Это была сама фееричная и глупая вещь, которую он когда-либо делал в своей жизни.
И самая позитивная.
Песок всё-таки облепил его тело и набился в штаны, портя ткань, волосы частично растрепались и спутались, солнце нещадно нагрело спину, и скорее всего, кожа с той стороны потемнеет, а от чудны́х тканевых полосок на руках останутся следы. Однако наградой за все испытания ему стала искренняя радость Лорен и два черепашонка, удачно попавшие в океан после того, как их смыла туда прибрежная волна.
— Ну вот, всё получилось, Рэй! Я же говорила, в этом нет ничего сложного! — рассмеялась Лорен.
Она говорила что-то ещё, но мужчина так залюбовался ею, что на некоторое время пропустил речь мимо ушей. Тем временем она сняла с себя кофту и штаны, оставшись лишь в нижнем белье — возмутительная непристойность по социальным меркам и «это ведь всего лишь длинные шорты и топ» — по меркам самой девушки. На ярком солнце показались тонкие кисти, узкая талия и длинные ноги. Рэй смог разглядеть даже аккуратную ямку пупка, хотя она то и дело закрывалась тканью, и россыпь очаровательных мелких родинок на внутренней поверхности рук.
«А ведь она ничуть не менее красивая, чем родовитые драконицы, просто не привыкла краситься и носит другую одежду», — подумал мужчина.
У Рэйдена закололо ладони от желания мягко повалить Лорен на спину, сдуть песчинки с тонкой шеи и провести языком в ямке над ключицей, а ещё цепочкой поцелуев добраться до очаровательного ушка и поймать её изумлённый выдох губами. Мысли заволокло сладкими фантазиями о том, как бы он мог доставить ей удовольствие…
— Ну что, поплыли? — Звонкий голос девушки донёсся сквозь явно замедлившийся мыслительный процесс.
Рэй, резко устыдившись своих мыслей, тряхнул головой и решительно отвернулся.
— В море?
— Ну да, оно же, оказывается, теплое! Я попробовала! — Она встала и потрогала босой щиколоткой воду. — Да, говорю тебе, оно тёплое! Можно купаться…
— Оно потому и называется Горячим, — пробормотал Рэйден, старательно отводя глаза. — Но в нём купаются лишь русалки и люди…
— Погоди, ты что, плавать не умеешь?!
— Драконы созданы, чтобы летать.
Он действительно не горел желанием лезть в воду. Одно дело — любоваться видом на сияющую бирюзу, другое — забираться в неё. Зачем? Это же бессмысленно, да и море солёное…
— Плавать тоже.
— Я не какой-нибудь там водный дракон. Могу проплыть, если надо, сколько-то, но я из Огненного рода…
— Та-а-ак, а ну, пошли!
Сопротивляться оказалось бессмысленно. Накатила очередная волна — и Лорен, ловко подхватив Рэя под мышки, решительно втянула его в воду, а там начала дразниться и отплывать на шаг-два, брызгаться и снова отплывать. Затея искупаться в Горячем море неожиданно пришлась дракону по душе. Солёная вода подталкивала, облегчала движения, а широкими мощными гребками Рэй за секунды нагонял в воде Лорен. Он даже мысленно подивился тому, как ловко у неё получается уговаривать его на что-то новое. Вот и сейчас она вновь смогла удивить: до трёхсот тридцати четырёх лет третий принц Аккрийский был свято уверен, что плавание в солёной воде не может приносить удовольствие.
В своих играх с догонялками они заплыли достаточно далеко, да ещё и течение отнесло их вбок на несколько десятков, если не на сотню метров.
— Давай к берегу, я пойду пешком вдоль пляжа, а тебе придётся возвращаться по воде, — извиняющимся тоном сообщила Лорен.
***Лорен
«Вот может же, когда хочет!» — подумывала я, искоса глядя на Рэйдена.
Его улыбки проливались на моё сердце бальзамом. Он постоянно пытался вести себя по-драконьи невозмутимо, и эта невозмутимость уже сидела у меня в печёнках. Я бы дорого отдала, чтобы вновь увидеть потрясённое выражение безупречного лица, когда я первый раз окатила Его Лордейшество брызгами.
