— Не-а, — покачала головой. — Я была слишком занята, пытаясь найти тебя.
Блин, вообще-то он прав. Для начала не помешало бы осмотреть пути к отступлению, а то спасла, а куда дальше деваться — вопрос открытый. Но дело сделано. Я, конечно, могу ещё часик-другой поизображать прислугу, носясь по комнатам с метелкой, только какой смысл? Стражник оглушен и раздет, а Макс уже освобожден.
Будем действовать по обстоятельствам.
Обстоятельства красноречиво намекали нам бежать да подальше: служанки рассосались, и первый этаж наполнился звенящей тишиной. Не к добру. Теперь двое чужаков особо выделялись на фоне пустых помещений.
Макс растерянно осмотрелся, закусив губу, будто спрашивая интуицию: ну и что делать?!
Судя по всему, та взяла отгул.
Какие же разные братья дэ Горны. Раньше я всё чаще замечала их сходство, но их характеры сильно отчилаись. Александр всегда действовал четко, без промедления, даже не имея ни малейшего представления о ситуации. Он, прирожденный воин, не позволял сомнениям взять верх над рассудком. Но, зато и эмоции давались ему хуже. Потому что каждое проявление чувств — это «постыдная» слабость, а великим полководцам запрещено быть слабыми.
Макс чаще сомневался, долго взвешивал возможные варианты. Он умел чувствовать и просчитывать, но опасался действовать. На его лице сейчас читалась тревожная задумчивость. Он словно продумывал, чем может кончиться неудача — и ему жутко не нравились последствия.
Я тронула его за ладонь, без слов уверяя: «Всё получится».
Коротко кивнув, мужчина выбрал направление, и мы двинулись по коридорам, подгоняемые страхом быть раскрытыми.
На самом деле, всё шло по плану (ну да, у нас не было плана, но всё шло четко по нему). Один из попавшихся на пути стражников прошел мимо, даже не посмотрел в нашу сторону.
— Я же говорила: тут всем на всех плевать! — воодушевленно шепнула я.
Впрочем, радость была недолгой. За очередным поворотом бесконечного дворца (либо мы просто запутались в переходах) нас ожидало уже три стражника. Вначале они скользнули по нашим лицам незаинтересованными взглядами, но не успела я расслабиться, как один из них сказал:
— Прислуге было велено разойтись. Ты что тут делаешь?
— Её позвали прибраться в оранжерее, — нашелся Макс быстрее, чем я сообразила что-то пробубнить. — Мне сказано довести её туда.
— А-а-а, ну идите, — один из стражников махнул подбородком.
По всей видимости, Макс в замке хотя бы ориентировался и направление назвал верное.
— Не, чушь какая-то, — поспорил второй. — Главный четко дал понять: никого не впускать и не выпускать. Парень, ты с какого этажа? Я тебя не видел.
— С третьего.
— Покажи-ка жетон.
Макс провел по карманам, но то ли жетона там не было, то ли он знал, что страже лучше его не видеть — потому развел руками.
— Кажется, выронил.
Не дожидаясь реакции наших замечательных оппонентов — а чувствовалось, что реакция не заставит себя ждать — Макс вскинул руку, и по воздуху пролетела теплая волна. Легкая, почти невесомая, она не задела никого. Макс выругался. Кажется, он рассчитывал на иной результат.
— Как-то слабенько! — хмыкнул третий стражник и тоже ударил магией.
Только вот меня отнесло к стене. Я ощутимо приложилась позвоночником и затылком. В голове зажужжало.
— Этого добивался? — ухмыльнулся маг, хрустнув костяшками пальцев. — Тебе бы это, потренировать навыки, а то бьешь как младенец.
Побледневший сильнее прежнего мужчина ничего не ответил, но на лбу его выставила испарина. Макс начал заваливаться на бок. Я хотела кинуться к нему, но не успела, схваченная за талию.
Вскоре нас, связанных магическими путами, доставили к главному по страже. Высоченный мужчина с нездорово желтым лицом курил сигару, когда нас втащили внутрь, и закашлялся, едва не выронив ту себе на штанину.
