– Скажи мне, как бы ты отреагировал, если супруг нашей дочери вышел на поединок за честь другой девушки? – Ромус нахмурился, а его взгляд потемнел.
– Можешь не отвечать. Я сама тебе скажу… Не важно кто из вас победит, а кто останется там… Отец Патимат сравняет наши княжества с землей и его не остановит даже беременность дочери, которая останется вдовой и уже никогда не сможет стать матерью! Ведь их традиции не позволяют выходить замуж повторно, в отличие от наших…
– Ана, – Ромус с тревогой смотрел на меня, протягивая руку к моему лицу и нежно стирая слезу, катящуюся по щеке.
– Ваша гордыня повлечет за собой войны, смерти и горе. Ты этого хочешь? Ответь мне Ром…
– Это мой долг, Ана! Долг супруга защищать честь своей жены! – тихо, но твердо произнес мужчина.
– Честь? Он не покушался на мою честь! – да, я соврала! Но Валдар не маньяк и не насильник! Он просто решил, что я с радостью прыгну к нему в койку, а когда я воспротивилась, он больше не приближался ко мне и уж тем более не принуждал.
– А вот после поединка, моя честь, впрочем, как и жизнь, не будет стоить и ломанного гроша! Как и жизнь нашего ребенка. Ты и сам прекрасно знаешь о жестокости и беспощадности воинов восточных княжеств, – тихо всхлипнув, прошептала я.
Я смотрела на напряженного мужчину, понимая, как трудно ему принять мои слова и сделать верный выбор. В этом мире поединки были не запрещены и даже наоборот. А уж отказаться от вызова, значит проявить трусость. И правителю это не делало чести.
Я могла лишь надеяться, что во время вызова рядом не было свидетелей, которые со временем распустят слухи, разрушив тем самым репутацию Ромуса. Не смотря на систему приемничества алтаря никто не застрахован от человеческого фактора. Все же здесь, впрочем, как и в нашем мире, люди так же подвержены эмоциям. И не одно из княжеств не было застраховано от войн, предательств или шпионажа.
И сейчас, зависит от Ромуса, усмирит ли он свою гордость или поставит на кон тысячи невинных жизней. Мне так хотелось, чтобы он поверил, чтобы не разочаровал…
– Я уничтожу любого, кто посмеет причинить тебе вред. Даже если ты решишь, что нам никогда не быть вместе…
Он не касался меня, даже не пытался приблизиться, но его слова проникали так глубоко, как не смогло бы и физическое воздействие. Потому что он дотрагивался сейчас не до тела – до души.
– Как думаешь, морошка еще не отошла? – задумчиво улыбнувшись, спросил, приведя меня в замешательство.
– Я… не знаю… У Матиши нужно… спросить, – растерянно произнесла, проследив взглядом за направившемся к двери Ромусом.
– Не нужно… – вытащив из-под лавки корзину, он подмигнул мне и вышел из дома.
***
Семь лет спустя
– Вы в своем уме?! Катюшке всего два! Какая предварительная договоренность?! – мой возмущенный голос звенел на весь этаж рабочего крыла.
– Княгиня… Но это гарантии…– пытался давить на меня аргументами Далим, советник Ромки. Да, своих советников у меня пока не было. Поэтому Ром позволил мне «эксплуатировать» Далима.
– Это не гарантии, а давление! Я не позволю распоряжаться судьбами моих дочерей! – отрезала, пытаясь восстановить дыхание и не прибить боярина прямо в своем кабинете. Мы не всегда могли найти с ним общий язык, но в его компетенции я нисколько не сомневалась.
Еще чего! Мои малышки, мои рыжеволосые искорки… И хоть обеих дочерей я наградила своей огненной шевелюрой, все-таки именно Катибыла похожа на меня, а вот Эля больше переняла от Ромки.
– И все же, вам нужно обсудить это с его сиятельством, – напоследок выдал советник и поспешно покинул кабинет.
Нет! Ну это надо же! Валдар там совсем крышей поехал?!
– Ему что, разве мало проблем с восточным княжеством? – зло плюхнувшись в высокое кресло, смахнула с лица непослушную прядь, выпавшую из прически во время эмоционального разговора с Далимом.