Рэй был возмущён… а затем принял игру и начал догонять. Я в душе побаивалась, что Рэйден не умеет плавать, но он держался на воде на удивление неплохо. А ведь плавание очень полезно для параплегиков: и улучшает циркуляцию крови, и укрепляет дыхательную систему, и способствует активной доставке кислорода в клетки тела, а уж про психологический аспект я не говорю. Давно замечено, что многие люди с травмами чувствуют себя в воде спокойнее и увереннее, чем на суше, а временами даже забывают, что у них есть какие-то осложнения, — настолько им легко дается передвижение в воде. То, что в Горячем море вода оказалась не пресной, а солёной, стало лишь ещё одним плюсом в копилку.
По внутренним ощущениям мы плавали часа два, не меньше, когда я поняла, что мышцы болят от усталости, да и под ногами появились мелкие колючие рифы. Это Рэйден — молодец — держался на воде на руках, а я нет-нет, но и ставила ноги на дно, где это возможно. Надо было возвращаться.
— Давай к берегу, я пойду пешком вдоль пляжа, а тебе придётся возвращаться по воде.
Рэй кивнул, перемещаясь на глубину, а я, наоборот, аккуратно ступая по подводным камням, двинулась к берегу. Мысли крутились вокруг того, как же непривычно, но здорово купаться зимой, когда ногу пронзила внезапная, но до судорог острая боль.
***Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский
— А-а-а!
Тонкая фигурка споткнулась и упала в воду.
— Лорен! Что случилось?!
— Не надо, Рэй. Обплыви лучше это место. — Она, закусив губу, махнула рукой по кругу, показывая, что не стоит добираться до неё напрямую, и, прихрамывая, двинулась на мокрый песок.
Сердце Рэйдена забилось где-то в горле. Каждый шаг девушки сквозил болью, она сильно побледнела, по щекам потекли слёзы. Уже издалека он увидел маленькую колючую бордовую дрянь, вонзившуюся в нежный свод стопы Лорен.
— Не двигайся! — крикнул Рэй, поняв, на что случайно наступила хрупкая человеческая девушка и какие последствия могут быть, если она поранит ещё и руки.
Иглокамни в Горячем море очень ядовиты, об этом ему ещё рассказывали русалки в своё время. «Чем ближе место укуса к голове, тем меньше у жертвы времени», — вспомнил пояснения Рэйден. Он изо всех сил грёб к Лорен, а когда стало достаточно мелко — опёрся на ладони и пошёл, дальше — на предплечья. Жизнь девушки висела на волоске.
— Не трогай его!
— Ничего страшного, его только вынуть, и я пойду… — бормотала Лорен.
Рэй подтянулся на руках по мокрому песку, сел, трансформировал ноготь на руке в драконий коготь, даже не задумываясь, сколько сил на это уйдёт, и рывком отрезал кусок ткани от штанов. В следующую секунду он набросил тряпку в два слоя на игольчатую мерзость и аккуратно потянул на себя.
— А-у-у, — надрывно всхлипнула Лорен. — Дай лучше я, я смогу вытащить не так болезненно…
Она вновь потянулась руками к тонким тёмно-красным иглам, и Рэй, плохо себя контролируя, рявкнул:
— Не трогай! Они отравлены!
От осознания того, что счёт идёт на мгновения, дракона переклинило. Лорен замерла, глядя полными слёз глазами:
— Но это же всего лишь морской ёж…
— Иглокамень!
Мужчина наконец-то вытянул пакость из свода стопы Лорен и отбросил вместе с тряпкой подальше. Из нескольких крохотных дырочек на светлой коже тонкими струйками сочилась алая кровь.
«Гнилые болота! Иглы глубоко вошли».
Не думая ни о каких последствиях, Рэй наклонился к женской стопе, обхватил губами ранки и принялся всасывать кровь.
Отсосать. Сплюнуть. Отсосать. Снова сплюнуть.
Он не думал о том, что часть крови вместе с ядом может остаться у него в организме. Не думал и о том, что для ритуала слияния жизни достаточно и капли. В голове набатом билось: «Спасти Лорен!» Адреналин стремительно разливался, заставляя сердце Рэя колотиться на грани исступления. Мышцы напряглись как тетива в луке. Рэй позабыл даже о собственной инвалидности, всё отошло на второй план, как ненужное и пустое.
Отсосать. Сплюнуть.
Некоторые виды иглокамней в Горячем море были настолько опасны, что даже у оборотней могли вызвать лихорадку и обширное воспаление, но сейчас Рэй отдал бы всё на свете, чтобы поменяться с Лорен местами; чтобы он, а не она наступил на чёртову колючку. Вот только по иронии судьбы в кои-то веки его неподвижность ног сыграла на руку: он всё время плыл, а солнечная девушка устала так сильно, что пошла по дну.
