Нога соскользнула, я поняла, что теряю равновесие и сейчас кубарем полечу прямо на Лулу, но Риссан успел среагировать быстрее, чем это случилось. Он ухватил меня за плечо еще до того, как я взмахнула руками.
- Будьте осторожны, лирра, – произнес, впиваясь в меня ледяными глазами, в которых мне почудилась скорбь и мудрость веков. – Эти ступеньки очень коварны, но мы сознательно не стали здесь ничего менять. Наша задача – сохранить прошлое Апраксильона для его потомков.
- С-спасибо, – я с трудом перевела дух.
Может, он не такой уж плохой? И чего я к нему так предвзята?
Мне вдруг захотелось спросить: лейр Риссан, а это не вы, случайно, приходили ночью в комнату алирэ?
Но тут же одернула себя: так он и скажет!
А может, это все-таки был Шаддар? Я скоро с ума сойду от своих подозрений!
Мы продолжили спуск. Риссан заговорил о войне за независимость Апраксильона, потом перешел на войну с шиирдами. Но о том, что Девятая галактика приняла основной удар на себя и стала форпостом, остановившим мутантов, я и так уже знала.
- Почему тинарров, дайенгов и прочие расы называют модификатами, а шиирдов мутантами? Разве они не такие же модификаты, как и все остальные?
- Этим словом мы отделяем их от себя, – вместо Риссана откликнулся Оруэн. – Мы – цивилизованные существа. Строим города, налаживаем производство, ведем мирную торговлю. А шиирды – агрессивные дикари, стремящиеся уничтожить все на своем пути. Во время Третьей войны мы разбили их армию в пух и прах и гнали жалкие остатки выживших до самых границ галактики. Думаете, это их чему-то научило? Нет! Они немного пришли в себя, зализали раны, залатали свои корыта и начали нападать то на отдаленные колонии, то на незащищенные торговые пути! И мало этого, они умудрились проникнуть даже сюда, на Апраксильон!
- Кстати, – я ухватилась за его последнюю фразу, – уже знаете, кто им помог?
- Так быстро это не делается. Я послал запрос в департамент Внешней защиты, там обещали поднять на ноги весь личный состав и выяснить, через какие посты шиирды проникли на планету. Но на это нужно время. Эти твари очень хитры!
Он продолжал возмущаться, перечисляя нанесенный шиирдами урон, пока перед нами не образовалась новая арка.
Мы вошли в очередную пещеру, мало чем отличавшуюся от первой. Те же сталактиты из лимбаниума, те же зеленоватые стены. Но посреди этой пещеры нас ждал пневматический подъемник очень древнего вида. Кажется, на Земле еще в двадцатом веке использовали такие.
- Не переживайте, Лиза, – подбодрил Шаддар, заметив, что я с сомнением разглядываю эту конструкцию, – он такой же надежный, как я.
- Угу. Даже не сомневаюсь.
- Вчера тут по моему приказу все проверили, – поддакнул приматор. – К тому же, у нас надежная страховка, – и он подергал себя за ремень.
Глава 29
У меня было стойкое ощущение, что бы идем прямиком в ловушку. Но лица моих спутников выражали полную невозмутимость. Ни Шаддар, ни Оруэн ничуть не переживали. А что касается Риссана, то он вообще вел себя так, будто вышел на утренний променад. Показывал Лулу, как правильно затягивать узел на страховочном тросе и не замечал, что я сверлю ему спину подозрительным взглядом.
В конце концов, всеобщая безмятежность передалась и мне. Я решила, что зря накручиваю себя. Ну кто рискнет напасть на нас здесь? К тому же, с нами вооруженные дайенги! А уж их пушки способны справиться с любым врагом.
Кстати о пушках!
- Лейр приматор, – шепнула я Оруэну, – а разве можно в пещерах стрелять? Это же может вызвать обвал…
- Не переживайте, – он отмахнулся, потому что был занят распутыванием своих узлов. – Им не придется стрелять, а оружие это так, чтобы вам спокойнее было.
- И все-таки?
Устало вздохнув, он посмотрел на меня:
- В тех пещерах, куда мы идем, порода ничуть не уступает алмазам по твердости. Именно поэтому выработка была прекращена.
Это, конечно, не сильно меня успокоило, но я отошла.
Вскоре мы набились в древний подъемник как сельди в бочку. А все потому, что я потребовала, чтобы часть дайенгов отправилась с нами. Подъемник был рассчитан на десять человек, вот десять и поехали вниз первой партией. Остальные чернокожие воины остались ждать свою очередь.
