я узнала, что он не служит при дворе, что на его плечи возложена важная и такая сложная миссия. Знаешь, меня это не испугало. Напротив, я знала, что мой избранник особенный. Но он не торопился связывать себя узами брака. Я не настаивала. Для меня было счастьем просто быть рядом, видеть блеск его глаз, его улыбку, просыпаться по утрам рядом…
Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Волна ревности неожиданно затопила меня с головой. Я прекрасно понимала, что у них было прошлое, от этого никуда не деться, но ничего не могла с собой поделать. Сама удивлялась своим эмоциям.
– Почему тогда, когда пришло время, тебя не сделали его женой?
Такой простой вопрос, но как много я ждала от ее ответа.
– Я хотела, – прошептала девушка, – видят боги, я хотела этого больше всего на свете! Но богам было угодно иное. Прежде, чем вступить в брак, жених и невеста проходят обряд на совместимость. Наш обряд показал, что мы не совместимы абсолютно. Моя энергия не только не может уравновесить магию мужчины, которого я люблю, но и способна причинить ему вред. Когда мы были вместе, тень Нэйтана стала стремительно увеличиваться, рискуя проглотить его душу раньше времени. К сожалению, я поняла это слишком поздно, отобрав у герцога несколько лет жизни. Разумеется, обо всем стало известно его величеству. Он приказал жрецам найти подходящую жену для его светлости, а мне – мужа. Я осталась во дворце в качестве фрейлины ее величества. Мне нравилась светская жизнь, нравились приемы, балы, мужское внимание. Со временем я поняла, что не хочу выходить замуж за нелюбимого. А внимание его величества мне очень приятно. Он заботлив, нежен, щедр, осыпает дорогими подарками и потворствует любым капризам.
Она замолчала, кусая губы, а я потрясенно молчала, переваривая только что услышанное.
– Осуждаешь? – спросила девушка, которая только что поделилась со мной своей болью, причиной которой я невольно стала.
– Нет, – совершенно честно ответила я, – я тебя понимаю. Я сама не мечтала становиться герцогиней Тэронс Крисби, но богам, как ты выразилась, было угодно именно так. Мы совершенно не знаем друг друга. На меня возложена какая-то неясная мне миссия, мне угрожают, меня пытались убить, я нахожусь среди людей, которые смотрят на меня, как на племенную кобылу. Но сейчас самое главное, чтобы Нэйтан вернулся живым и здоровым.
Брюнетка согласно кивнула.
– Тебя как зовут? – спросила я.
– Ты не знаешь? – удивленно вскинула она бровь.
Все же эта девчонка та еще стерва.
– Представь себе, не знаю! Видишь ли, меня вообще мало интересовало прошлое герцога. У меня с ним может быть только будущее, какое оно будет, уже зависит от нас двоих.
– Ты права! – согласилась моя собеседница, – меня зовут Селин.
– Катя, – я протянула руку, Селин вложила в нее свои тонкие пальчики, я их слегка сжала, – будем знакомы!
– Какое у тебя странное имя, – робко улыбнулась красотка.
– Эксклюзив! – подмигнула я.
Глава 24
Эллина вернулась с подносом, на котором стоял графин с водой, а также корзинка с фруктами.
– Я подумала, что вы захотите перекусить, – смущенно улыбнулась служанка, – может быть, вы желаете что-то посущественнее?
– Спасибо, – поблагодарила я ее, – я не хочу. А ты? – Я повернулась к Селин.
Девушка покачала головой.
– Не стоит, – сказала она, – слишком поздно уже для существенного. Спасибо!
От воды не отказалась, выпила стакан мелкими глотками. Я жестом отпустила служанку. Действительно, поздно уже. Пусть идет отдыхать. Я сама справлюсь со своим нынешним нарядом, когда соберусь спать, только что-то мне подсказывало, что у нас впереди длинная ночь.
– Расскажи мне, что означают золотые руны? – набравшись храбрости, решила спросить свою новую знакомую.
Ну а что? Все только и говорят, что об этих рунах, а я понятия не имею, чем мне лично это грозит.
– Разве ты не знаешь? – распахнула свои красивые глаза Селин.
Я картинно постучала себя пальцем в районе виска.
– У меня провалы в памяти, – напомнила ей, – помнишь? Я даже Уура не сразу узнала, не помнила о свадьбе и вообще… Короче не помню я про руны ничегошеньки!
Селин несколько мгновений рассматривала меня, будто в первый раз увидела. Вероятно, размышляла, нужно мне говорить эту информацию, или можно мое незнание использовать себе на пользу. Видимо решила, что проще сказать все как есть.
– Ты знаешь о легенде, что раньше женщины тоже обладали магией? – спросила она.
Я кивнула.
– Так вот, считается, что без женской магии нет баланса. Поэтому мужчинам приходится обзаводиться Тенью и всю жизнь ее контролировать, ну или отдавать свою тень другому, более сильному магу. Женщинам остается лишь рожать детей. Если энергия женщины подходит энергии мужчины, золотые руны являют миру полную совместимость пары. Это значит, что ваши души связаны, ваши жизни неразделимы, ваш ребенок будет особенным. Так написано в Книге Жизни. С тех времен, когда у женщин отняли магию, золотые руны не появлялись ни разу. В то время как до падения Криайрии и той страшной войны золотые руны были частым явлением. Есть предание, что такая связь между супругами может позволить вдохнуть магию в жену. Странно, я слышала, что когда вы с Нэйтаном проходили предварительный ритуал, то руны горели обычным белым светом. Что же произошло, что цвет так изменился?
Потому что в первом ритуале участвовала леди Катарина. Интересно, так случилось, потому что я пришла из другого мира? Или наша связь с герцогом дала такой эффект? А может быть нас и тянуло так сильно друг к другу, потому что мы связаны золотыми рунами?
Я пожала плечами.
– Ничего, кроме того, что я упала с лестницы, – ответила ей, – может быть, герцог так и встревожился перспективой потерять невесту, что это дало такой эффект?
Ответить она не успела. Яркая вспышка за окном на миг ослепила, до боли вонзаясь в глаза, затем звон разбитого стекла, женский визг и оглушающий рев прокатились по стенам замка. Не раздумывая, я кинулась туда, откуда слышался шум.
– Миледи! – крикнул Уур, следуя за мной. – Вам не следует туда
