— Черт, — закусила губу Марти.
— Не волнуйся, — шепнул Руд. — Если уж сражаться я тебя научил, то и с танцами разберемся.
Словно в опровержение, она снова почувствовала, как ошиблась. Платье закрыло весь обзор, а интуиция подвела. Вот и получилось, что носок туфельки опять пришелся по ноге Руда.
— Прости-и-и, — виновато протянула Марти.
Захотелось взвыть от стыда.
— Ничего, просто расслабься, — усмехнулся Руд.
Он прокружил ее под рукой. Марти обратила внимание на другие пары, танцующие рядом. Та же Энджи в танце с Аргусом, по ощущениям, научилась летать без всяких крыльев. Легко, плавно, изящно.
— Просто у меня грация слона, — буркнула Марти.
Руд снова привлек к себе. Его рука уверенно легла на корсет, обтягивающий талию. Даже сквозь плотную ткань пробились жар и ощущение скрытой силы.
— Не ври, Марти, я видел тебя в бою, — прошептал Руд на ухо. — Ловкую, стремительную и при этом легкую в каждом движении.
Его горячее дыхание защекотало шею, отчего по коже побежали мурашки. У Марти любые мысли вылетели из головы. А тело, казалось, превратилось в податливую марионетку. Куклу, послушно выполняющую все движения в объятьях сильных рук.
— Видишь? — торжествующе улыбнулся Руд. — Нужно было просто отключить мозги.
Только сейчас Марти поняла, что больше не сбивается.
— Да Вы хитрите, легат, — на лице появилась игривая ухмылка.
Они закружились по залу, ничуть не отставая от остальных. Ритм, как вихрь, увлек за собой. Осталось только отпускать себя на волю, позволяя телу двигаться в такт. Наслаждаться каждым мгновением головокружительного танца.
Руд умело вел, а Марти отдавалась во власть его движений. Кружилась рядом, ускользала на пару шагов, снова возвращалась и чувствовала близость, пьянящую в сто раз сильнее шампанского. Воздуха немного не хватало, а сердце сладко трепетало. Даже туманилось в голове, но все-таки хотелось, чтобы танец не заканчивался. А стремительные звуки скрипок и виолончели продолжали увлекать за собой…
Последние ноты стихли. Поклонившись, Руд взял Марти под руку. Они отошли в сторону от центра. Пользуясь коротким перерывом, в зале вновь появились официанты с напитками.
Стоящий наверху лестницы Люцифер сложил руки на груди, наблюдая за гостями. Холодный изучающий взгляд показал, что это не просто внимание хозяина бала.
— Видишь, танцевать не так уж и страшно, — усмехнулся Руд.
— С тобой — нет, — согласилась Марти.
Взяв очередной бокал, она сделала небольшой глоток. Правда, едва не подавилась, когда Руд сказал:
— Тогда не думай, что до конца бала я тебя хоть кому-то уступлю.
Марти собралась возразить, что в более сложных танцах точно не разберется. Однако в этот момент двери резко распахнулись. Среди гостей повисла напряженная тишина, а в зал вошла Елизаздра.
Глава 67
В зале стало так тихо, что отчетливо послышался шелест ткани по мраморному полу. Елизаздра пришла на бал в огненно-красном платье. А его покрой, будто состоящий из тысячи лент и лоскутов, только сильнее напомнил пламя, трепещущее от каждого движения. Огоньки свечей отразились в бордовых камнях диадемы, лежащей на распущенных темных волосах. С семью острыми, как иглы, золотыми шипами она показалась мрачной короной.
«Вот умеет эта дамочка быть жуткой», — подумала Марти.
Елизаздра вышла на центр зала. Она посмотрела вверх, где в некотором замешательстве замер на лестнице Люцифер. Он приподнял брови, одним взглядом спрашивая, в чем дело.
— Прошу прощения за опоздание, — Елизаздра присела в реверансе. — Были некоторые проблемы.
Она многозначительно посмотрела на Люцифера. Он двинулся к ней навстречу, спускаясь в зал.
— Что-то настолько серьезное, чтобы опоздать на такой праздник? — улыбка получилась немного натянутой.
Марти и Руд переглянулись. Они оба заметили, что под светски беспечным тоном скрылось настоящее напряжение.
— Расскажу после, — Елизаздра махнула рукой в высокой красной перчатке. — Помнится, я обещала танец?
