Вздохнув, я села на кровать, провела пальцами по гладкой ткани чехла, который мне подарила мама, и вскинула подбородок, встречаясь взглядом с подругой:
— Стало быть, это такая взаимовыручка?
— Что-то наподобие того, — усмехнулась графская дочка. — Так что?
— Согласна.
Когда Фелия вернулась из купальни, мы гадали, что же такого запланировала наша соседка, и громко смеялись с предположений.
— Ну уж нет, в бордель на голых мужиков я смотреть не пойду, — возмутилась Бристиа под хлопок открывающейся двери. — Мне папенька голову оторвёт, если узнает, по каким местам его дочурку носит.
— Не переживай, — едко бросила Фелия, походя к своему шкафу, — в бордель пойдём без тебя.
— А вот теперь я начинаю задумываться об ошибочном выборе, — задумчиво протянула рыжеволосая и заливисто рассмеялась.
* * *
Утренние косые лучи солнца лениво скользили по серой брусчатке. Бристиа зевала и отчаянно тёрла глаза, а Фелия широко улыбалась и крутила головой.
— Как же я соскучилась, — в очередной раз протянула девушка.
Мы уже устали отвечать ей на эти заявления и молча рассматривали одну из богатейших улиц столицы.
Мимо проезжали позолоченные кареты. Одетые по последней моде кучера поглядывали в нашу сторону, надеясь на заказ, но Фелия настояла на пешей прогулке и теперь рассказывала нам о величайшем городе королевства, Формэреде, все, что знала.
— Это здание Великой Ложи, — указала она рукой в сторону трехэтажного особняка с тонкими башенками и зеркальными узкими окнами. — Поговаривают, что внутри оно не меньше Академии Двух Богов. Но слухи, знаете ли…
Бристиа уже откровенно зевала, но перебивать подругу не спешила.
— А там Палата Магии, — указала в сторону чёрной башни чародейка. — Там я проходила испытание Сердцем Стихий и узнала, что владею искрой. А вот там, на горизонте, виднеется замок. Видите? Это зимняя резиденция королевской семьи. Они, кстати, уже должны были вернуться, а значит, что скоро начнётся период балов. Ох, как бы я хотела получить приглашение, — щебетала Фелия, а я чувствовала, как начинает болеть голова.
Единственным, чего хотелось мне, — так это тишины и уюта. Пусть бы потрескивал камин в углу полутёмной комнаты и дарил тепло, которого мне сейчас катастрофически не хватало. Все же приближалась зима, ветра становились суровее и холоднее, а солнце практически не согревало землю.
Те немногочисленные деревья, которые росли вдоль широкой дороги, ещё сохранили свои листья, но окрасили их в жёлтые и красные оттенки.
— Почти пришли, — обнадёжила нас Фелия, указывая на виднеющееся в конце дороги двухэтажное здание из светло-голубого камня.
— Это и есть твоя хвалёная гостиница? — устало вздохнула чародейка с факультета Защитников.
— Да, — широко улыбнулась девушка.
У лестницы словно истукан стоял высокий худощавый лакей в тёмно-синем сюртуке. Золотые заклёпки на наряде ослепительно блестели в солнечных лучах, а вот взгляд слуги был холоден и цепок.
— Светлых путей, — стерев с лица улыбку, бросила ему Фелия.
На удивление, лакей согнулся в поклоне:
— Добро пожаловать, госпожа.
— Распорядись о покоях на верхнем этаже, — добавила она, ставя ножку на первую из ступеней.
— Но… — было заикнулся мужчина.
— Не входит в твои обязанности? — холодно усмехнулась чародейка, удостаивая его взглядом. — Я ведь могу сделать так, чтобы у тебя вообще не было обязанностей.
— Прошу прощения, — склоняясь ещё ниже, пролепетал слуга, — все сделаю.
— Так-то лучше, — кивнула Фелия, разрешая мужчине пройти вперёд и придержать для нас двери.
— Ну ты и стерва, — прошептала Бристиа, когда мы оказались в просторном светлом холле, а лакей бежал по лестницам на верхний этаж.
— Я дочь хозяйки, — усмехнулась чародейка, опускаясь на мягкий обитый белой замшей диванчик. — Хочу вам показать то, насколько прекрасна столица для вельмож и богачей.
