Обняв, Калест развернул меня к себе лицом, не давая и дальше смотреть на Айзека. Бальши и Джэйлиб склонились над выпускником, что-то проверяя. Мои ветки выпустили парня так же легко, как и спеленали, возвращаясь обратно в окно, а я не могла поверить.
Это точно не моя магия. Ветки не причинили ему никакого вреда. Лишь держали.
– Успокойся, Мел. Слышишь? Успокойся. – Взяв мое лицо в ладони, он не дал мне вновь обернуться. – Это не ты. Не твоя магия. Его убила магическая клятва. Он произнес то, что не должен был говорить.
– Лабиринты? Там могут быть остальные... Остальные пропавшие.
– Не смотри! – приказал он мне, дернув на себя. – Я это выясню. Мейстер Карстар, в академии остались записи об этих землях? Меня интересуют старые планы зданий.
– Найду. Что-то еще? – вопрос был задан со злой насмешкой.
Калест дракону ответил только взглядом.
Казалось, что все происходящее – это сон. Самый страшный кошмар в моей жизни, случившийся наяву. «Я сплю», – я твердила себе это ежеминутно, ежесекундно, но осознание реальности, реалистичности все больше поглощало меня.
Солнечные лучи давно пробрались в академическую библиотеку, заполнили собой мрачный директорский кабинет. Перекликаясь с открытым порталом, что горел голубым сиянием, они освещали пространство, что будто срослось в единое помещение. Через этот портал близнецы то и дело ходили туда-сюда, занимаясь поиском необходимых документов.
Мы тоже искали. Я сидела за столом рядом с Калестом, засыпала, клевала носом, но упрямо вчитывалась в документы. Они лежали в дальнем стеллаже ворохом, нисколько не упорядоченные, пожелтевшие, покрытые пылью. Часть исписанных страниц хранилась в папках в кабинете директора, однако старых чертежей там не нашлось.
А нам нужны были именно они. Потому что там должны быть отмечены все строения, все тайные ходы, каждое помещение. Только я подозревала, что в академии этих бумаг просто нет.
– Мел, поешь, пожалуйста, – не отрываясь от бумаг, произнес Калест. Он продолжал скрываться под иллюзией Джэйлиба даже сейчас.
– Я не хочу.
– Студентка, отправляйтесь спать, – прозвучало из портала в приказном тоне. – Вам нужно отдохнуть перед отъездом.
Собственно, именно по этой причине я и не ела. Мне кусок в горло не лез под этим буравящим взглядом. Близнецы совершенно точно нам помогали, а вернее, это я им всем пыталась помочь в меру своих сил. А вот дракон делал все что угодно, но в поисках не участвовал.
Все то время, пока я сидела здесь, он смотрел исключительно на меня. Уничтожал взглядом, сжигал, но обернулась я лишь единожды. Обернулась и сразу же пожалела об этом, потому что там – в кабинете, за массивным рабочим столом из темного дерева – сидел не мужчина, а зверь. Дракон, что нет-нет да и выдавал свое истинное нутро.
Острые чешуйки выделялись на коже. Тонкие когти появлялись на пальцах. Зрачки вытягивались в тонкую линию, а желтые радужки полыхали огнем. Это было страшно. Страшно смотреть на человеческое лицо, а видеть зверя.
Больше я к нему не оборачивалась. И это была первая фраза, произнесенная мужчиной за последние часы. Он словно бы напомнил мне о том, что собирается забрать меня из академии против моей воли.
Но я и без того помнила. Не забыла о том, что из академии мне, скорее всего, придется улетать на метле. Без вещей. Втайне ото всех.
– Я не устала, мейстер Карстар, – ответила я не глядя.
– А если устала, – отвлекшись от бумаг, Калест забрал у меня документы, отложил их на стол и взял меня за руку, – то можешь прилечь пока на кушетку. Джэйлиб принесет тебе одеяло и подушку. Все равно к Айрате рвался.
Я закричала от испуга. Портал, что находился в метре от нас, с грохотом взорвался, осыпаясь тысячами мерцающих игл, отрезая нас от кабинета и близнецов. В то же мгновение Калест спрятал меня у себя на груди, прижал руками, закрыл, а сердце клокотало словно сумасшедшее.
– Не бойся. Не отходи от меня ни на шаг. Ничего не скрывай. Ничего не предпринимай сама, – твердо произнес парень, приподнимая мое лицо за подбородок. – А теперь убери со своего лица страх. Запомни, рядом со мной тебе нечего бояться.