— Императору не сообщайте, — испуганно сказал тот. — Вы хоть представляете, что нам сделают, узнав, кто попытался сбежать?! Этого — обратно в камеру. Эту — оставьте. Переговорим с ней наедине.
Мужчина нервно мерил комнату шагами, не спеша начинать со мной разговор. Он меньше всего походил на злодея, скорее — на уставшего работягу, которому достались в подчинение полнейшие недоумки, а он вынужден из-за них огребать по шапке. Было ли мне его жалко? Не-а. Но злиться на главного не получалось — он не виноват, что должен хорошо исполнять свои обязанности. А его первейшая обязанность — карать беглецов и заговорщиков.
— Ты кто? — спросил он таким усталым тоном, будто ежедневно отлавливал во дворце сомнительного вида служанок. — Как этот человек уговорил тебя помочь? Чем он тебе заплатил?
«Я его невеста, и меня даже уговаривать не пришлось, было достаточно вырубить и засунуть сюда», — ответ, конечно, критики не выдерживает.
— Мы не знакомы. Мне предложили денег за помощь ему. Отпустите меня, пожалуйста, я так больше не буду…
В голове хороводом крутились панические мысли: как помочь Максу, как организовать второй побег, как спастись нам обоим. Весь задор и собранность куда-то испарились, и внутри остался только большущий комок отчаяния.
Но если я сама спасусь, то непременно вернусь за Максом. Любыми способами, хоть вооруженная столовым серебром, но вытащу его из-за решетки.
Главное…
— Не зуди так, дай обмозговать, что с тобой делать, — главный выставил вперед ладонь, — Вызови управляющую прислугой, надо больше узнать про нашу помощницу, — приказал он оставшемуся в кабинете стражнику.
Блин, тут-то меня и раскроют. Скажут: "А эту мы не видели. А кто она такая". Начнут копать. И всё. Конец.
Думай, Катя, не думай…
Думать не пришлось, потому что спустя несколько минут стражник вернулся совершенно один, белесый как первый снег. Он прикрыл за собой дверь и тихонечко прошептал:
— Там… там… император идет… ему донесли про побег… кажется, он зол…
— Твою мать! Убирайся с глаз моих долой! Всем скажи: сюда не ходить. Понял?!
Главный причесал пятерней жидкие волосенки и выпрямился, застыл напротив двери, готовый в любую секунду встретить хозяина. Разве что хвостом не вилял от неописуемого восторга.
Я вспомнила про себя ругательства на всех возможных языках. Ощущение полной засады росло и ширилось как пятая точка после новогодних праздников. Как бы стать менее заметной, вот бы раствориться, потому что если этот человек меня увидит… если вспомнит…
Я не хотела даже представлять, что может случиться с Максом, как я подставлю Александра. Все проблемы из-за меня, если вдуматься. Начиная от недосвадьбы (которой бы не случилось, ни появись я в жизни лордов!) и заканчивая сорванной революцией под предводительством Александра. Я во всем виновата...
Как же они умудрились так вляпаться...
Его приближение я почувствовала лопатками. Гул шагов отзывался в ушах дробью.
— Будь добр, скажи мне, каким образом единственный пленник, которого я просил сторожить, разгуливал по коридорам?! — Рейнольд, всё такой же лысый и нескладный, открыл дверь так, что та хлопнула о стену.
— Поймите, это нелепая случайность, виновные будут наказаны! — проблеял главный, желтея ещё сильнее, становясь благородного оттенка дыни.
— Да мне плевать, кого ты накажешь. Я лично прикажу взять тебя и… — императорский взгляд уперся в меня. — Ох, кто это? — мужчина подошел ко мне, сгибом пальца покрутил мой подбородок влево-вправо. — Не может быть. Как эта милая птичка попала в наши сети?
— Это обычная служанка, — начал самозабвенно врать главный по страже. — Ей предложили денег за помощь дэ Горну. Имени заказчика она пока не назвала, но мы её обязательно расколем.
— Не надо колоть сей чудесный цветочек. Я прекрасно знаю и имя заказчика, и то, что он официально числится погибшим. Только как этот глупец мог отправить свою же женщину на заклание? Она может говорить?
— Могу, — прошипела я.
Император осмотрел меня липко и въедливо, вызывания нестерпимое желание помыться с мылом в кипятке.