Сев рядом с подругой, я вспомнила слова мамы. Она говорила, что всю жизнь мечтала побывать в столице, потанцевать на балах, насладиться великолепием жизни. Но судьба распорядилась совершенно иначе, и сейчас я себя чувствовала виноватой. Не я, а она должна сидеть на этом месте и наслаждаться жизнью.
— Все готово, госпожа Фелия, — слегка запыхавшимся голосом оповестил девушку лакей, спускаясь по широким белоснежным ступеням.
Мимо мужчины пробежала служанка с охапкой свежего накрахмаленного постельного белья. Несмотря на ношу, она отвесила дочери хозяйки учтивый поклон, чем заслужила одобрительную улыбку.
— Вас провести? — поинтересовался мужчина, поправляя сюртук.
— Можешь быть свободен, — подарила ему лёгкую улыбку колдунья. — Если мне потребуется твоя помощь, я сообщу.
— Рад служить, — поклонился он и направился к выходу из гостиницы.
— Ну что же, — Фелия повернулась к нам с Бристией лицом, — самое время почувствовать себя королевскими особами. Идёмте.
Радость подруги передалась и мне. Тяжёлые мысли и воспоминания на время спрятались в тёмном углу, но я знала, что это ненадолго.
— Сейчас я покажу вам наши покои, разместитесь и отдохните. Я пока хочу наведаться к матушке. А вот уже вечером вы с вами начнём знакомство со столицей. Обещаю, вам понравится.
Дочь графа ответила ей лишь тяжёлым вздохом.
Комнаты, выделенные нам троим, оказались поистине огромны. Если бы я не знала, что мы находимся в одной из лучших гостиниц города Формэред, то решила бы, что порталом меня закинуло в королевскую резиденцию. Гостиная, казалось, сияла от солнечных лучей, ведь вместо стены до самого потолка тянулось прозрачное сплошное окно, занавески отсутствовали, а я поймала себя на мысли, что очень хочу насладиться отсюда видом на ночной город.
Из мебели в гостиной находился большой светлый стол и несколько глубоких кресел, а в углу потрескивал поленьями белый камин. Под потолком висела округлая люстра, свечи в ней не горели.
— Там спальня, там купальня, там гардеробная, — указывая на двери, проговорила Фелия. — Если вам не хочется самим разбирать вещи, то можете позвать слугу, — девушка махнула рукой в сторону большого колокольчика, лежащего на столе. — На этом вроде бы все. Отдохните до вечера.
Оставив свою сумку в одном из кресел, чародейка помахала нам ручкой и выбежала за дверь.
— Будь моя воля, я бы тоже к маме наведалась, — вздохнула Бристиа, опускаясь в кресло. — Но, если я сунусь в родовой замок раньше того, как смогу назваться великим магом, меня мой папенька выдаст замуж за то время, пока я буду говорить «светлых путей».
— Все настолько плохо? — хмыкнула я, снимая туфли и забираясь с ногами в кресло напротив. — Мне казалось, что с твоим характером выдать тебя замуж на так-то просто.
— Это ты просто с моим папенькой не знакома, — повела плечами чародейка. — Ну что, пора приступать к нашему первому ментальному бою.
— А как же понежиться в мягких постелях и принять горячую ванну? — постаралась я отодвинуть тренировку подальше, все же отдыхать хотелось больше.
— Успеется.
Понимая, что первый бой я уже проиграла, откинула все мысли и прошептала:
— Цессабе.
Прошло мгновение. Другое. Мне показалось, что в уши кто-то вставил затычки, мысли отзывались с каким-то странным эхом.
— Сработало, — вслух удивилась я, поднимая взгляд на Бристию.
— Да, — кивнула она, — сработало. Хорошо, ты молодец. Теперь попробуй удержать этот блок.
Спросить о методах удержания защиты я просто не успела. В следующее мгновение почувствовала, как магические нити, исходящие от чародейки, аккуратно касаются моей головы, словно пытаются найти брешь. Вначале эти прикосновения были лёгкими, непринуждёнными, а потом магия тьмы все настойчивее пыталась проникнуть в мои мысли, вытащить самое сокровенное, узнать тайны. Чувства эти были не самыми приятными.
Зачерпнув силы из внутреннего резерва, я постаралась сосредоточиться только на защите и повторила заклинание ментального блока.
