— Вы так хорошо мне объяснили дорогу, что в этом совершенно нет необходимости.
— Отказывать своему будущему королю как минимум некрасиво, — проговорил он, легко касаясь губами уха.
— Прошу меня простить, — я вывернулась из объятий наследного принца и присела в реверансе, — но я и впрямь уже опаздываю…
— Шерил!
Я подпрыгнула, отмечая, как похолодел взгляд Рамунта, устремлённого мне за спину, и повернулась, чувствуя исходящую от спешащего к нам мастера Сагана злость.
— Светлых путей, — поздоровалась я, понимая, что если сейчас ничего не предприму, то его эмоции захлестнут и меня. Долбанные огненные маги!
— Вы опаздываете на экзамен, — холодно бросил он, даже не глядя в мою сторону. — Ваше высочество, вам тоже необходимо спешить. Занятие у вашего мастера уже началось.
— Не вам мне указывать, — так же холодно отозвался Рамунт, одной фразой ставя преподавателя на место.
— Пока вы в стенах учебного заведения, мне, — ни один мускул не дрогнул на лице чародея. — А если я не ошибаюсь, то решение обучаться тут приняли вы сами, а значит — были знакомы с правилами Академии Двух Богов.
— Мне кажется, что вы не дорожите благосклонностью королевской семьи, — как бы невзначай бросил наследник престола. — Одно лишь идеальное слияние искр не спасёт от немилости.
— Вы так полагаете? — несмотря на бурю эмоций, которые я сейчас улавливала от его искры, мастер Саган был сдержан и даже холоден в своих словах. — А не кажется ли вам, Рамунт, что вы переходите все дозволенные границы и наживаете серьёзного врага для короны.
— Это угроза? — осклабился принц.
— Вы меня, конечно, простите, — пролепетала я, стараясь выдержать два ледяных взгляда, — но у меня сейчас экзамен, а вы, мастер Саган, его должны провести.
Повисло молчание. Я, кажется, даже слышала, как дышат студенты, находящиеся на этаж выше.
— Все так, студентка Шерил, — наконец произнёс преподаватель, вызывая тем самым у меня вздох облегчения. — Надеюсь, вы найдёте нужное помещение, а я вас догоню.
— Вы знаете, — взяла я инициативу в свои руки, понимая, что пахнет жаренным, — я умудрилась заблудиться на одной лестнице. Может, вы всё-таки проведёте меня?
— Стало быть, мою помощь вы не приняли, — вскинув подбородок, с ноткой обиды проговорил Рамунт. — Я ведь могу посчитать это оскорблением.
— Прошу прощения, — обратилась я к парню, — но мастер прав, вам тоже пора на занятия. Будет не очень хорошо, если будущий король не получит должного магического образования.
Я старалась выражаться корректно и не сильно отступать от правил этикета. Все же портить отношения с будущим королём не хотелось, хоть и не нравились мне знаки внимания с его стороны. Совсем не нравились. Это выглядело не как простое влечение мужчины к женщине. Я и сама хотела, чтобы он был ближе, и в то же мгновение чувствовала отвращение. Даже по отношению к Алесу у меня не было такого полного спектра эмоций.
— Шерил, как всегда, права, — поддержал меня мастер Саган. — Нам всем пора заняться своими делами.
— Благодарю за помощь, — склонилась я в поклоне перед Рамунтом, а потом шагнула в сторону преподавателя.
— Пройдёмте, Шерил, теперь я прослежу за тем, чтобы вы не потерялись. Благодарю за беседу, — последние слова адресовались наследному принцу, который, наплевав на все правила этикета, уже повернулся к нам спиной и сделал шаг по направлению к лестнице.
— Всегда к вашим услугам, — насмешливо бросил он и взлетел вверх по ступеням.
Чародей развернулся на пятках, одёрнул чёрную рубашку и направился в сторону коридора, чеканя каждый свой шаг. Я плелась следом и понимала, что ещё чуть-чуть и эмоции мага с помощью таланта его огненной искры распространятся и на меня.
— Не думал я, Шерил, что вашей целью будет внимание наследного принца. В фаворитки метите?
Я остановилась, не веря своим ушам:
— А теперь повторите это, глядя мне в глаза, — прошипела я, понимая, что эти эмоции уже лично мои.
