Я невольно делаю шаг вперёд, и хватка Роу немного ослабевает, но совсем он меня не отпускает, а шагает вместе со мной.
– Йоки, – выдыхает шаман, склоняясь. – Этого не может быть. Это знак!
– Йоки? Откуда? – удивлённый голос Токелы. – Его не видели лет двадцать.
Похоже все знают, кто такой йоки, кроме меня. А ведь Роу мог бы мне хоть что-то рассказать.
Вот что теперь делать? Я прислушиваюсь и понимаю, что малышу надоело изображать из себя ошейник, он сыт и хочет спать. Сыт, как я понимаю перехваченной на лету стихией Леры. Но вот забрать его как домашнюю зверушку из-под носа благоговейно склонившегося шамана как-то неприлично что ли. Конечно, есть ещё шанс, что они ошибаются, и с кем-то перепутали моего Шера.
– Кто такой йоки? – тихо спрашиваю мужа.
– Я знаю только сказки. Йоки связаны с драконами.
Но у шамана на редкость острый слух. Не отводя взгляда от огненного кольца, говорит благоговейно:
– Это Дух дракона. Когда драконы засыпают, их дух-хранитель уходит в Поток. Обычно навсегда. Но иногда йоки остаются среди людей. И очень редко им являются. Последний раз йоки видели рядом с драконом в день обряда Владетеля с госпожой Лерой.
– Он может пробудить дракона? – Вихо перебивает шамана очень недовольным голосом. Он хмурится. И я начинаю догадываться, что появление второй жены у его отца не обрадовало не только его мать, но и его самого. И если с Роу он как-то ладит, то Лера ему не по нутру.
– Возможно, это одно из условий пробуждения. Я надеялся на возвращение йоки после сегодняшних церемоний. Похоже то, что написано в свитке начинает сбываться. Реакция дракона, знаки истинной связи, то, что он бросился на защиту. Один из детей, рождённых от повелителя земли и мага воздуха, должен пробудить дракона и возвеличить все кланы чампов.
Искрящаяся стела бросала разноцветные блики, но я была готова поклясться, что лицо Вихо позеленело. Он явно с трудом с собой справился и выдавил из себя:
– Ты хочешь сказать, что для этого нужен один потомок?
– Не знаю. На древнем языке дети и дитя звучит одинаково, – ответил шаман и перевёл взгляд на меня. – Почему он защитил тебя?
Шаман спрашивал скорее себя, но Роу ему ответил:
– И это не первый раз. Сначала в день приезда он защитил её от випры. Когда мы вошли в её покои, випра извивалась на кровати в схватке с кем-то невидимым. Именно так мы её и обнаружили.
– Почему я только сейчас узнаю об этом? – вот сейчас Вихо разозлился.
– Сам знаешь, что не было ещё времени. К тому же это были всего лишь догадки. А потом это второе покушение.
– Два покушения подряд, – Вихо ненадолго задумывается. – Если твоя жена так важна для Чампии, то её защита должна быть не только на тебе. Я дам ей дополнительную охрану – двоих своих лучших воинов.
– Я справлюсь, – слышу нарастающую ярость в голосе мужа.
– Твои стражи допустили появление випры в покоях.
– А твои упустили пленника прямо здесь.
Оба брата снова стоят друг напротив друга. Нарастает напряжение.
– Остановитесь, – начинает Токела, но шаман его прерывает:
– Если её решили убить, то рано или поздно это случится, и все ваши воины окажутся бессильны, если только…
Все синхронно поворачиваются к шаману.
– … если только не выяснить у убийцы имя его нанимателя. Иначе придётся и в дальнейшем рассчитывать на помощь йоки. А боги не любят, когда люди полагаются только на них.
– Значит, допросим, – Вихо поворачивается к уцелевшему охраннику. – Зови стражей и этого в подвал. И караулить по-настоящему.
– Я готов искупить свою вину кровью.
– Ещё раз упустишь, на куски разрежу. И целителя к этому, – рявкает Вихо.
А меня раздирают два чувства: облегчение, что провинившихся никто не спешит вешать, и желание забрать своего Шера, потому что я начинаю чувствовать недовольство малыша, которому надоело работать удавкой. Но как это сделать, чтобы никто не понял, что мы с ним давно знакомы. Роу ведь не случайно умолчал об этом.
