— Не поверила в твою бескорыстную помощь. Надеялась, что так удастся разгадать твои коварные планы и разочароваться в тебе окончательно и бесповоротно. Не вышло…
Довольный Бельский уткнулся мне в макушку. Ненадолго. В его голове созрел вопрос:
— А где Игорь? Он в курсе, что Александра Николаевна хозяйничает у него в доме?
— Игорь погиб. Ему уже все равно, — ответила за меня ровным голосом стоящая в проходе Яна.
Глава 22
Долго находится в обществе Звонаревой я не смогла. Давит. Понимаешь, что Игорь сам сделал свой выбор, который в его ситуации — самое лучшее решение. Только нужно ли Яне знать, что Проскурин был болен? Пусть Бельский сам решает, открывать ли секреты Игоря его любимой или нет. А я пока проведаю Азалию.
Моя подруга спит на той самой кровати, на которой вчера я вчера приходила в себя. Ее сон крепок, дыхание ровное, а лицо настолько расслабленное, что я невольно начинаю думать, что без вмешательства Александры Николаевны не обошлось. А где она?
В другой комнате я наблюдаю нелицеприятную картину. Весь пол усеян мертвыми насекомыми, что создает эффект эдакого ковра или крайне запущенной квартиры. В центре всего этого безобразия лежит Неярия, на глазах которой выступили слезы, а губы пытаются что-то сказать или прокричать, вот только ничего не слышно. Словно кто-то решил посмотреть телевизор без звука, и я даже знаю кто. Вон он, на диване сидит и старый альбом рассматривает. Точнее, она!
Лишь по одежде я понимаю, что это Александра Николаевна. Во внешности этой женщины нет ничего общего с той, кто привез меня в эту квартиру. Светлые волосы стали черными, голубые глаза — карими, а ровный нос приобрел легкую горбинку. Да и сама женщина постарела и осунулась: морщинки возле глаз стали сильнее, в уголке рта залегла некрасивая складка, а в кудрях поселилась седина. Облик женщины мне показался знакомым, и когда я поняла, кто передо мной предстал в своем настоящем виде, мне захотелось составить компанию Неярии. Как же тесен мир!
— Садись ко мне, в ногах правды нет, — не отрываясь от альбома, говорит мне изменившаяся Александра Николаевна. — Не бойся, Кроткая, я не кусаюсь. Поверь мне, фамильяр Игорька катается по полу не из-за моего укуса. Мой яд не для вас!
Я подчинилась и уселась рядом, брезгливо поглядывая на лежащую на подлокотнике маску, в которой легко угадывалось лицо Александры Николаевны. Видимо, ведьме надоела ее личина, вот она и решила немного от нее отдохнуть. Только от таких предметов заикой можно стать! Как будто скальп с человека содрали, да еще и лицо в придачу прихватили. Надеюсь, что это муляж!
— Что с ней? — спросила я, кивая в сторону Неярии.
— Феей заново становится. Длительный болезненный процесс. Я его ускорила, — невозмутимо поведала мне ведьма. — А чтобы соседи не сбежались на крики, голос ей убрала. На время. Если выживет, конечно.
— За что вы с ней так? Из-за сына? Ее вины в случившемся нет!
— Я знаю. И мои действия продиктованы отнюдь не местью, а здравым смыслом. Кто одолеет Елию? Ты?
— А есть другие варианты?
— Один из них сейчас на полу лежит, от проклятья избавляется. Как видишь, феи друг друга без последствий убивать не могут. Кара их настигает, быстрая и мучительная. И речь идет буквально о часах, не о сутках и уж тем более не о годах!
— Выходит, гнус в Подземном городе — результат кары за убийство Короля?
— Пять баллов, Алиса, с зачеткой подойдешь потом! Ты знаешь, что демон не может убить себе подобного? Нет? Алия тебе не сказала? На нее это похоже! Дозированная правда — ее излюбленный метод. Работает безотказно!
— Когда за нами гнался Генералов, мы угодили в тоннели под Подземным городом. Там я повстречала демона, который неудачно вселился в тело. Он попросил его убить. Я ему помогла.
