За этими грустными мыслями я и не заметила, как мы подошли к гостинице. Фелия окончательно расслабилась и напевала себе под нос мелодию, которая играла в ресторане на первом этаже, Бристиа куталась в короткий плащ и озиралась по сторонам, а я мечтала о тёплой мягкой кровати. Но, судя по всему, чародейка, устроившая нам весёлый день, так просто заканчивать его не собиралась.
«Как же я была права», — думала я спустя пятнадцать минут, когда мы втроём оказались в теплом бассейне, а на столике в купальне стояло несколько кувшинов с вином.
— Хорошо, — потягиваясь и опираясь о холодный бортик, пробормотала Фелия.
Бристиа, нисколечко не смущаясь наготы, прошла к столу, плеснула напитка в опустевшую чашу и опустилась в плетёное кресло, занимающее практически все свободное место между бассейном и стеной.
— Это оказалось лучше, чем я думала, — призналась она, блаженно прикрывая глаза. — Спасибо.
Мы вместе с Фелией недоверчиво покосились на колдунью и синхронно пожали плечами.
— Теперь я хотя бы понимаю значение того слова, которое воспевает моя любимая баллада, — продолжала рассуждать она, так и не открыв глаза.
— Какого слова? — поинтересовалась я, протягивая руку за кубком, который оставила стоять у края бассейна.
— Дружба, — повела плечами Бристиа. — Надеюсь, что вы не против, если я назову вас своими друзьями.
— Ну и дура же ты! — в сердцах выругалась Фелия, ударяя рукой по воде.
Я аж подпрыгнула, ударяясь спиной о бортик, а чародейка тем временем продолжила возмущаться:
— Ты только это поняла? Дура!
— Сама дура, — обиженно надула губы рыжая и демонстративно отвернулась.
— А я-то чего? — фыркнула чародейка. — Это не я тут замечаю очевидные вещи в последний момент.
Язык у неё немного заплетался, но злость, видимо, прояснила разум.
— У меня никогда не было друзей, — обиженно отозвалась Бристиа.
— И что? У меня тоже!
Прикрыв глаза, я постаралась отрешиться от действительности. Вмешиваться в этот спор не хотелось, тем более я понимала, что все это не серьёзно, а значит, и лезть не стоит. А вот спать хотелось сильно, тёплая вода убаюкивала.
— Я всё детство провела в борделе! Какие там друзья?
Меня словно по голове чем-то ударили. Я распахнула глаза и повернулась к Фелии. Бристиа выглядела ещё больше удивлённой, чем я, но смогла из себя выдавить:
— Что ты сказала?
Чародейка прикрыла глаза, пригладила мокрой рукой золотисто-каштановые волосы и шумно выдохнула:
— Да, я провела все детство в борделе. Моя мама по определённым обстоятельствам стала куртизанкой. Нас спасло только то, что она продала свою искру. На вырученные деньги маменька смогла покрыть долги и выкупить публичный дом, в котором когда-то работала.
Речь казалась бессвязной, но я понимала, насколько тяжело ей сейчас об этом рассказывать. Не удивлюсь, если она специально спровоцировала Бристию для того, чтобы выговориться.
— Расскажешь? — попросила я, понимая, что ей это сейчас необходимо.
— Да нечего толком рассказывать, — расслабившись, отозвалась Фелия и отвела взгляд. — Насколько я поняла, мама была любовницей короля. Фавориткой. Когда королева возилась с новорождённым сыном, а король понял, что идеальным соединением там и не пахнет, то пошёл к магам за советом, он надеялся получить достойного наследника без особых усилий. Но что-то пошло не так и у фаворитки родилась девочка, да и к тому же с одной стихией земли. А кому нужна дочка с одной искрой? Ясное дело, нас выперли, как только это обнаружилось, кинув лишь горсть монет на первое время.
— Так ты королевских кровей, — ахнула Бристиа.
— Вот только попробуй мне в ноги в следующий раз упасть, — скривилась чародейка, — я с тобой разговаривать перестану.
— Ты точно мне сейчас угрожала? — хохотнула колдунья, спускаясь к нам в бассейн.
