В этот момент я еще не знала, насколько Калест был прав. Весь вечер, всю ночь офицеры королевской стражи во главе с Бальши и под руководством инд Дармиста доставали тела. Джэйлиб уходил несколько раз, но возвращался буквально через пару минут.
В первый раз он вернулся с вестью, что в кармане Айзека нашли уменьшенного Тархаликса. Точно не удалось установить, был ли размер умершего вместе с хозяином существа изменен с помощью того самого заклинания, но связь между пауком и выпускником была нерушимая.
Именно Тархаликс являлся магическим существом Пальталя, что он, естественно, скрывал ото всех.
Ни в одних бумагах об этом не было сказано.
Однако, кроме всего прочего, словно в насмешку над моим неверием, в вещах Айзека отыскали артефакт крови. В этом артефакте находилась капля чужой крови, тогда как сам артефакт был активирован на поиск и неизменно приводил к нашей с Айратой комнате, а если еще конкретнее, то ко мне.
Чья кровь была в этом артефакте? И связаны ли с ним слова выпускника о том, что он меня не предавал?
Увы, вызов некроманта в академию ничего не дал. Поднимаясь из мертвых, Айзек вновь умирал – раз за разом, едва пытался произнести хоть слово, отвечая на вопросы черного мага. Допросить парня не удалось и после смерти.
Эти новости мне было слушать тяжело. Мне до сих пор не верилось в его смерть, хотя я видела ее собственными глазами.
Хорошо еще, что ничего не пришлось объяснять Айрате: Джэйлиб взял эту беседу на себя. Не знаю, что именно он сказал моей соседке, но с вопросами лезть она мгновенно прекратила. Но в комнате с нами продолжала сидеть, время от времени заваривая свежий отвар.
Во второй раз он вернулся с новостью о том, что пропавших студентов нашли. Планы зданий, которые мейстер Карстар получил лично от главы рода иль Кенсти, оказались верными. На втором подземном уровне, там, где раньше находились замковые казематы, тела заполонили все камеры. Все до единого пропавшие студенты, как и Багира с Сакли, как и тот выпускник, подверглись отравлению ядом Тархаликса.
Целителей на улице было столько, что метле негде приземлиться, но спасать там, к сожалению, было уже некого. Ни в одном теле не осталось магии, ни единой капли чар, как и ни единой капли жизни. Все магические существа умирали, если теряли свой дар, и лишь некоторым удавалось выжить при условии, что дар выгорел.
Но это был не тот случай.
Я ненавидела себя за то, что мое далекое от реальности предположение оказалось правдой. Похищенных студентов использовали как сосуды, и я понимала почему. Неокрепших, неопытных, не завершивших обучение магов было словить гораздо легче.
Тела... Как же много было тел. Сидела на подоконнике, завернувшись в плед, и никак не могла заставить себя лечь спать. Слезы лились ручьями по моим щекам. Я оплакивала всех тех, кто попал под недобрый взгляд Айзека. Многих из них я даже не знала, с кем-то была знакома лишь мельком, но сердце обливалось кровью при виде черных платков на белоснежном снегу.
Зачем Айзеку нужна была вся эта сила? Он ведь не стал сильнее за это время, совсем нет. Я видела его на подготовке к «Последнему отбору». Кому он ее отдавал? Кому он ее доставлял? В чем выносил за пределы Академии Шепота?
Увы, на эти вопросы ответить было некому.
– Лисс, ложись спать. Хватит сидеть там, заболеешь, – ругался Джэйлиб.
Айрата уже спала, забывшись тревожным сном, а я все сидела, глядя на черную ночь, глядя на яркие факелы, огонь которых трепетал на ветру.
– Не могу. Мне кажется, что что-то не сходится, но я не могу понять, что именно. В голове такая каша, что не разгрести.
– Не бери в голову. Я понимаю тебя, в это трудно поверить, но чаще всего правда выглядит именно так. Зло нам приносят те, от кого меньше всего ожидаешь.
Услышав это, я посмотрела на спящую Айрату.
– Как ты будешь объяснять ей, что ты не... Бальши? Как ты вообще решился на такой обман? От Калеста я и другого могла бы ожидать, но от тебя...
