Словно он отказывается от самого дорогого… Без чего и жизнь не мила.
Мужчина потряс головой, прогоняя ненужные мысли.
- Хорошо, сделаем так, как ты предложил. Но обещай, что будешь добр к будущей жене. Она не виновата в преступлении отца. И вообще… Мне кажется, Теана – достойная девушка. Это кроме того, что она сильная магиня, и на плохое обращение может чувствительно ответить. Оно тебе надо – мериться с супругой дарами?
- Уж как-нибудь сам разберусь, - мрачно ответил волхв. – Когда назначим ритуал? За оставшиеся пять-шесть дней мне никак не успеть выбрать тебе жену, а родне эсти - подготовить торжество. Придётся церемониина несколько месяцев отложить. Настаиваю - твой брачный обряд и, соответственно, брачная ночь, должны пройти сразу после моего. Хочу, чтобы у-терея родилась в правящем роду.
- Поскольку у меня нет сердечной привязанности, - тут же в голове пронеслось – есть! – но Ингвар задавил крамольную мысль в зародыше, - то мне безразлично, кто станет эри. Лишь бы подходила по роду и воспитанию. Подбери сам. Обряд будет через шесть дней, сразу после вашего с… Теаной.
- Но как же быть со свадьбой, её не устроишь за неделю! – удивился волхв. – Гости, подарки, празднество для подданных… Наряды, наконец? Пока всех оповестишь, пока всё соберёшь… Два месяца – и это только по самым скромным подсчётам.
- Обойдёмся без бала и пышного застолья, проведём брачный ритуал в ограниченном кругу свидетелей. Потом мы с эри удалимся для завершения обряда, а родные дэвы пусть сами празднуют, если захотят. Подданным о браке объявим на следующий день.
- Ингвар, это ты зря! Твоя эсти и её семья будут расстроены. Свадьба – самый важный день в жизни каждой девушки! Можно сказать, они грезят о нём едва не с рождения. И знаешь, огорчить дэву не трудно. Трудно потом вымолить прощение, а ведь тебе с ней жить. И наследника делать!
- Пусть выбирает – брачный ритуал со мной, но без официоза или пышная свадьба с кем-то другим. Девушка должна понимать, что это вынужденный брак. Всего лишь дань долгу, сделка, так к чему лишние траты? Чувств нет ни у меня, ни у невесты.
- Как скажешь, - сдался Колин. – Всё-таки, через неделю?
- На седьмой день, как и планировали ранее. Сразу после вас с… Теаной.
Волхв вздохнул, но не успел ничего сказать, как Ингвар отодвинул стул и встал, показывая, что разговор окончен.
- Так, всё посмотрели, всё обсудили, пора за дело, - эр бережно свернул свиток, отправил тубус в сундук и жестом пригласил волхва на выход.
- Хорошо, постараюсь не затягивать, - пробормотал Колин. – А ты сейчас…
- Мне тоже есть чем заняться, - отрезал Ингвар. – Связь через вестники.
Видеть никого не хотелось. Волхв кругом прав, но почему так паршиво на душе?
У правителя всегда много работы, поэтому следующие дни мужчина, не поднимая головы, разбирал накопившиеся за время поездки завалы и решал текущие задачи.
Колин тоже нигде не показывался. Видимо, сортировал высокородных невест и пытался найти в себе моральные силы для предстоящего ритуала. Ему же вести к алтарю Теану. И желательно не придушить её в процессе. Образно говоря, конечно, потому что волхв всегда держит слово – обещал быть с ней помягче, значит, не обидит. Но презирать не перестанет...
При воспоминании о девушке сердце привычно кольнуло, и Ингвар отбросил стило.
К гроссу всё! На кой ему армия помощников, если с каждой мелочью они идут к нему за указаниями? До назначенного дня остались сутки, а он так и не разобрался с даром империанки! Послезавтра она станет эстой. Кто знает, может быть, брачная магия дэвсов повлияет на её силу? Изменит?
Светлоликая, как он об этом не подумал раньше? Испугался, что не сдержится, сорвётся, поэтому не навещал баад, бездарно потратив несколько дней! Но сутки-то у него ещё есть?
