и уперев руки в бока, точно готовилась к разборке.
А приятель выдавил:
– Ты… он… она… как…
Настоятельница же хранила гордое молчание.
– Я так понимаю, что шантаж… кхм, переговоры прошли успешно? – поинтересовалась я у Толье.
– Более чем, – вернул дар речи друг и посетовал, кивнув на Дэна, маячившего за моим плечом: – И почему этот белобрысый везде успевает вперед меня?
– Этот белобрысый вообще-то тут. И не только я.
С этими словами Стилл отошел в сторону. Я тоже отодвинулась, давая возможность приятелю разглядеть за нашими спинами Лирин.
Мор на миг замер, а потом сделал шаг навстречу тете, которую видел впервые. Его глаза при этом светились счастьем. И ее тоже.
– А мне одних эмоций мало, – раздалось с порога. – Я требую подробностей.
Репортер была в своем репертуаре. А я вздохнула, понимая, сколько всего придется пересказывать.
Машина, вызванная Мором, к воротам монастыря подъехала глубокой ночью. В респектабельный автомобиль влезла наша четверка и Лирин. Да, она не сняла монашеского одеяния, но теперь могла себе позволить выйти из стен обители и встретиться с братом, который для всех был великим железным канцлером, а для нее – младшеньким непоседой, с которым она так долго не виделась.
Лишь когда я опустилась на заднее сиденье машины, смогла выдохнуть, наконец-то осознав не умом, а тем, что намного глубже: сердцем, душой, нутром, – что все! Расследование закончено. Мы нашли тетю Мора! Можно выдохнуть и заняться наконец-то учебой и только ей.
Стоило только подумать о занятиях, как тут же мысленно застонала, вспомнив о том, как много мне задано. А это значило одно: еще одна бессонная ночь впереди! Потому-то и попросила приятеля отвезти меня в академию. У Толье сейчас счастливое воссоединение семейства, и хотя друг уверял, что в его доме мне всегда рады… но не хотелось им мешать. Опять же, доклад по истории магии сам себя не напишет.
Мор лишь вздохнул и сообщил водителю, чтобы перед тем, как поехать к особняку, меня доставили к восточному забору академии. Шофер наверняка удивился, почему не к воротам, но виду не подал. Профессионал!
Стилл тоже изъявил желание выйти у забора.
– Ты же вольнослушатель, – напомнил Мор, поддев Стилла. – В мужское общежитие тебе хода нет. А в женское – тем более.
– И это говорит тот, кого я туда затаскивала через окно сушильной комнаты? – невинно уточнила я, напомнив, как приятель пробрался в бывшую комнату Лирин.
– Не помню такого, а значит, этого и не было, – сделав морду булыжником, невозмутимо прокомментировал Толье.
Я лишь фыркнула. Удостоилась подозрительного взгляда Дэна, но по примеру приятеля проигнорировала все выразительные взоры в свою сторону. А Мор меж тем напомнил о шпильке:
– Может, тебя, Стилл, все же подбросить до дома?
– Нет, я, пожалуй, прогуляюсь, чудесная осенняя ночь, в такую особенно упоительно дышится…
Спустя четверть часа я, стоя у забора, где нас высадили, поинтересовалась:
– Уп-п-п-оительно, г-г-говоришь? – Я дрогла от холода.
Изо рта вырывались облачка пара. Немудрено: вокруг все лужи были покрыты льдом, а жухлая трава – инеем. Но самое паршивое не это, а то, что тайный лаз, похоже, перестал быть тайной для преподавателей и его запечатали. Вот демоны!
– Угу, – согласился Дэн. – В такие вечера хочется упиться чем-нибудь покрепче, чтобы согреться. Например, поцелуем…
Мы стояли как раз у закрытого ныне прохода. Озябшие. Уставшие и… Счастливые!
Не знаю, кто потянулся навстречу первым. Наши губы соединились. Это было грешно, чувственно, влажно, дико. Как будто мы целую вечность ждали сегодняшней холодной ночи. Наше безумие, одно на двоих.
Сила Дэна, его энергия и напор – они окутали меня, спеленали и унесли вон из этой реальности. В этот миг мы были выше облаков, выше самого неба. Чувства, что бурлили внутри, растекались с кровью по венам, лишали воли.
Стилл целовался так, что все мысли разом исчезли из моей головы. Его губы пленяли, язык исследовал мой рот, словно в первый раз. Ласки, что мы дарили друг другу, были беспощадными и нежными.
В этом единственном поцелуе было больше порока, чем в самых откровенных фантазиях. Рядом со мной вновь был тот самый Стилл, с которым я встретилась в комнате гостиничного номера, с кем удирала от блазней, кто спас меня от ликвидатора, кому я отдавала весь свой дар, чтобы одолеть демона, и себя отдавала тоже.
Дэн умел сражаться, добиваться своего, идти напролом. А еще целоваться! Он демонски целовался.
Его язык дразнил, поглаживая, то почти невесомо, то проникая глубоко. Настолько, что я каждый раз невольно вскрикивала от наслаждения, прижимаясь к напряженному телу все сильнее и отчетливо ощущая его мужское желание.
Рука Дэна скользнула выше, лаская мой затылок, зарывшись в волосы, а правая нырнула под успевшую выправиться рубашку и касалась кожи на животе, а затем отпрянула.
А я задрожала всем телом, ожидая продолжения. Я хотела ощутить Дэна. Его касания. То, как он поглаживал и сжимал мою грудь, то, как он был во мне… Я так сильно этого желала, что невольно застонала.
Этот тихий звук, сорвавшийся с моих губ, скользнул между нами, и Стилл открыл чуть прикрытые до этого глаза и посмотрел на меня взглядом, в котором было все: нежность, страсть, желание, любовь и… я. Мое отражение. Распухшие от поцелуев губы, растрепанные волосы и шальная улыбка.
Наше рваное дыхание сплелось в одно, и Дэн выдохнул:
– Ты мое личное безумие, Ники. И я хочу, чтобы оно продолжалось целую вечность.
– Так продолжай! – Мои ногти впились в обнаженное плечо Стилла. Как при этом моя рука оказалась там, да и почему рубашка на Дэна была расстегнута – я сама не знала.
– Провоцируешь? Я не железный…
– Да? А твердый как… – я коварно усмехнулась.
– Не здесь. И не сейчас. Как ты смотришь на то, чтобы в эти выходные пойти со мной на свидание?
– Надеюсь, оно будет проходить не там же, где твоя дуэль с Мором? – напомнила я о том, что эти двое назначили официальную дату для драки.
– Нет. С Толье я сам все решу, без свидетелей. А тебя я хочу пригласить в ресторан.
– М-м-м? – Я удивленно вскинула бровь.
Дэн пояснил:
– Не знаю, как я ухаживал за тобой в наше первое знакомство, но сейчас я хочу, чтобы наш второй раз был полон романтики.
– В первый ты обещал меня придушить. – Я припомнила, как, обнаружив пропажу дара, Стилл подкараулили меня в коридоре и прижал к стене, обещая убить, если не верну его стихию.
– О некоторых моментах нашего прошлого мне все же лучше не знать, – дернул уголком
