Проследив взглядом за тем, куда посмотрел Калест, я приблизилась к парню еще на шаг. Потому что за нами действительно следили и, даже не видя лица дракона, я понимала, что он недоволен.
Подниматься к нему в кабинет расхотелось моментально.
– Может, я все-таки пойду в общежитие?
– Нет, Мел. Без меня ты теперь даже в общежитие не пойдешь. Прости, но ты влипла слишком сильно, чтобы я мог хоть на минуту упустить тебя из виду. – Парень вновь взял меня за руку, поражая. – Пойдем. Не будем испытывать терпение чешуйчатого.
Мы как раз входили в кабинет мейстера, когда вслед за нами в коридоре появился пожилой мужчина. В длинных одеждах, седой, с глубокими морщинами, он низко поклонился, едва завидев нас.
– Это кто? – шепнула я, проскальзывая мимо Калеста в кабинет.
– Королевский целитель и... видящий. Он видит сквозь иллюзии – это его дар.
– А почему он нам поклонился? Разве это не мы должны ему кланяться? – произнесла еще тише.
– Просто он не устоял перед твоей красотой. Не только же мне одному страдать...
– Может, вы и нам расскажете? – воздух разрезал грозный голос мейстера. – Что такого интересного вы обсуждаете? Вам удалось найти остальных пропавших?
Настроение в кабинете в тот же миг переменилось. Тучи сгущались конкретно над моей головой. Мне сделалось не по себе под пронзительным взглядом дракона. Даже захотелось спрятать руки за спину, отобрав собственные пальцы у Калеста. Однако сделать этого парень мне не дал.
Наоборот, еще крепче сжал мою ладонь, улыбаясь мейстеру нагло и с вызовом.
Мы слушали. Королевский целитель, доставленный в медкорпус Академии Шепота порталом, уже провел осмотр девушек и готов был поделиться своими умозаключениями. Мы и раньше видели, что на их шеях остались следы от укусов. И даже больше того – предполагали, что это уменьшенный заклинанием Тархаликс, так что эти мысли мужчина лишь подтвердил.
Радовало, что обе девушки были переведены для дальнейшего лечения в столицу. У Багиры имелись все шансы через время вернуться к прежней жизни, но о Сакли пока прогнозы были неутешительными.
Время для того, чтобы оказать первую помощь, давно прошло, а потому яд распространился слишком сильно. Чтобы вывести его из организма, потребуется гораздо больший срок, но восстановится ли нервная система – неизвестно.
– Спасибо, Альнар. – Калест кивнул мужчине.
– Мне жаль, что девушек нельзя сейчас допросить, – произнес целитель, еще раз низко поклонившись.
– Нам всем жаль, Альнар. Возвращайся во дворец и...
Что именно «и», дослушать мне так и не удалось. Для меня вообще было странно, что пожилой мужчина кланялся молодому парню. А как же уважение к чужим сединам? Для меня все происходящее выглядело неправильным, но что я знала о законах и правилах аристократов-магов?
На Бальши было страшно смотреть. Качнувшись на ровном месте, он вцепился в руку брата, повисая на нем. Глаза его закатились, стали белыми – без радужек, без зрачков. Он побледнел настолько, что манжеты белоснежного костюма сливались с его цветом кожи.
Испуганно взглянув на Калеста, я успокоилась. Потому что он стоял, не испытывая никакого напряжения. Смурной, смотрел на друга и словно бы ждал, когда приступ закончится. Этого терпеливо ждали все.
А время, будто в насмешку, тянулось неимоверно. Солнечный луч озарил небо, проник через окно и упал на пол. Он медленно набирал силу, занимая все больший участок пола. Пришло время открывать подарки, праздник закончился.
Рваный выдох оглушил тишину. Выпрямившись, Бальши дышал словно загнанный зверь. Сфокусировав взор на Калесте, он с трудом произнес:
– Вести из академического городка. Опознали клеймо мастера, изготовившего сапоги. Мастер отправил расчетные книги.
– Кто купил пару? – требовательно вопросил Калест, мгновенно превращаясь в хищника.
Тело его было напряжено, ноздри трепетали, а пальцы сжали мою ладонь до ощутимой боли. Сейчас даже под иллюзией Джейлиба он был похож на себя.
– Айзек Пальталь. Выпускник.