— Хм… И никаких последствий… Я поздравляю тебя, Алиса! Если у нее не получится одолеть Елию, — кивок в сторону выгибающейся от боли Неярии. — То исправлять ее оплошность придется тебе. Только учти, что одно дело лишить жизни демона, который этого хочет, а совсем другое…
— Я это понимаю! Может, дадите совет? У вас опыта больше, чем у меня в плане демонов…
— Я демонов никогда не убивала! — усмехнулась Александра Николаевна, с подозрением рассматривая притихшую Неярию. — Могу тебе дать только один совет: никогда не верь демонам! Более лживых существ я не встречала. И не соглашайся на их условия, как бы сильно тебя не пыталась сломить судьба. Легкие пути не закаляют характер!
— Это Алия вас заставила поменять внешность?
— Она, — глухим голосом говорит мне Александра Николаевна, глядя перед собой в одну точку. — И из семьи уйти тоже она заставила. Как и притворяться вашим преподавателем по ТОЭ.
— Но зачем?
— Алие был нужен мой сын. Еще один ведьмак в коллекцию. Помощник на тот случай, если я начну артачиться и не исполню ее волю. Это только кажется, что контракт подобен ошейнику, а подписавшие его ведьмаки — псы на коротком поводке. При хорошем отношении и исполнительности поводок удлиняется, а под ошейник можно просунуть лапки и попытаться скинуть его, пока «хозяйка» не видит. Алия не первый мой демон, так что я знаю, о чем говорю.
— У ведьмаков что, есть подобие ярмарки вакансий, где работодатели — демоны?
— Надеюсь, что твоя идея не уйдет дальше нашего с тобой разговора! Уж больно она хороша для демонов, но не выгодна для ведьмаков и ведьм. Мы легко можем прожить, находясь даже на первой стадии, не говоря уже о второй. Даже наш возраст не зависит, будем мы служить демону или нет. Природа создала себе отличных помощников, но забыла объяснить, что с демонами лучше не связываться. Это паразиты, которым нужны слуги, исполняющие их волю от первого до последнего слова. А взамен мы получаем награду в виде еще большей магической силы, которая мне ничего не дала. Зачем мне быть круче волшебников Купола, когда я пережила своего любимого сына?
Александра Николаевна замолчала, и я вместе с ней. У меня еще были вопросы, но задавать их я не решилась. Боюсь, что ведьма не оценит моей любознательности в не самый лучший для нее момент.
Заметив, что Александра Николаевна все чаще и чаще поглядывает на семейный альбом, я поняла, что мне пора идти. Прозвеневший дверной звонок оказался как никогда нужным и своевременным!
*
— Нери, где ты? — едва доносится до меня голос Тюльпана.
Силы меня покидают. Я чувствую, как с каждым вздохом теряю контроль над телом. И мне только и остается, что сидеть и с ненавистью смотреть на предавшего супруга, в его пустые глаза и торчащий из груди клинок.
— А, вот ты где! — Тюльпан подбегает ко мне и участливо смотрит в глаза. — Чего сидишь? Уходить пора!
Наш хранитель тайн не замечает ни тело Георгина, ни ползающих по моим рукам насекомых. Тюльпан действительно не понимает, почему я не двигаюсь и сижу, ожидании незнамо чего. В его глазах столько теплоты и участия, что мне становится стыдно за свои былые поступки. Почему я выбрала Георгина, а не его?
— Я не могу… Тюльпан… Иди один…
— Куда? Портал закрылся, феи ушли в другой мир. Остается только под землю, но я без тебя никуда не пойду! И оставаться тебе не позволю!
Тюльпан меня не слышит. Не сегодня. Он подхватывает меня на руки и уносит прочь. Я слышу, как заработали его крылья, и чувствую, как ветер играет с моими волосами. Тюльпан летит, понимая, что в любой момент нас могут сбить.
— Почему сестра не забрала тебя с собой? — шепчу ему в ухо, ощущая, как насекомые переползают мне на живот.
— Она хотела, но я уже взрослый и волен сам распоряжаться своей судьбой, — в голосе Тюльпана проскальзывает грусть, но он быстро берет себя в руки. — Я отдал сестре свои записи с нашими традициями и устоями. Уверен, Крапива найдет им нужное применение!
Рядом с нами пролетает снаряд, и нам становится не до разговоров. Феям и в одиночку сложно уклоняться от такого рода «подарков», а со мной на руках шансов у Тюльпана было не так уж и много. Хранитель выбрал единственно верное решение. Он полетел к облакам.