— Разве я не прав? — мужчина повернулся ко мне лицом, в свете факелов его глаза блестели злостью.
— Не правы, — я старалась удержать официальный тон, который сдерживал меня в определённых рамках и не позволял опуститься до базарной брани. — И не могу понять, с чего к вам в голову взбрела такая мысль!
— Правда? — Саган шагнул ко мне и заглянул в глаза. — Тогда какова ваша цель, студентка Шерил?
— Найти мать и отца, узнать правду, заполнить место вырванной искры, выжить и стать сильной чародейкой, — не задумываясь, протараторила я. — И если я скажу, что не желаю становиться любовницей принца, то вы почувствуете, что я не лгу.
— Формулировка неточная, — хмыкнул мужчина.
— Я не желаю становиться любовницей принца! — отчеканила я, выдерживая тяжёлый взгляд голубых глаз.
Если он и почувствовал, что я не лгу, то никак это не показал. Все так же сверлил меня взглядом, словно ждал, что я засмеюсь ему в лицо и скажу, что пошутила, и именно это является моей главной мечтой.
— Хорошо, — наконец выдохнул мастер Саган, — видимо, я неправильно понял ситуацию, произошедшую на моих глазах. Прошу прощения.
— Не стоит, — я почувствовала, как маг приглушает эмоции, которые его искра пыталась транслировать на окружающих. Он взял себя в руки всего за несколько мгновений. — Вам не за что передо мной извиняться.
Мне хотелось вцепиться в него клещами, потребовать объяснений, понять, что именно его довело до такого состояния. Но знала, что ничем хорошим такой допрос не закончится. Сейчас я очень жалела, что не владею искрой тьмы, не могу залезть к этому мужчине в голову.
— Думаю, что студенты уже заждались. Пора начинать экзамен, — вырвал меня из этих мыслей голос преподавателями.
— Мне кажется, что пока я дошла сюда, то все забыла, — у меня вырвался нервный смешок.
— Не прибедняйтесь, Шерил, — наградил меня улыбкой мужчина. — К тому же вам только что удалось не поддаться эмоциям, которые вам даже не принадлежали. Похвально.
— Ваши тренировки не прошли даром, — пожала я плечами, сдвигаясь с места и направляясь дальше по коридору в поисках поворота.
— Надеюсь, что вы простите меня за несдержанность, — добавил чародей, подстраиваясь под мой шаг. — Я ошибся.
— Все мы люди, — хмыкнула я, замечая ответвление от основного коридора.
— А говорили, что не дойдёте, — поддел меня мужчина, проследив за взглядом. — И без меня бы справились.
— Очень в этом сомневаюсь, — позволила я себе улыбку, сворачивая направо.
В неглубокой нише виднелась тёмная дверь, освещённая лишь одним факелом, вдетым в железное кольцо на стене. В неярком свете поблескивала круглая медная ручка, сделанная в форме головы большой дикой кошки.
— Сами откроете? — склонившись над моим плечом, насмешливо хмыкнул маг, а я поймала себя на том, что уже несколько минут зачарованным взглядом смотрю на клыкастую морду.
— На ней ведь заклятие, — практически утвердительным тоном отозвалась я.
— Да. Не пропускает тех, кто не является преподавателем или студентом Академии Двух Богов. Как вы определили, что она зачарована?
— Почувствовала, — пожала я плечами, чувствуя, как мужчина недоверчивым взглядом сверлит мою спину.
Решив, что и так потратили мы слишком много времени, отведённого на экзамен, потянулась к ручке и открыла дверь. Возможно, мне почудилось, но где-то вдалеке я послышала рык дикого зверя, который медленно перерос в мерный рокот водопада.
— Прошу прощения за опоздание, — мастер Саган обогнал меня и первым вошёл в комнату, которая не была похожа ни на одну из тех, в которых мне доводилось до этого бывать, — еле нашёл нашу опоздавшую.
Студенты как по команде повернулись и скользнули по мне враждебными взглядами. Конечно же, тут собрались лишь те первокурсники, которые собираются побороться за вторую искру, подарок от Палаты Магии. И, на удивление, их было не так много, как я думала. То ли большая часть потока не была уверена в своих силах, то ли ещё какое оправдание нашли.