Из кабинета мейстера Карстара меня попросту утянули. Мою руку крепко держали, пока мы следовали по коридору, спешно спускались вниз и пересекали двор Академии Шепота.
В мужское общежитие мы попали гораздо раньше мейстера Карстара, но уже на первом этаже за нашими спинами открылся портал. Первыми оттуда вышли воины наперевес с мечами. Их темно-зеленые одежды ярко бросались в глаза.
Последним появился дракон.
Я не верила услышанному. Слишком много потрясений для одного-единственного дня. Айзек, наш Айзек, который всегда знал обо всем на свете... Наш Айзек, который смешливо улыбался и вместе с нами болел за то, чтобы наша команда опередила Калеста...
Да он и мухи не обидит! Он не мог. Он просто не мог совершить все эти похищения. Умный, слишком умный, но хитрый ли? Да в нем было хитрости столько же, сколько во мне грации!
Однако я прекрасно помнила его поведение в последние недели. То он был белым, словно мел, погружаясь в себя настолько, что переставал слышать происходящее вокруг. То, наоборот, излишне веселым, вызывающим недоумение.
А то, как он сорил деньгами, которых у него никогда не было, – откуда они? Где он их взял? Не за услуги ли получил от кого-то, поставляя студентов академии в качестве сосудов с магией?
Нет, я не могла поверить. Кто угодно, но только не он. Да я бы охотнее поверила в причастность мейстера Карстара с его силой и возможностями, чем в то, что Айзек был похитителем.
И все же именно к его комнате, окруженные королевскими воинами, мы шли. Я ощущала себя причастной к чему-то великому, страшному, торжественному. Все внутри клокотало, разрывая меня. Я шла, а сама больше всего на свете желала остановиться. Хотя бы минуту, мгновение, миг на размышление. Но у меня не было даже секунды.
– Открывайте, – приказал Калест.
Двери разлетелись в тот же момент. Увидев стоящего на подоконнике Айзека, я рванулась к нему, но была тут же схвачена. В открытое окно врывался ледяной ветер. Снежинки залетали и в единый миг таяли, не успевая коснуться пола. Он стоял лицом к нам без своих неизменных очков и был готов шагнуть вниз в любую секунду.
Страх заполонил, затемнил мое сознание.
– Я не хотел, – качал он головой. Слезы стеклами стояли в его глазах. Лицо покраснело, руки тряслись. – Я не хотел.
– Он прыгнет! – в ужасе прошептала я Калесту, но не нашла на его лице отклика.
– Айзек, не делай глупостей, – холодно произнес он. – Мы во всем разберемся. Я клянусь тебе, я выслушаю тебя.
– Давай, слезай с окна, парень, – как ни в чем не бывало усмехнулся Бальши под личиной Калеста. – Вина выпьем, погрызем чего-нибудь.
Ложь! Они не помогут ему, не станут церемониться – это без труда читалось в их беспощадных взглядах.
Действовала на эмоциях, на инстинктах. Бесконтрольно выпустив силу, я потянулась к дереву, что росло за окном. Мощные ветки сразу же покрылись зеленью, разрослись, выпуская новые ростки. Именно эти ростки, увеличиваясь, развиваясь, разветвляясь, с огромной скоростью приближались к окну.
– Лисс, я не хотел! – словно ненормальный повторял Айзек.
– Я верю, – ответила я осипшим голосом. И повторила громче: – Я верю!
Подвижные ветки схватили выпускника со спины, надежно спеленали по рукам и ногам, обняли зеленым корсетом. Втолкнув его в комнату, повалили на пол, но я не успела сделать к нему и шага.
– Я не хотел, Лисс! Я не предавал тебя! – крутился он на полу, изгибался, извивался, как те самые ветки. – Под тайными ходами академии есть тайные лабиринты...
Он закричал. Закричал так пронзительно, громко, что сердце мое, казалось, остановилось, перестало биться. Смотрела во все глаза, не понимала, при чем тут предательство, и в ужасе наблюдала за тем, как стекленеют знакомые глаза, как неподвижным становится рот, как чернеют вены, выступая страшным рисунком.
Крик оборвался на последнем хрипе.
– Я не убивала, – прошептала я, пятясь назад. Но пятиться было некуда. Позади стоял дракон, рядом – парни. Обратившись к Калесту, я повторила: – Это не растение. Я не убивала.
