Этому помешали и я, загораживающая ему обзор, и Боля, за которого спрятался мальчуган.
— Поздравляю, вы своего добились, — маневрируя перед мужчиной, воскликнула я. Даже руками взмахнула от деланного восторга.
— Что произошло с Креем? — оставив попытки, рассмотреть Борна, спросил король.
— Несчастный случай, — хмыкнула я. — Не поладил с женой.
— Ты его убила? — уставился он на меня. — Решила закончить жизнь красиво, заодно и оставшуюся родню за грань утащить?
Даже думать не хочу, отчего он так переживает за моих родных, уж явно не оттого, что ему нравится роль заботливого дедушки.
— О, спасибо за столь искреннюю заботу, отец оценит. Он же жив? — похлопала я ресницами, прижав ладони к щекам.
— Значит, не убила, — проигнорировав мои кривляния, заключил Лион.
Даже глаз дёрнулся в попытках скрыть восхищение. Интересно, такая проницательность — это врождённое свойство или развитое за годы борьбы за власть? И как только кардиналы с князьями, смогли его обдурить? И обдурили ли?
— И как Борн оказался тут, тоже не расскажешь? — определённо провоцируя, обратился он ко мне.
Вот только в этом он просчитался, я только и ждала момента, чтобы в подробностях поведать ему о своём последнем визите в королевский дворец. В красках расписать, как рушились магические щиты и как опустошались сокровищницы. Припомнить каждое деревце и статую, что попались нам на пути и рассыпались мелкой пылью.
— Сомневаетесь, да? — не удержалась я, доставая артефакт связи.
— Я бы знал, если бы это было правдой, — с сомнением ответил он, покосившись на артефакт в моих руках.
— Артур, отзывай кадавров, пора узнать миру правду, — отдала я приказ и с удовольствием отметила проступившую капельку пота на виске монарха.
Сбоку что-то взорвалось и дюжина королевских гвардейцев, разлетелась по всему двору, причём некоторые из них отправились в свой последний полёт.
— Матс? — в упор посмотрела на сотника, довольно провожающего взглядом пёстрые снаряды.
— Всё под контролем, — разжал он кулак, показав небольшой кристалл, заключённый в витиеватую оправу проводов. — Такого даже твой щит мог не выдержать.
Настала пора и на моих висках выступать предательским капелькам пота. Как инженерия дошла от будильников, лазутчиков и музыкальных шкатулок, до смертоносных артефактов?
— Вам не нужна стена? — выпалила первое, что пришло в голову, когда новость отлично встала в свободный паз головоломки. — И князья не нужны? А Борн?
— О нет, Алекс, стена мне нужна, и Борн нужен, — рассмеялся он, довольный произведённым эффектом.
Натужно скрипнув, очередная шестерёнка провернулась в мозгах, выстраивая все факты в ряд. Крей с ритуалами, сущность Нурда, заключённая в стене, и Борн, не обученные даже азам обращения с магией.
— Что ж, рада вам досадить, — выдавила я из себя, непроизвольно делая шаг назад.
— Досадить? — совсем неаристократично хихикнул он. — Ты себя переоцениваешь, глупая девчонка. Даже если ты и украла мальчишку, то это ничего не меняет.
Украла?
— Вы мне не поверили, — констатировала я, делая ещё шаг назад.
Я, конечно, верила в силу щитов, да и Матс был силен, и на его защиту можно было рассчитывать, но я уже совершала ошибку, полагалась на собственную силу. Не выглядел Лион сбитым с толку, да и страшно было, если он гвардейцев оснастил смертельными изобретениями то, что могло прятаться в его роскошных одеяниях?
— Сейчас узнаем, — уверенный в моём блефе, достал он собственный артефакт связи.
Что ж, пусть наслаждается новостями, а я пока ещё отступлю, увеличивая дистанцию. Сделав ещё один шаг, спиной упёрлась в каменную глыбу, и чуть не взвизгнув от неожиданности, с облегчением поняла, что эта тёплая каменная глыба — Матс. Абсолютно спокойный Матс. Ни нервозности, ни злости, только уверенность в своих силах, по капле переходящая ко мне.
