В озарённом зарницами небе кое-где ещё кружили силуэты транспортных городских драконов.
Впереди высилась изящная башенка — сельский храм. Издали он казался нетронутым стихией, единственным уцелевшим зданием в разрушенном посёлке…
— Фрери, смотри! — с облегчением указал девушке спутник. — Видишь? Доберёмся до храма, там наверняка будет вода. Ты сможешь отдохнуть и попить, и мы наберём с собой фляжку в дорогу.
— Ринн нас, наверное, уже проклинает, — через силу улыбнулась Фрей. — Мы тащимся, как две умирающие мухи.
— Она нас ждёт, — твёрдо ответил Вирлисс. — Ринн, конечно, весьма… своеобразная девушка, но она не бросает в беде.
По земле вновь прошла сухая вибрация — лёгкая, почти незаметная. Вир поморщился.
— Надо спешить, да? — испуганно вскинула глаза Фрей.
— Фрери, если начнётся землетрясение, мы не сможем его обогнать, мы ещё слишком далеко от порта. Так что у нас, по большому счёту, нет выбора: спеши, не спеши… Только дальше… дальше мы используем левитацию.
— А… что же мы раньше… вот глупые… — рассмеялась Фрери. Вир снова поморщился.
— Фрей, по магическим эманациям нас могут заметить твои старые знакомые, понимаешь? Я не хотел бы использовать магию без крайней надобности. Но если снова начнутся толчки… Это уже край. Иначе мы не дойдём.
Они добрались до храма — и Вир от досады стукнул кулаком по стене. То, что издали выглядело целым, вблизи оказалось покрытым трещинами. Вход был завален.
Фрери истерически рассмеялась.
— Дошли!
— Дошли… — поморщился Вирлисс. — Как бы там ни было… Надо отдохнуть. Садись. Пять минут.
— А…
— Фрери, у нас впереди путь через город. К порту. Понимаешь? Мы оба измотаны, а там… там толпа. Там наверняка обезумевшая толпа. Мы должны хоть немного собраться с силами.
Молодые люди уселись, почти упали, на траву под стеной, украшенной барельефами, и молчаливо смотрели на горящий дом напротив.
Наконец Вир вздохнул и запрокинул голову, вглядываясь в небо.
— Интересно, что за фигню всучил нам твой брат?… — начал было он…
Земля судорожно содрогнулась.
…и всё, что успевал Вирлисс — оттолкнуть от стены Фрери.
А в следующую секунду на него всей тяжестью рухнула каменная плита барельефа.
— Вииииир!.. — вонзился в уши пронзительный крик Фрей.
Туча каменной пыли лезла в ноздри и глаза, а на грудь давила немыслимая тяжесть… Чёрт возьми, если бы он был Смертным, наверное, уже бы спёкся… Счастливые они!
Вирлисс хватал ртом воздух, пытаясь протолкнуть его в лёгкие — и не мог. Почти не мог. В грудь просачивались ничтожные капли.
Перед глазами плыли круги.
Здоровой рукой он попытался приподнять плиту — но получилось только чуть-чуть сдвинуть, немного облегчив дыхание.
На большее сил не хватало.
Ах, если бы у него было две руки!..
— Вирлисс! Вирлисс!.. — Фрери кинулась к нему, обхватила руками его голову. — Вир…
Глаза так безумно расширены. Бедная девочка.
— Фрей… — пересохшие губы едва шевельнулись. — Помнишь…
— Что?
Она наклонилась к нему.
Ты сказала, что прибьёшь меня, если ещё раз увидишь умирающим… Чтобы я не мучился.
— Тяжело… — прошептал вампир.
— Я…
По её щекам катились слёзы — и опять казались золотыми. В свете пожара.
Девушка, душа всхлипы, до крови обламывая ногти о камень, пыталась хоть чуть-чуть сдвинуть плиту.
Вир прикрыл глаза.
— Фрей, прекрати. Прости… — сказал он вдруг.
— За что, Вир? За что?… — склонилась она над ним.
Юноша нежно провёл рукой по её засыпанным пылью волосам.
— Наклонись… пожалуйста…ещё… ниже.
— Тебе кровь нужна, да? — отчаянно закивала Фрери. — Конечно. Пей, сколько нужно. Пей, — она легла на землю рядом с вампиром.
— Мне… кровь…уже… не поможет, — дыхание Вира коснулось её кожи. — Если бы было время… а так… Прости.
Зубы Вирлисса вонзились в её шею.
Фрери закрыла глаза и обняла его за плечи. В ушах стоял звон, голова кружилась, всё сильнее и сильнее — не противно, а словно в волшебном танце, когда воздух холодит щёки и хочется петь…
Сознание уплывало…уплывало…
Вокруг скользили тени — лёгкие силуэты на крылатых конях. Девушки в странных шлемах… Руки тянутся к ней…
— Повелительница… повелительница… Наконец-то твоя душа свободна!..
— Оставьте меня!.. Кто вы такие?…
— Валькирии, Владычица! Мы ждём тебя, как велел нам Один…
— Фрей!.. Поднимись, Фрей!
Голос Вирлисса ворвался в кошмар, развеял его порывом ветра.
Приказ, которому нельзя не повиноваться.
Фрери раскрыла глаза, резко сев. По телу разливался странный холод и… мучительно…хотелось… крови?…
— Прости… — Вир виновато смотрел на неё. — Я знаю… ты мечтала стать личом… но… я благодарен богине, что раньше… успел тебя трижды укусить… чтобы сейчас поднять… вампиром. Это… Фрей… это не так уж… и… плохо… а… смертная девочка… одна… сейчас… не выживет, — он грустно усмехнулся уголком рта. — Иди. Теперь иди.
Он уронил голову на камни.
Девушка сжала губы.
— Ты… сделал меня?…
Вирлисс молчал.
— Ты истратил на это последние силы, кретин?!
И, вскочив, Фрей со всей злостью толкнула плиту. Та покачнулась — и съехала в сторону. Вир судорожно вздохнул.
Увидев, что представляет собой его тело ниже груди, Фрери невольно зажмурилась.
Вир чуть дёрнул щекой.
— Теперь… ты понимаешь? Уходи. Я уже не смогу.
— Я магией тебя… долевитирую, я…
Она сама не верила в то, что лепетала. Сдвинуть сейчас Вира с места означало убить его.
— Фрери… Дурочка. Там толпа. Понимаешь? Не убивай себя вместе со мной. Уходи.
— Я не уйду, — она отчаянно замотала головой. — Я никуда не уйду!
— Глупышка… Не… воображай, что… Я выживу. Понимаешь, я же выживу, — вампир бодро улыбнулся. — Отлежусь тут… несколько дней… а потом отыщу Арита, — юноша ласково провёл рукой по её исцарапанной, испачканной в саже щеке. — Вылечим Пончика и разыщем вас на Крите. Но ты… ты должна быть… в безопасности…
— Враль… Какой же ты враль… — прошептала девушка.
Вир прикрыл веки, и на щеке в свете пожара предательски блеснула слезинка.
Он глубоко вздохнул.
— Фрей, я приказываю тебе! Властью Мастера я приказываю тебе уйти!
Фрей широко распахнула глаза, и лицо её стало смертельно бледным. Девушка поднялась и отошла на несколько шагов.
— Что это значит? — прошипел Вирлисс.
