Потому что вместо Шейна на страт-площадку шагнул лейр Риссан собственной персоной.
А он-то что здесь забыл? Решил, присоединиться к нашей прогулке?
- Вы же не против? – спросил Оруэн.
Как по мне, вопрос запоздал.
- Разумеется, нет, – вымучила улыбку.
- Рис, рад, что ты передумал, – навстречу гостю шагнул Шаддар.
- Не мог отказать старому другу.
Эльданы обменялись странными жестами – коснулись плеча друг друга. А я нахмурилась. О чем они говорят?
- Риссан согласился присоединиться к нашей прогулке, – пояснил Шаддар, поймав мой взгляд. – Обустроить для экскурсий заброшенные алмазные выработки было его идеей. И он знает тайны этих пещер как никто другой.
Мы с Риссаном обменялись вежливыми кивками. Его лицо – красивая застывшая маска мраморного ангела – не выражало никаких эмоций.
- Лейр Риссан, рада вас видеть.
Его губы дрогнули. Только уголки поднялись не вверх, а вниз. Интересно, это что-нибудь означает?
- Неужели?
Нет, он не улыбался. Улыбки не было даже в голосе. Наоборот, тон этого эльдана отдавал холодком и издевкой. Так, что мне захотелось поежиться.
- Лирры, прошу в салон, – Оруэн распахнул перед нами дверцу флиппера.
- Женщины вперед, – добавил Риссан, отступая.
- А Шейн? – напомнила Лулу.
- Мы больше не можем ждать, – вздохнул Шаддар. – Вход в пещеры находится ниже уровня моря, во время прилива его затопляет подземная река. Если не успеем выбраться до того, как это случится, нам придется там ночевать.
Я уже открыла рот, чтобы сказать, что готова все отменить, как Лулу опередила меня. Она по-хозяйски забралась в салон, устроилась на белоснежном сиденье и пристегнула ремень безопасности. А потом капризно поторопила остальных:
- Тогда, давайте быстрее! Я хочу увидеть алмазную радугу!
Я, скрепя сердце, полезла за ней. Но на полпути остановилась и повернулась к Шаддару:
- Неужели вы не можете с ним связаться?
Даже не стала скрывать раздражение и тревогу.
Эльдан улыбнулся:
- Лиза, вам не стоит за него беспокоиться. Это же киборг, а не слабая женщина или ребенок! Он сумеет позаботиться о себе.
- К тому же в моей резиденции ему ничего не грозит, – проворчал Оруэн.
Ладно. Может, они и правы, а я слишком сильно переживаю за мужика, у которого в обе руки встроено по огнемету. Или я переживаю за себя? Без его надежного крепкого тела за спиной чувствую себя голой…
- Я смогу вас защитить, Лиза, – добавил Шаддар, склоняясь ко мне. – К тому же с нами Риссан, поверьте, два эльдана куда надежнее одного киборга!
В его глазах застыло такое щенячье выражение, что у меня дрогнуло сердце. А когда он робко коснулся моего плеча, я решила, что хватит рефлексий. Шейн взрослый мальчик, способный сам постоять за себя. Если он отсутствует, значит, у него на то есть причины. И вообще, он знает про пещеры. Догадается, где нас искать.
- Уговорили, – выдохнула, все еще сомневаясь, и полезла в салон.
***
Полет занял больше часа. А все потому, что Лулу захотелось увидеть Ианополис сверху, и она заставила автопилот сделать целый три круга.
Одергивать принцессу в присутствии приматора и его советника я не решилась. К тому же, она ничего плохого не делала, это я продолжала накручивать себя и заниматься самоедством. А вот Лулу разговорилась с обоими эльданами. Причем, в основном обращалась к Риссану.
Постепенно и я начала прислушиваться к их разговору. Шаддар оказался прав: Риссан настоящий кладезь информации и прирожденный рассказчик. Слушать его – одно удовольствие.
Но вот флиппер пошел на снижение, а вскоре опустился на старт-площадку среди изумрудных скал. Тех самых, что окольцовывали море Безмолвия, только на этот раз с внешней стороны этого кольца, севернее Ианополиса.
Сам вход представлял собой трехметровую арку, вырубленную прямо в скале. Оттуда нам навстречу уже спешил незнакомый субъект с прозрачным планшетом в руках.