Вдох, выдох, и приятное тепло понеслось по венам. Страшно? Да, но это хороший страх, помогающий собраться, да и Лиону должно быть страшнее.
— Как разрушен? — ошарашенно переспрашивал король собеседника. — Как горит? И в порту? И в Пределах?
С каждым вопросом голос становился громче и князья уже вовсю прислушивались, особенно остро среагировав на уточнения об их владениях.
— Неприятно осознавать, что глупая девчонка спалила полкоролевства? — усмехнувшись, спросила у Лиона, уронившего кристалл, когда разговор закончился.
— Как? Зачем? — потрясённо прошептал он.
— Где отец? — не став отвечать на риторические вопросы, гаркнула я.
— Мне не известно, — тем же тоном ответил король и недоумённо посмотрел на князей, те же, в свою очередь, вылупились на него.
Мужчины переглядывались, многозначительно так, со скрытым смыслом, и так меня это разозлило. Да и страх, что я почувствовала только что, требовал действия, требовал вырвать его вместе с липкими корнями, что цеплялись за сердце и сжимали его в липких путах.
— Что ж, дорогие гости, настала пора второй экскурсии, — процедила я сквозь зубы, и за спинами князей возник пространственный переход.
Лион, непонимающе смотрел, как князья ровным строем зашли в туннель, а я только ухмылялась, особенно когда король получил ощутимый тычок в спину от кадавра.
Да, на той стороне их ждёт сюрприз. Огромный, разлагающийся и опасный сюрприз. Не стоило запугивать Рустов, мы этого не прощаем!
Глава 45
Ветер. Пронизывающий насквозь и вымораживающий остатки внутреннего тепла, вот что нас встретило на другой стороне перехода. А ещё — нежить. Недобрые и милые кадавры, а нежить из пустоши, которую я приманивала к стене всю неделю. Да, то, что не умели делать другие князья, контролировавшие стену после Нурда, мне оказалось доступно.
Я не управляла самой нежитью, что было бы нелишним, я управляла маячками, расположенными за стеной, глубоко в пустошах. Пять дней, маячок за маячком, я активировала их по цепочке. Сотни тысяч живых мертвецов сбегались на лакомый для них источник жизни, и когда гас один, вдали загорался другой. День за днём, к стене приближалась неуправляемая армия, не чувствующая боли, не нуждающаяся в пропитании и отдыхе, движимая одной целью — уничтожить всё живое.
Когда князей толкнули к парапету, то ни одних из них не смог сдержать испуганного вскрика. Даже Западный князь, до этого проявлявший чудеса самообладания и то, отпрянул от каменного ограждения, выпалив пару крепких слов. Что ж, я его отлично понимала. Когда увидела первые партии прибывших скелетов, сама не удержалась, да что там, я была менее сдержана в своём удивлении.
А вот Лион сам идти к парапету не хотел и, выставив на максимальную силу все свои щиты и артефакты, упирался, стараясь проникнуть обратно в туннель.
— Вы же в курсе, что точку выхода из перехода задаю я? — глядя на борьбу у границы туннеля, ехидно поинтересовалась я, взмахом руки давая команду воинам к отступлению.
Воины, отличавшиеся отменной выучкой, одновременно сделали шаг в сторону, и король еле удержался на ногах, потеряв точку опоры.
— Ты пожалеешь об этом, — наградив меня злобным взглядом, пробурчал Лион и поправив, роскошный меховой плащ, шагнул в сторону князей, притихших у ограждения.
Я только скептически хмыкнула ему в спину и неспешно отправилась в ту же сторону. Предвкушение разливалось внутри, требуя в деталях запомнить выражение лица Лиона, когда он увидит, приготовленный для него сюрприз.
— Немедленно убейте тварей! — заорал монарх, стоило только ему выглянуть из-за высокого каменного бортика.
Арн, стоявший с ним рядом, улыбнулся уголками губ и продолжил рассматривать орду нежити под стеной.
— Я требую, генерал! — взвизгнул Лион, дёрнув Элдена за рукав.
— Требуйте, вам никто не мешает, — отозвался Арн, даже не подумав, сменив позу.
— Красиво, да? — любуясь застывшими ожившими мертвецами, спросила я у Его Величества. — Стоит мне отдать приказ, и они хлынут на территорию королевства.