— Подожди-подожди, — взмахнула я руками, разбрызгивая воду. — Ты сказала, что у принца не идеальное соединение, но нам же на лекции сказали, что вся королевская семья славится самыми сильными магам. А значит, что там просто обязаны быть идеальные союзы стихий.
Фелия вздрогнула, будто сболтнула лишнего, посмотрела вначале на меня, потом на Бристию и прошептала:
— Только пусть это останется между нами, договорились?
И лишь получив от нас клятву о том, что эта информация не достигнет лишних ушей, продолжила:
— Это я слышала от мамы и верю её словам. Но если кто-то лишний узнает об этом, то ей не сносить головы. Наследный принц родился со стихиями земли и огня. Перенял пламя от матери, а твердь от отца. Но это было не престижно, потому одну из искр заменили в Палате Магии. И, естественно, никто об этом знать не должен был, это ведь такой позор для идеальной королевской семьи.
— Так себе тайна, — пробормотала Бристиа, проводя ладонью по воде. — Но я обещаю, что никому ничего не расскажу. Ты можешь быть спокойна.
— Спасибо, — тихо ответила ей Фелия и потянулась за кубком. — Что-то я перепила сегодня, раз так язык развязало.
— Я знаю отличный способ протрезветь, — хитро усмехнулась я, опуская руку под воду.
— Какой? — первой заинтересовалась графская дочь.
Чувствуя, как вода вокруг пальцев холодеет, улыбнулась ещё шире и, зачерпнув жидкость, брызнула колдунье в лицо.
Визгнув, она не осталась в долгу, окатив меня тёплой водой с пеной. Спустя мгновение к нам присоединилась и Фелия, заливисто хохоча.
20
Отдых, устроенный Фелией, удался на славу. Даже сейчас я чувствовала, как у меня гудит голова от выпитого, подрагивают ноги от танцев и сипит голос от пения. Но, наверное, эти каникулы я буду вспоминать как одно из самых счастливых событий в своей жизни. Затмить их может только встреча с мамой и информация о местонахождении отца.
Сверившись с картой, я свернула направо и спустилась по лестнице на один пролёт вниз. Почему-то место проведения экзамена назначили чуть ли не в самом сердце замка, мне казалось, что отсюда я уже слышу рокот водопада, но это, скорее всего, просто разыгралось воображение.
— Вам помочь?
Вздрогнув, я обернулась на голос и тут же присела в реверансе, придерживая невидимые юбки, которые простое ученическое платье не предусматривало:
— Светлых путей, ваше высочество!
— Шерил, ну что за официоз в стенах академии, — поморщился наследный принц королевства. — Тут я такой же студент, как и вы. Если хотите, можем познакомиться ещё раз. Итак, вам помочь?
— Немного заблудилась, — махнув картой, призналась я, отмечая, что сейчас взгляд зелёных глаз теплее, чем при первой нашей встрече.
— А куда направлялись? — он сделал шаг в мою сторону и наклонился к карте.
— Сюда, — я указала пальцем на небольшое ответвление от главного коридора на третьем подземном этаже.
— А что у вас там сейчас?
— Экзамен.
— О, а разве сейчас не сдают их те, кто хочет попасть на Состязание Стихий?
— Все так, — вежливо улыбнулась я. — У меня одна искра.
— В самом деле? — искренне удивился парень. — В таком случае прошу меня простить. При нашей первой встрече я почему-то решил, что у вас их две.
Я лишь пожала плечами, стараясь свести этот разговор на нет.
— А почему вы одна? Где ваши подруги?
— Они решили не соревноваться со мной, — постаралась я отшутиться.
— Так вы сильны, — приобняв меня за талию, Рамунт повернул лицом к коридору, до которого я не дошла. — Тогда вам туда, идёте прямо, а потом поворачиваете направо. Там всего один поворот, не заблудитесь. Но если хотите, я могу вас провести.
Почему-то от его голоса у меня кружилась голова.
— Спасибо за помощь, — прохрипела я в ответ, стараясь отогнать странное непривычное чувство.
— Желаю вам удачи, Шерил, — ответил принц, но рук с талии не убрал. — Все же давайте я вас проведу: если опоздаете на экзамен, то точно не сможете принять участие в Состязании Стихий.
Я качнула головой, вспоминая, что сейчас меня обнимает старший брат Фелии.