Последняя проблема решается сама. Едва рядом с пленником появляются новые воины, ошейник расплетается, огненным росчерком перетекает на пол и скользит по направлению ко мне. Но в последний момент огибает мою ногу и скрывается по головой дракона.
Шаман одобрительно кивает и, проводив глазами Хранителя дракона, бормочет что-то о том, что я очень смелая, раз не ору и не устраиваю истерик при приближении змеи.
Хм, может, стоило всё-таки взвизгнуть или хотя бы ногу отдернуть, чтобы не вызвать подозрений. Но поздно. Ладно, пусть считает меня смелой.
На шее убийцы уже появилась песчаная удавка, позволившая ему дышать. И моё спокойствие снова даёт трещину, когда мой взгляд встречается со взглядом пленного. Из его глаз потоком изливается такая ненависть, что мне становится не по себе. Что я могла плохого сделать этому человеку? Да я его вижу впервые. Или дело не в этом?
Взгляд пленника заметила не только я.
– Постойте, джахт Вихо, – говорит шаман. – Здесь что-то не то. Он под заклятием. Обычные пытки просто убьют его. Если даже решит сказать правду, погибнет на месте.
– Всё так серьёзно?
– Я завтра сам им займусь.
Вихо кивает. Сначала выводят под усиленной охраной пленника, а на выходе мы сталкиваемся с мужчиной, спешащей к поверженному охраннику. Из сказанных на бегу фраз я понимаю, что это и есть целитель, которого сегодня не дождался Роу.
Глава 22. Финальная
Потом был пир. Радостные крики воинов при виде братьев, идущих рука об руку и не собирающихся убивать друг друга.
Мира, с которой так и не удалось поговорить, но впереди ещё столько времени – успею.
А главное, рядом Роу, его обволакивающий запах хвои и огня с терпкой ноткой.
Я расслабилась и начала успокаиваться, возможно, даже уснула бы прямо за столом, нарушив все приличия, слишком уж тяжёлым был день, если бы не рука мужа, как-то сразу по-хозяйски устроившаяся на моём колене и запустившая волны мурашек по моему телу. Полежав спокойно очень короткое время, широкая ладонь скользнула выше, заставив сердце биться чаще, а сонливое состояние скрыться в неизвестном направлении. Я с трудом сдержала стон, хотя вряд ли кто-то услышал бы его в таком шуме. Зато я услышала сказанное в самое ухо:
– Помнишь, что я обещал тебе перед отъездом? Что каждую ночь буду очень внимателен к тебе, – его дыхание переместилось выше, губы едва коснулись виска, а потом вернулись к уху: – Думаю, никто не заметит нашего исчезновения. Ты ведь очень устала.
Я вздрогнула, почувствовав, как его рука скользит выше по бедру, и услышала его довольный смешок.
А потом меня, обхватив за талию, вытянули из-за стола и увлекли через боковую дверь прочь из зала.
Длинные бесконечные коридоры, пронизывающие насквозь жилые строения, внутри крепостных стен. И хотя башня Роу была второй от центральной части, где находился пиршественный зал, расстояние показалось мне очень большим.
Вне помещений расстояние между башнями сокращалось за счёт прямых дорожек. А тут получается мы шли по кругу вдоль всей стены. Если это можно назвать словом «шли». Роу отпустил мою талию и перехватил за руку. Он двигался очень быстро своими длинными шагами, и я задохнулась, пытаясь поспеть за ним. В какой-то момент моя рука натянулась. Роу резко затормозил, обернувшись, а я от неожиданности налетела на него.
Остатки воздуха выбило из лёгких, и я открыла рот пытаясь вдохнуть и одновременно возмутиться. Судорожный вдох мне позволили, а вот все возражения остановили жадным поцелуем. Никакой дразнящей нежности. Роу просто собственнически смял мои губы, как будто хотел проглотить целиком. Что-то внутри меня возмутилось, стихия вырвалась из хранилища, расходясь кругами. И целое мгновение мне казалось, что произойдёт то же, что тогда на лестнице. Но нет, моя сила отказалась подчиняться. Жаркая волна рванула снизу, переплелась с воздушными ручейками, окатив изнутри всё тело. Затвердела и стала безумно чувствительной грудь, а губы ответили на поцелуй с неменьшей жадностью.