– Лисс, он мой начальник. Для меня все его просьбы – это приказы, и я не имею права ослушаться. Знаешь, я не хотел в этом участвовать. Сразу сказал, что это плохая идея, но Лест – это Лест. Он настолько же упрям, как и ты.
– Я не упрямая! – возмутилась я, но скорее в шутку.
– Упрямая. А еще, Лисс, он мой друг. Мы через многое вместе прошли, и я прекрасно его понимаю. – Джэй тоже взглянул на Айрату. – Он пошел на обман, потому что не сдался. Он никогда не сдается и всегда находит решение. На этот раз решение было таким. Подлым ли? Скорее отчаянным. Обдуманным ли? Нет. Но он вообще редко думает в твоем присутствии. Знай: что бы ни случилось, он поможет тебе.
В этот самый миг Джэйлиба снова вызвали. Не понимала, как именно они общаются между собой. В какой-то момент парень просто осознавал, что его зовут. Впрочем, что я о них вообще знала? Лишь то, что рассказывал Калест, но этого было ничтожно мало. Ничтожно мало для того, чтобы сказать, что я для них друг.
Вернулся Джэйлиб через несколько минут и с новыми новостями.
– Завтра постарайся не выходить из женского общежития. Все похороны пройдут на территории академии. Завтра здесь будет столько магов, что не перечесть, столько зевак, что не протолкнуться. Его Величество распорядился, чтобы истории дали огласку. На похоронах тебя быть не должно, – произнес он твердо, прямо глядя мне в глаза.
– Почему? – спросила я, но совсем не потому, что хотела присутствовать.
Прекрасно понимала, что для меня это мероприятие небезопасно. Ворота откроются для всех, а значит, на территории академии может присутствовать мой отец – маг, от которого я должна была любыми силами и способами скрываться еще два месяца.
Нет, спрашивала я потому, что хотела узнать официальную причину запрета.
– А сама как думаешь? – усмехнулся парень.
– Никак не хочу думать.
– Ложись спать, Лисс. Уровень угрозы позволил нам частично взять академию под контроль. Твоя комната под надежной защитой. Портал сюда открыть невозможно. Кроме нас троих, войти сюда больше никто не сможет. Ложись спать. К завтрашнему вечеру мы покинем Академию Шепота вместе.
Самые черные тучи сгустились над Академией Шепота в этот день. Белые хлопья, словно в насмешку, неспешно кружили, покрывая снежным одеялом все вокруг. Сама природа, сама мать магии, всех даров прощалась в этот день с теми, кто давно ушел навсегда, но для своих родных уходил сегодня.
Покой. Покой – это то, с чего все началось. Когда-то все началось с покоя, с пустоты, с тьмы. Тьмой и заканчивается этот путь, покоем заканчивается, когда все треволнения просто уходят, оставляя после себя пустоту, чистоту.
С чистого листа начинается новая жизнь. С чистого листа открывается новый путь, по которому путник вновь пройдет по дороге жизни, чтобы окрасить ее своими – разноцветными красками. Так было и так будет всегда, но другие продолжали писать свой холст прямо сейчас.
Черные волосы скрывал меховой капюшон плаща. Этот плащ не принадлежал Мелиссе. Он остался у нее от Калеста, и именно в него она завернулась, чтобы проводить Айрату до ворот.
Не могла больше сидеть взаперти. Воздух – его так не хватало в комнате, но, кроме того, она не могла отпустить подругу, не попрощавшись.
Айрата была подавлена последними ужасающими новостями не меньше, чем Мелисса. Новая сплетня разошлась по академии со скоростью метлы еще вчера, но не было радости, азарта на лицах студентов. Каждый в академии понимал, что со страшной смертью их разделял всего один шаг. Похититель не пощадил никого: ни девушек, ни парней, ни аристократов, ни простолюдинов. Перед смертью равны оказались все.
– Я буду ждать в гости. Обещай, что обязательно приедешь. – Айрата шмыгнула носом, доставая платок.
Мороз крепчал, инеем оседал на волосах и ресницах.
– Обещаю, – попыталась Мелисса улыбнуться, но не выходило. – Проведаю маму и приеду. Вместе потом обратно вернемся.
– Лисс, спасибо за плащ. Я обязательно верну, – остановилась рядом с ними Энера.