Древний агрегат так скрипел и дрожал, что у меня несколько раз чуть сердце не оборвалось! Я вздрагивала, поглядывая, как за железной решеткой медленно проплывают пласты породы, и Шаддарчик все это время любезно держал меня за руку. Рядом с ним было не так страшно, как одной.
Лулу тоже вцепилась в него. Видимо, посчитала, что в случае обрыва тросов от крылатого эльдана будет больше пользы, чем от меня.
- Вам не стоит бояться, – заметил Риссан. – За последние двести циклов здесь никто не погиб и даже не изувечился.
- Я женщина, – буркнула, сдерживая желание огрызнуться, и сильнее вцепилась в руку Шаддара. – Мне по статусу положено бояться!
Брови Риссана взмыли вверх, но я отвернулась.
Хорошо еще, что Феня себя спокойно ведет. Как наелся с утра, так и дрыхнет. И все ему нипочем – и полет на флиппере, и спуск в пещеры, и мои невинно погибшие нервные клетки. Мне бы его спокойствие!
Подъемник дрогнул в очередной раз, натужно заскрипел и замер.
- Приехали! – воскликнул Оруэн.
Один из дайенгов раздвинул металлический засов на дверях клетки. Мы поспешили на выход.
- Боже! – вырвалось из меня, едва я ступила на пол пещеры.
Это было великолепно. Нет, потрясающе! Я будто оказалась в центре шкатулки, полной бриллиантов, сверкающих и переливающихся всеми цветами радуги. Вот он – рай на земле, точнее, на Апраксильоне!
Риссан был прав. Это зрелище невозможно забыть.
Пещера была столь огромной, что ее дальние стены терялись из виду. А здесь, у подъемника, их покрывали сверкающие грани драгоценных камней. Неизвестные мастера отшлифовали алмазы до идеального блеска и придали им сложный рисунок. Казалось, кристаллы закручиваются в огромную концентрическую спираль. На правой стене она закручивалась влево, а на левой – вправо. Это если стоять спиной к подъемнику, как стояла я.
И вот, пока я с отпавшей челюстью ловила мгновения, Лулу помчалась вперед с диким улюлюканьем североамериканских индейцев.
А потом случилось и вовсе невероятное. Выбежав на свободное пространство, моя воспитанница оторвалась от пола и взмыла вверх, под самый свод.
- Красотища!!! – завизжала с высоты пятнадцати метров.
- Лулу! – крикнула я, хватаясь за сердце. – Сейчас же слезай оттуда!
- Ой, ты такая смешная! – в ответ раздался веселый смех.
- Смешная?! Ты что, смерти моей хочешь? Сейчас же вернись!
«И веди себя прилично, как подобает принцессе», – подсказал ехидный внутренний голосок.
- Ей ничего не грозит, – улыбнулся Оруэн. – Узнаю наследницу Альваринэль. Бесстрашие, сила, выносливость.
- Глупость! – добавила я.
- Я бы не назвал это глупостью, – вкрадчиво заметил Риссан, присоединяясь к нашей беседе. – Скорее самоуверенность.
- Это синонимы.
- Я присмотрю за ней, Лиза, – Шаддар коснулся моей руки и тоже взмыл вверх.
Правда, не раскрывая крыльев.
У меня во второй раз за последние пять минут челюсть отвисла.
- Э-э-э… – проблеяла, силясь оформить мысли в слова, – так эльданы же не могут с места взлетать…
- Это левитация, – пояснил Риссан. – Пещеру оформляли под моим руководством. Видите эти спирали? Они здесь не просто так. Правильно ограненные алмазы вытягивают и концентрируют энергию из недр Апраксильона. Она усиливает наши способности. В этих пещерах эльданы могут левитировать без помощи крыльев.
- А Лулу?
Уголки его губ на мгновение дернулись вниз:
- Мои сородичи хорошо наследили в роду Альваринэль. Это от них дэйру и его дочери достались сверхсилы.
Мне показалось, что его этот факт совершенно не радует.
Мы медленно шли вдоль алмазной стены, рассматривая самоцветы. Теперь стало ясно, что они разных оттенков. Рядом восторженно охал Оруэн, сверху доносились довольные визги Лулу и увещевающий голос Шаддара. А Риссан шел рядом со мной, опустив голову. Точно выискивал что-то у себя под ногами.