После смерти отца Патимат – Кантира, на трон взошел старший сын князя, но и он не долго правил. А все их горячая кровь, которая не позволяла восточным мужчинам отсиживаться во дворце и требуя новых свершений.
Тарим погиб в кровавой битве со степняками, которые так и не отдали ни одной пяди своей земли. А Клирийское княжество осталось без правителя. Ну, если не считать сына Патимат– Ардана, которому, на тот момент исполнилось всего пять лет.
Поэтому, управление княжеством взял на себя Валдар, как супруг Патимат и отец Ардана, представляющий интересы сына и будущего князя, приемника алтаря. Ему предстояло объединить два княжества, которые слишком отличались друг от друга укладом жизни и традициями.
Однако, сам Ардан стал постоянным гостем в Риинтийском княжестве, где я проводила с дочерьми большую часть времени. Как не злился Ромус, но нам слишком часто приходилось жить вдали друг от друга. Город Светлый, давно разросся до размеров столицы, а вокруг, то и дело вырастали новые города.
Ардан практически вырос рядом с нашей старшенькой Элькой. Небольшая разница в возрасте для детей не помеха. Да и учителя, которых мы с Ромусом нашли для дочери, вполне справлялись с парой детишек.
Патимат с Валдаром ждали второго ребенка и беременность женщины протекала слишком уж тяжело. Поэтому маленького княжича, в последнее время, сопровождала лишь охрана и пара слуг.
– Нет! Ну я могла бы еще понять, если бы Валдар имел виды на Элю. Все-таки дети прекрасно ладят. Но Кати… Она ведь совсем малышка, – бубнила себе под нос разбирая документы из отдела патентов, который мне помог открыть Ромус, а управляющим был назначен Панас. Кто, как не он, который лучше всех разбирался в этом деле.
Ардан и правда любил играть с малышкой Кати, по-своему даже оберегал ее. Но они еще дети и не известно, как будут относится друг к другу в будущем, когда подрастут. Да и вообще… Я не стану заставлять ни одну из дочерей выходить замуж насильно.
Уверена, Ром меня поддержит. Тем более, на данный момент ни мы, ни Дагийское княжество не нуждались в политических браках.
– Ана… – голос супруга заставил меня резко поднять голову от бумаг.
– Ромка-а-а! Ты приехал, то есть… Ну ты понял, – влетев в объятия довольного супруга, позабыла обо всем на свете.
– Я очень скучал, – оторвавшись от моих губ, произнес муж. Его взгляд медленно, словно лаская очертил контур моего лица и вновь замер на губах.
– Мы тоже по тебе скучали… очень.
– Как девочки? – усевшись на диван, он притянул меня к себе на колени и не спускал с них, пока я делилась с мужем последними новостями и успехами малышек.
После того, как несколько лет назад на своей последней охоте Парамон сильно повредил ногу, я настояла на их переезде ко мне. К тому времени наш «дом» уже был частично достроен, вернее моя башня, которую уже подготовили к нашему с Элькой переезду.
Матиша стала прекрасной и любящей бабушкой для моей старшенькой. А Парамон, как только встал на ноги, снова начал рваться в лес. И тогда мне в голову пришла мысль о соболиной ферме. Разумеется, разведение пушных зверьков не равно охоте, но мне все же удалось увлечь мужчину этой идеей.
Теперь они с Дранкой стали хозяевами собственного дела, приносящего хороший доход. Меха поставляли в пошивочную мастерскую, которую мне тоже пришлось открыть, так как я уже просто не справлялась с наплывом клиентов.
А еще была прядильня, благодаря разросшейся отаре Матрены, шерстью мы были обеспечены.
Ах, да! Маруська…
Моя Маруська уже давно стала пра пра бабушкой. Ее девчонки спустя год принесли не только своих малышей, но и «привели» с собой знатного козла. Огромного, с большими винтовыми рогами, которого я в первое время, честно говоря, немного побаивалась.
Однако, после рождения Эльки и нашего переезда в замок, Маруське вместе с нами пришлось сменить место жительства. Матрена предлагала оставить ее у себя, ведь только ей я могла доверить своих козюлек вместе с потомством.
Только вот от Маруськи отказаться так и не смогла, забрав ее с собой. Теперь она живет в нашем саду, в отдельно построенном резном загоне. А Элька с Арданом быстро нашли в ней соратника по проделкам.