Ингвар запретил себя беспокоить и прямо из кабинета перенёсся в Замок-на-Горе. Вернее, не в сам Замок, а к входу в него: не хватало ещё, чтобы магия предупредила слуг о его визите! Он решил незаметно проникнуть внутрь и тайком понаблюдать за империанкой. Проследить, как именно она магичит, послушать, какие заклинания произносит. Ну и просто полюбоваться на неё.
Но о последнем эр старался не думать…
Охранная магия на появление Правителя отреагировала, но, к счастью, не сигналом тревоги. Дэвс почувствовал лёгкое прикосновение, словно она опознала визитёра и отступила, разрешая ему войти.
Вот же! Колин мог бы предупредить, что установил тут такое! Впрочем, сам виноват – сорвался, ни полусловом не поставив истинного владельца Замка в известность. Да ещё и не как все – через Портальный зал, а как незваный гость – под пологом и тайком.
Осмотревшись – а девица-то уже почти всё отчистила! – Ингвар двинулся туда, откуда доносились звуки уборки. Уж что-то, а жужжание магического смерча Теаны он теперь ни с чем не спутает!
Империанка сосредоточенно работала над одной из гостиных второго яруса, и мужчина замер.
Странно – ни одной эманации человеческой магии не улавливалось! Или древний Замок, пронизанный силой дэвсов, мгновенно развеивает чужую магию? Но тогда на чём работает смерч? Вон как активно и старательно чистит, не пропуская ни миллиметра!
Мужчина заметил, что девушка что-то бормочет себе под нос и обрадовался – сейчас он активизирует Ухо и подслушает, что за заклинания применяет баад!
Амулет сработал безупречно, и через мгновение дэвс уже смог разобрать слова. К его изумлению, это были не заклинания: несносная империанка сама с собой обсуждала способы, которыми отплатила бы ему, Ингвару, за не слишком ласковое обращение.
Гм, если она сможет осуществить хотя бы половину, то он себе не завидует. Какая, однако, богатая у девицы фантазия! Разве он такое заслужил?
К сожалению, заслужил: заставил бежать за конём, унижал, отправил спать в конюшню… И не объяснишь, что это было лишь показательное выступление для имперцев.
Сам не рад.
Колин убедил, что для пользы дела необходимо не только доставить страдания реалу, но и сбить спесь с его дочери. Напугать, показать ей, что она в полной их власти. И измотать физически. Когда тело просит отдыха, мышцы ноют, живот подвело от голода, а глаза сами закрываются – не до сопротивления и побегов.
Волхв рассчитывал – голодная, грязная и еле стоящая на ногах от усталости девчонка за дорогу так намается, что когда ей предложат на выбор – участь бесправной рабыни или добровольная ночь с мужчиной, она тут же согласится на второе. И приворот не понадобится.
Просчитались.
Девушка оказалась гораздо крепче телом и духом, чем они думали. И он не смог обращаться с ней по-настоящему жестоко. Ну, может, хоть реал помучился, когда ему доносили о страданиях дочери?
Но сейчас бы её отшлёпать у него рука не дрогнула – ты смотри, что она ему желает!!
Ингвар представил, как перегибает девчонку через своё колено и отвешивает несколько смачных шлепков. Память услужливо напомнила – уже было! Правда, не таких уж и смачных. И не совсем через колено.
Только у него такое чувство, что тогда он сам себя наказал, ведь едва не погубили девчонку! Еле ноги унесли, счёт на мгновенья шёл, поэтому не было времени притормозить и посадить её удобно…
Между тем смерч завершил уборку и завис над порогом.
Ингвар прибавил громкости Уху – сейчас он услышит и зафиксирует формулу! Как бы там ни было, а стоит признать – бытовая магия у имперцев на высоте. Не помешает изучить, запомнить и взять на вооружение!
Но девица и не подумала ничего произносить, а пыле-грязевой шар уже послушно поплыл в сторону выхода.
Как же так? Может быть, она проговаривает формулы про себя? Но нет, он хорошо помнит, как работает имперская магия: чтобы активизировать заклинание, его надо произнести вслух, а потом влить силу.
Что же тогда?
Как заворожённый, мужчина следовал за девушкой. Проследил, как грязь вылетела наружу, приземлилась на мусорной куче, как девица вернулась обратно.
