Возница как ни в чем не бывало спрыгнула с повозки и стала доставать провизию. Время обеденное, желудок требовал своего. На постеленное покрывало легли овощи, фрукты, запеченная картошка, вяленое мясо, хлеб. Подготовилась Милена неплохо. Как только все было готово, путешественники приступили к еде, но несколько вяло. Жара делала свое дело, пить хотелось больше.
- Дальше будет скалистая местность, - предупредила возница.
- Никогда не бывал в тех краях, чей замок там был? Возница задумалась, вспоминая.
- Вроде те земли принадлежали пэру Харатоне. Но точно знаю, что сейчас там никто не живет, даже простой народ. Так незаселенной и осталась та земля.
В те времена погибло несколько династийных семей, подумал Сенти.
- А родственники?
- Никого нет больше.
- Что же это получается! У вас что не резня, так по-крупному. Если кого надо извести, так всю семью разом, со всеми родственниками. Так ведь многие могли жить и в других городах!
- Если даже и так, Милена, они не будут претендовать на эти земли и предпочтут забыть, какого они рода.
- Да сейчас все равно еще смутное время. - Возница откусила помидорку, и та брызнула жидкой мякотью на волосы Милены. - Ой, извините!
- Да что уж там! - Милена пыталась убрать с волос жидкость и чувствовала, что маленькие семечки никак не желали удаляться.
- Давайте я вам помогу. Вы уж простите, мы - народ простой, не обучены хорошим манерам.
- Не переживай, Юпалу, с каждым могло случиться. Сенти доедал свою картошку, смачно закусывая огурцом. На его лице играла довольная улыбка.
- Вы только посмотрите на него. И чего мы так улыбаемся?
- Да вот, думаю, вид у тебя какой-то изнуренный...
- Понятное дело, с дороги...
Сенти усмехнулся и промолчал. Ясно, к чему он клонит. Галантным его не назовешь. Ну что за назойливый противный мух!
Скалистая местность представляла собой неровную долину, покрытую зеленой травой, как покрывалом. Белые камни разных размеров выпирали из земли, придавая ландшафту сказочный вид. В некоторых местах камни достигали огромных размеров, наслаиваясь один на другой, создавая целую гору. Они проходили между двух таких, когда земля вдруг задрожала, и мелкие камешки посыпались к подножию валунов.
- Что это? - Милена схватила поводья обеими руками, натянув на себя, и пыталась усмирить испуганную лошадь.
Сенти приподнялся на стременах, будто среди этих скал, возвышавшихся в округе, можно было что-то рассмотреть. Дрожь прекратилась, но послышались гулкие шаги. Возница напряженно смотрела по направлению шума. Сенти сначала изобразил удивление, потом двинул лошадь дальше.
- Стойте здесь, - бросил он.
Милена тронула лошадь и последовала за ним.
- Я же просил!
- Не думаю, что это так опасно.
- Откуда ты знаешь?
- Мне показалось, что ты знаешь.
Из-за одной такой горы вынырнула огромная голова и вопросительно уставилась на путников.
- Великан! - Милена запрокинула голову назад. Она впервые видела таких огромных размеров человека. Вот так рост! Невероятно!
Великан недовольно поморщился и нырнул снова за гору. Земля вновь задрожала.
- Что он делает?
- Камни ворует.
- Неправда! - Голос великана оказался низким и громким, так что эхом отдавался по равнине. - Эти земли уже многие годы никому не принадлежат! Значит, они ничьи.
Его голова вновь появилась из-за валунов.
- Тогда позвольте узнать, зачем они вам? - Сенти обогнул гору, Мили за ним.
Великан был облачен в простую тонкую серого цвета рубаху и синего приглушенного цвета штаны, покрытые пылью от таскания камней.
- Укрепляю свое жилище. - Он снова подхватил камень и положил его на огромного вида телегу. Там уже лежало четыре камня меньшего размера.
- Разве великаны не покинули эту долину?
- Кто-то покинул, кто-то нет. Мне некуда идти, тут мой дом. К тому же, с пэрами этих земель мы знались и тесно дружили, пока не произошло это несчастье. - Великан подхватил телегу и покатил ее. Грохот разнесся такой, что уши не выдерживали.
- Постой!
Сенти и Милена пытались успокоить испуганных лошадей.
- Чего тебе, маленький человек? - Великан был не особо приветлив и желал поскорее покинуть это место.
- Ты можешь рассказать, что тогда произошло?
- Мне некогда болтать с незнакомцами.
- Я заплачу.
- Деньги твои мне ни к чему.
Сенти раздосадованно поджал губы.
- Нам очень-очень нужна ваша помощь! Мы ищем заброшенный замок... - Милена умоляюще воззрилась на него одним глазом.
- Замка давно уже нет. Его до основания разнесли. Теперь его развалины возвышаются так же, как и эти скалы.
- Вы такой молодой! Наверное, те времена и не помните?
- Все я помню! Я тогда подростком уже был и помню, как отец прибежал и велел сидеть дома и никому на улицу не показываться. Говорил, что королевские люди прискакали на своих конях, злые, молнии мечут... - Великан тяжело вздохнул. - А сам отец туда побежал, это мы с моим старшим братом видели. Ну, мы и за ним, украдкой. Всю семью вырезали, всю, даже его славных дочерей не пощадили, и...
- За что же их так?
- Дело давно минувших лет. - Великан помялся. - Во всем виноваты зеркала. Поговаривали, что один пэр пытался надоумить короля править мудрее. А король в то время потерял дочь и жену свою, то был несчастный случай. Но король не утешился, у него свои мысли на этот счет были, и винил он своих приближенных...
- При чем здесь зеркала?
- Да не знаю я! Вроде как один из пэров стал обладателем зеркала. Король узнал об этом, и его зависть обуяла.
- Разве у него нет своего зеркала, как у главы королевства?
- Милена, разумеется, у королей есть свои зеркала. - Сенти позволил лошади пощипать травку. - Только зеркала не со всеми разговаривают. Люди думают, что те сломаны. Но причины могут быть разные.
- И какой династии был этот пэр?
- Следопыт. Он нам много добра принес.
- Получается, что в этом королевстве нет больше следопытов? Потомственных?
- Есть. - Великан почесал за ухом, и короткие волосы за ухом стали торчком. - Видать, все же кто-то остался, наверное.
- И чего вокруг этой истории такой туман! Никто ничего не знает! Пошли, Сенти, посмотрим хоть на эти развалины.
Под грохот удаляющейся телеги они продолжили свой путь, и только к вечеру, как и обещал Сенти, они достигли нужного места.
От замка давно ничего не осталось. Россыпь камней, покрытых зеленым мхом, и местами заросли травы. Кое-где стояли обломанные стены с железными балками. Части круглых башенок, словно огромные трубы, зияли пустотой. Черная железная лестница, как высунутый язык, торчала искореженным концом вверх. Послышался шорох, и что-то белое мелькнуло среди обломков. Возница остановилась у кромки заброшенного сада бывшего замка и ждала, когда ее попутчики разведают местность. Сенти обошел развалины с другой стороны.