– Но ведь ты уедешь. Похититель нашелся, студентов найдут. Тебя здесь больше ничего не держит. – Паника подступала к самому горлу.
Несмотря на успокоительные капли, меня все же накрыло осознанием произошедшего. Все, что творилось за эти сутки, придавило лавиной. Руки затряслись, губы задрожали – я не могла себя контролировать. Слишком много для меня одной, и я действительно боялась остаться со всем этим один на один.
Одна против отца, против дракона.
Я не знала теперь, кому верить. Как верить, если собственные глаза лгут? Кому верить, если собственные уши обманывают? Я никогда бы не подумала на Айзека, а вон оно что вышло. Как я могу верить другим? Рассчитывать на кого-то другого.
– С чего это? Знаешь, мне неожиданно понравилось здесь учиться. Я всегда получал домашнее образование, учился во дворце, а это... Скучно. Думаю, после завершения этого дела Его Величество позволит нам доучиться хотя бы этот год. Чтобы точно убедиться, что реальный преступник найден. А ты расстроилась, да? Так приятно: ты расстроилась, что я уеду.
– И ничуть не расстроилась, – взбунтовалась я, забирая свои руки и вообще отсаживаясь подальше – подвинулась вместе со стулом, насколько смогла. – Ты все неверно понял.
– Ну конечно!
– Ка-а-алест, – предупреждающе протянула я, вновь утыкаясь в бумаги.
– А ты, между прочим, обещала мне поцелуй. Не забыла еще?
– Прокляну! – предупредила я в последний раз.
Как ни странно, наши пикировки хоть и злили, но при этом придавали мне сил, отвлекали от терзающих мыслей.
– Прокляни, – неожиданно согласился этот сумасшедший и совершенно нагло, беспардонно придвинул к себе стул, на котором я сидела. – Прямо сейчас проклинай.
Все случилось в одно мгновение. Вот я повернулась, чтобы сказать очередную колкость, а вот уже чужие губы накрыли мои. Пальцы легли на затылок, фиксируя, не давая отстраниться. Рукой обнимал за талию, целуя медленно, тягуче, лишь слегка-слегка прикасаясь к моим губам.
Каждое прикосновение – нежность. Каждый вдох – маленькая смерть. Не понимала себя. Мне не хотелось и одновременно хотелось чувствовать его дыхание на своей коже, на своих губах. Мурашки шествовали по изгибу спины, очерчивали руки, заставляли пальцы на ногах поджиматься. Я была напряжена настолько, что упади искра – пламя спалило бы всю библиотеку за раз.
Но нет. Пламя горело только внутри меня, в то время как мягкие, волнующие, нежные касания осыпались на мое лицо – на лоб, веки, щеки, нос и губы. Мука. Настоящая мука – истязать так бедное сердце, не желающее чувствовать, истязать так голову, не желающую мыслить, истязать так тело, откликающееся на ласку.
Заставив себя отстраниться, я посмотрела в чужие зеленые глаза. Пальцы, что прикасались к моей щеке, были чужими. Губы, что прикасались к моим губам, были чужими.
– Какой ты, Калест? Какой ты на самом деле? Как выглядишь? Как твое имя? Какие привычки твои – настоящие? Какие поступки твои – от сердца?
– Позволь мне узнать тебя. А я позволю тебе узнать себя.
– Как верить, Калест? Как верить кому-то, если кругом обман?
– Мне ты можешь верить, Мел. Клянусь тебе, что мне ты можешь доверять.
Портал за моей спиной открылся, осветив голубой вспышкой библиотеку. Рядом со мной стопкой упали серые листы с налетом истории – загибы, рваные края и посторонние следы говорили об этом.
Я кожей чувствовала, что за моей спиной остановился мейстер Карстар.
– Подземелья протянуты под всеми тремя основными зданиями.
– Отлично. Джэйлиб, проводи Мелиссу в женское общежитие и глаз с нее не спускай. С этого момента территория Академии Шепота запечатана королевской печатью. Никто не должен выйти отсюда и попасть сюда, пока мы не отыщем всех пропавших студентов. Если кто-то попытается своевольно покинуть академию – взять под стражу. – Я ошеломленно подняла взгляд, не веря услышанному. – Иди спать, Мелисса. Сегодня был тяжелый день. Завтра будет еще тяжелее.