- Лейр приматор, лирры, – он поприветствовал нас кивком, – как вы и просили, на сегодня пещеры закрыты для туристов.
А, так вот почему на площадке рядом с местной достопримечательностью нет никого, кроме нас.
- Спасибо, Шарбон. Дальше мы сами.
Смотритель удалился в будку рядом со входом, а мы, затаив дыхание, вошли под своды из сверкающего зеленого камня.
По крайней мере, я.
Внутри нас ждала первая из пещер. Не очень большая, но гулкая. К моему разочарованию, алмазов на ее стенах не оказалось, но в зеленоватой породе поблескивали искорки то ли слюды, то ли кварца. С невысокого свода свисали прозрачные сталактиты, похожие на гигантские сосульки. От них исходил мягкий голубоватый свет, вполне достаточный, чтобы глаза не нуждались в дополнительном освещении.
- Ух ты, – Лулу озвучила мои мысли. – Красотища! Это же лимбаниум?
Она подпрыгнула и попыталась ухватить самый длинный сталактит.
- Да, алирэ, – ответил Риссан. – Минерал, названный в честь главного светила Апраксильона.
За нашими спинами возились дайенги, понукаемые нетерпеливым голосом Оруэна. Приматор развел бурную деятельность: темнокожая охрана вносила внушительные тюки.
- А что в них? – поинтересовалась я.
- Все, что только может понадобиться! – заверил меня Оруэн. – Я тщательно подготовился к любым неожиданностям.
- Даже к нападению шиирдов? – вмешался Риссан.
И снова мне почудился в его голосе тщательно скрываемый сарказм.
- И к нападению тоже, – Оруэн, похоже, сарказм не заметил. – Д’гарчи, покажи лиррам, что там у тебя.
Двухметровый дайенг, достававший что-то из тюка, разогнулся и продемонстрировал пушку огромных размеров. На первый взгляд длина дула вместе с прикладом была не менее метра, а уж выглядело оружие так, будто весило не меньше тонны. Но охранник управлялся с ним очень легко: вскинул дулом вверх, передернул нижнюю часть, и на верхней запрыгали желтые огоньки.
- Полный заряд, лейр приматор, – дайенг ухмыльнулся.
- Эти ребята знают толк в оружии, – доверительно сообщил мне Оруэн и оглядел нашу маленькую компанию. – Ну что, все готовы к спуску?
- Да! Да! – хлопая в ладоши, запрыгала Лулу.
Она уже натянула на себя комбинезон из непробиваемой термоткани, каску с негасимым фонариком и ловко обвязалась сбруей со страховочным тросом, от чего стала похожа на маленького спелеолога.
Я с горем пополам тоже справилась. Хотя не сразу сообразила, куда руки вставлять, куда ноги. Наше снаряжение завершали ботинки на толстой подошве с шипами, которые, как и комбинезон, дали усадку до нужного размера. Ага, а я-то, навивная, думала, что в лодочках своих дефилировать буду.
- Ну что ж, тогда – вперед! – подытожил приматор.
***
Дайенги разделились на два отряда. Один шел впереди, перекинув оружие за спину. Второй следом за нами нес тюки с едой и снаряжением. Еще два дайенга с оружием замыкали процессию, одним из них был Д’гарчи.
Мы прошли через пещеру и начали спускаться по ступенькам, вырубленным прямо в породе. Ступеньки закручивались винтом, но были такими узкими, что нам пришлось идти по одному.
- Эти ступени остались в наследство от первых колонистов, – заговорил Риссан. Он шел сразу за мной, а Лулу впереди, дыша в перья Шаддару. – Когда-то Апраксильон был колонией Земного конгломерата. Сюда ссылали каторжников из Нулевой галактики, чтобы они добывали алмазы. Это продолжалось несколько сотен циклов, пока тинарры не объявили о своей независимости.
Он замолчал.
- И что было дальше?
- Война. Земля не хотела отпускать своих повзрослевших детей.
- А на чьей стороне были эльданы?
- Нас слишком мало, чтобы выбирать сторону тех, кто проиграет, – произнес он уклончиво.
- Резонно…
Я машинально оглянулась. Ну не могу разговаривать, не видя собеседника! И это стало моей ошибкой.