Люцифер кивнул. Подав знак оркестру, он подошел ближе.
Зазвучала музыка, холодная и чистая. Короткие, как срывающиеся капли, ноты разнеслись под сводами зала.
Елизаздра протянула ладонь Люциферу, тут же прокружившись под его рукой. Платье затрепетало от движения, как языки пламени. В свете свечей блеснул золотистый узор на черных ножнах: только хозяин бала позволил себе прийти с оружием в открытую.
Елизаздра положила ладонь на плечо Люциферу, а он обнял ее за талию. Музыка зашлась быстрее, звонче, тревожнее. Они в паре закружились по залу, все стремительнее и стремительнее. Гости, стоящие по периметру, замерли. Похоже, даже дыхание затаили.
На полной скорости Люцифер бросил Елизаздру. Она закружилась сама, ускользая от него по залу, как огненный смерч. В последний момент он все-таки ухватил за запястье. Рывок — и Люцифер подхватил ее в головокружительной поддержке. Только метнулась по воздуху красная юбка.
Похоже, Елизаздра что-то сказала. Правда, на расстоянии удалось заметить только движение губ и усмешку. Лицо Люцифера осталось непроницаемым, и он лишь отточено продолжил танец. А музыка стала еще стремительнее.
Они то расходились, будто собираясь поклониться и закончить, то вновь сливались в вихре вальса, беспрестанно набирающем скорость. Наверняка у всех, кто наблюдал, замирало сердце на каждой поддержке. Казалось, что Люцифер постоянно реагирует в последнюю долю секунды, когда еще немного — и Елизаздра упадет на мраморный пол. Однако пламенный порывистый танец продолжался. Танец мрака и огня, отвести взгляд от которого было просто невозможно. Казалось, даже свечи горят в такт, заставляя трепетать тени.
Люцифер в последний раз подхватил за талию Елизаздру, отрывая от пола. Она прогнулась в спине, полностью отдаваясь этому финалу. Даже глаза закрыла, а на лице появилась какая-то особенная улыбка. Люцифер и Елизаздра закружились под заключительные ноты, а потом музыка смолкла. Он осторожно опустил обратно.
Легкий поклон по этикету. Ответный реверанс.
— Надеюсь, повелителю понравился танец? — на лице Елизаздры появилась ядовитая улыбка. — Решила дать тебе насладиться последним балом, Люцифер.
Повисла звенящая тишина. В ней особенно явственно свистнула освобожденная сталь. Как будто ждал, Люцифер мгновенно выхватил меч. Отблески свечей блеснули на лезвии.
В этот же миг снаружи донесся шум. Борьба не продлилась и полминуты: двери в зал с грохотом распахнулись. На пороге появился целый отряд демонов во главе с Нервом.
По толпе прокатились перешептывания. Гости инстинктивно, как единый организм, раздались еще ближе к стенам. А Люцифер и Елизаздра медленно закружили друг вокруг друга в центре зала, как два хищника перед схваткой.
— Не выглядишь удивленным, — заметила она.
— А я и не удивлен. Меня изгнал из Рая собственный отец. Думаешь, твое предательство может шокировать больше?
— В этом и вся твоя проблема, — презрительно бросила Елизаздра. — Никому не веришь, никого не подпускаешь, ни с кем не считаешься…
— Ты обиделась? — усмехнулся Люцифер.
— Думаю, уж ты мои чувства прекрасно понимаешь, — глаза загорелись адским огнем от злости. — Сам был лучшим из ангелов, а оставался в тени Бога. Никем. Тебе ведь тоже надоела роль пустого места?
— Хватит, — холодно отрезал он.
Один кивок — и «прислуга» мгновенно перестала притворяться. Охранники высыпали из соседних комнат, держа наготове мечи. Все, как один, посмотрели на Люцифера в ожидании сигнала к атаке.
Нерв отделился от своих. Он поднес Елизаздре массивный клинок, и изящная ладонь в красной перчатке легко легла на богато украшенную рукоять.
— Хочешь устроить здесь резню? — несмотря на показную беспечность, в глазах продолжил гореть адский огонь. — Пожалуйста. Только ты ничего не изменишь. Этот отряд — не единственный. Я собрала тех, кому хотелось большего. Десяток команд по всей Земле, и натренированное войско здесь. Оно уже окружает замок.
