губ Дэн. – А сейчас позволь мне тебя проводить до общежития.
– Как? – задала я закономерный вопрос.
– Ты думаешь, у меня был только один тайный лаз? – хитро спросил Дэн.
Второй «запасной вход» оказался в северной части забора. Стилл аккуратно вытащил из паза штырь, затем я пролезла в дыру. Ну а Дэн следом и так же аккуратно вернул кованую железяку на место. После чего он галантно предложил руку, и мы вышли на аллею.
На удивление, нам не попалось ни одного блазня! И это настораживало. Впрочем, может же нам когда-нибудь да повезти? Для разнообразия хотя бы.
Мы дошли до фонтана. Он находился под магическим куполом, поэтому несмотря на то, что вокруг вода уже была тверда, как лед, в чаше она вовсю плескалась.
– Спасибо за то, что проводил. – Я чувствовала себя странно. Точно школьница на первом свидании, которая не знает, что сказать, и… да вообще ничего не знает, кроме как робеть, тушеваться, смущаться.
Дэн решил все за меня. Как серьезный взрослый мужчина, он произнес:
– До завтра, мое чудо. – И совершенно несерьезно поцеловал меня в кончик носа.
А затем развернулся и пошел прочь, оставив у фонтана нас двоих: меня и мою растерянность. Я опустила руку в воду. Та была теплой, успокаивающей. И не сразу среди тихого плеска воды услышала шипение.
Медленно повернула голову и увидела, как на инистой траве ко мне стремительно приближается черная лента.
Змея! Откуда? В такую холодрыгу даже василиски спят. А они полутеплокровные!
Огненный сгусток оказался в руке сам собой. Я швырнула его в тварь. Но та вместо того, чтобы испепелиться, лишь выросла в размерах и не прекратила своего ко мне движения.
– Дэн! – заорала, создавая новое атакующее заклинание, мощнее. Откуда-то внутри появилось чувство: это все, конец. Сколько меня ни пытались убить, громко, с размахом, но вот так будет выглядеть моя смерть.
Оно слетело с моих пальцев в тот миг, когда развернувшийся Дэн стремительно понесся ко мне и заорал:
– Нет!
Фаербол врезался в змеевидное тело – и ничего! Оно стало лишь больше. А тварь-муть медленнее подползла ко мне. Поднялась, раздувая свой капюшон.
Ден резко замер и тихо и плавно протянул, словно играя на флейте:
– Ни-ки-зам-ри. – Я послушалась, застыв.
Меж тем голова змеи поднялась еще выше, так что меж моим лицом и ее ощеренными клыками было фута три, не больше. Если бы я вытянула руку, то могла бы дотронуться до ее трепетавшего раздвоенного языка.
– Не шевелись, – меж тем приказал Дэн.
Я скосила на него взгляд. От Стилла до твари было шагов двадцать, не меньше. Что он собрался сделать? У него же нет магии.
А Дэн меж тем единым слитным движением потянулся к сапогу. Это заметила и змея и не стала медлить. Она сделала резкий выпад, целясь мне в шею.
Я выставила руку, закрываясь и понимая: бесполезно. Яд все равно проникнет мне в кровь. И тут из кустов раздался рык и наперерез твари ринулась… Пуся!!!
Химера вцепилась ядовитой гадине в основание шеи. Всего секунда, но этого оказалось достаточно.
Короткий замах Дэна. Свист кинжала в воздухе, и… Тварь пригвоздило клинком к бортику. Я тут же отскочила и увидела, как чешуйчатое тело начинает гореть изнутри, как оно трескается, словно земля от распиравшей изнутри лавы. Все это – под пронзительный вой и шипение, которые издавала тварь.
Пуся отскочила от своей жертвы и воинственно заурчала. Но ее голос быстро потонул в вое агонизировавшей змеи. Он становился все сильнее. В какой-то момент мы даже заткнули уши, потому как мне показалось, что вот-вот лопнут барабанные перепонки.
А потом все стихло.
Первое, что я смогла услышать, – это вопрос Стилла:
– Ты цела?
Кивнула, пытаясь понять, так ли это на самом деле. А потом… первыми среагировали, как ни странно, преподаватели, а не блазни. Уже через несколько минут фонтан был окружен магическим барьером по периметру, а нас со Стиллом и Пусей, которую аристократ держал на руках, препроводили к ректору в кабинет.
Миранда Гирс встретила нас в повязке, скрывавшей ее изувеченный глаз, ночном колпаке и милой розовой пижаме в пол. Зато со шпагой в руке.
– Опять вы… – вместо приветствия начала она. – Что на этот раз?
– Мяу! – гордо заявила моя спасительница.
– Таргуйская мейба на территории академии. Пыталась убить Николь Роук, – бодро отрапортовал Дэн.
Что это за тварь такая, я узнала чуть позже. Оказалось, она уроженка степных болот, плотоядная, но не прочь отведать и магии. С нее она растет практически мгновенно. Но главное не это, а то, что мэйба не восприимчива к атакующим чарам. Вообще.
Это могло бы быть использовано в военных целях, для уничтожения магии у противников, если бы не одно но: люди практически не могли управлять этими тварями. А вот демоны – да. Да и вообще эти твари из Пекла могли подчинить себе любую нечисть. Тех же волкодлаков.
Но какого?.. С демонами ведь покончено! Мы с Дэном и Мором лично убили Эскобара!
Голова отказывалась думать, и похоже, что не у меня одной. Поскольку ректор, помассировав виски, задала риторический вопрос:
– И что мне с вами делать?
– Понять, простить и отпустить? – предложил Стилл.
– Чтобы вы к утру еще чего натворили? – скептически вопросила ректор. И уже тише, словно проговаривая мысли вслух, прошептала: – Опять, демоны подери, нежить на территории академии… я не верю в совпадения…
– Мяу! – согласно (и громогласно!) завила Пуся.
Гирс вскинулась и сурово поинтересовалась у Стилла:
– Кстати, как ты оказался на территории академии ночью? – этим вопросом она выстрелила в аристократа, а затем, не дожидаясь ответа, перевела взгляд на меня и уточнила: – А ты почему не в своей постели? И эта… – грозный взгляд на Пусю, – что вообще здесь делает?
«Живу и охочусь!» – всем своим видом заявила химера. Дескать, это вы, госпожа ректор, тут баклуши бьете, а я спасаю ваших подведомственных адептов от смерти. Цените и благодарите колбасой! Я жду!
– Мы срочно понадобились канцлеру Толье, он нас вызвал по делу, а потом… вернул в академию.
– С кошкой? – Гирс демонстративно сложила руки на груди, напомнив мне в этот момент легендарного дракона: мол, врите дальше, я вас внимательно скушаю…
– С ценной боевой химерой, у которой есть навыки телохранителя, – возразил Стилл. – Она отлично умеет драть противников. До трусов… кхм… до резаных ран одним махом! Даже мейбу атаковала. Если бы Пуся не отвлекла на себя ее внимание, Ники бы погибла.
– Даже так… – иронично заметила ректор, а потом поинтересовалась: – И как же ваша троица просочил… прошла
