прогнала бы его из своей таверны.
– А если я дал бы тебе больше золота? – загорелись в глазах эльфа озорные искорки.
– Довольно разговоров, нам пора, – раздраженно произнес темный маг и пустил коня вскачь.
– Вот всегда ты так, – донеслось нам в спину. – Только разгорелся интересный спор.
Мы понеслись по улицам Пальта. Я все больше замечала изменения. Облезлые дома, пожухлые цветы на подоконниках, сгнившая под ногами листва, черная трава в небольших сквериках, которые раньше мне очень нравились. Как вообще такое возможно? Ранее прекрасное место теперь вправду выглядело клоакой. Еще и присутствовала жуткая вонь. А люди… они в недоумении чесали головы и оглядывались по сторонам, не понимая, как мог их любимый город в мгновение ока поменять свой внешний вид.
Мы проехали мимо моей таверны. Я успела лишь заметить несколько обгорелых окон, но Иртан не дал мне возможности рассмотреть что-то больше, направил коня вверх по улице, чтобы вскоре добраться до небольшого храма с витражными окнами.
Свадьба…
Не назвала бы я этот обряд таким красивым словом. Вышел уставший храмовник, пообщался с темным магом, провел нас к алтарю, сказал несколько фраз – и все.
Ни тебе роскошной церемонии, ни пышного платья, ни трогающих душу клятв. Сухое обручение, как если бы мы просто сходили в магазин и молока купили, потому что утренний кофе не с чем пить.
– Чем ты расстроена? – заметил изменения в моем настроении Иртан.
– Всем? – Почему-то интонация получилась вопросительная. – Все, теперь я тебе не нужна? Мы переспали, поженились, как ты хотел. Можем разойтись и жить раздельно?
– Ты этого хочешь? – Во взгляде мужчины появилось напряжение.
Я опустила глаза, посмотрела на вымазанный подол платья. Как теперь вспоминать свою свадьбу? Наверное, сразу же будут всплывать перед внутренним взором вот эти грязные пятна на одежде как напоминание, насколько я глупа. Зачем согласилась? Могла бы отстаивать свою свободу до последнего. Но нет, поехала с темным магом, даже клятвы уже дала.
А все почему?
Взгляд уперся в руку Иртана, которой он придерживал мою ладонь. Поглаживал тыльную сторону большим пальцем, не торопил меня, ждал дальнейших слов.
Так почему я поехала с ним сюда?
Ответ был очевиден. Почему я такая глупая, почему не смогла удержать сердце в узде? Зачем поддалась?!
Пальцы скользнули в лиф платья, чтобы достать оттуда последнюю монету. Иртан почему-то напрягся, сжал мою ладонь, к тому же гулко сглотнул. Я не поняла причины подобной реакции, подняла на него голову и протянула зачарованный кругляш.
– Забери, пожалуйста, чтобы она мне ни о чем не напоминала. Своей тьмой ты теперь заразишь меня и так.
– Какой тьмой, Василиса, что за глупости?
– А разве нет? – По щекам покатились горькие слезы. – Я ведь знаю. Ты передашь мне свое проклятье после свадьбы или вот через эту связь, образованную монетой. Ты же сам сказал.
– Я соврал, – шагнул ко мне мужчина и бережно вытер влажные дорожки.
– В каком смысле?
– Я соврал тебе, дорогая женушка, эти монеты зачарованы не для передачи проклятья.
– Как так? – попыталась оттолкнуть мужчину, но он уже обнял меня за талию. – Тогда для чего они? Зачем были нужны?
– Может, не будем об этом разговаривать здесь? – обвел взглядом Иртан возвышающийся над нами храм и ведущие вниз ступени. – Поехали домой, обсудим все в уютной обстановке.
– Я не хочу ничего с тобой обсуждать. Ты опять соврал. Воспользовался. Ты вообще когда-нибудь говорил правду? Что на этот раз? Какой недуг мне передал? От чего излечился?
– Василиса, – заправил он за ухо мой локон волос. Правда, я оттолкнула его руку, попыталась высвободиться, вот только маг еще теснее меня к себе прижал. – Прекрасная моя Василиса, что ты горячишься? Не создавали монеты никакой связи, а уж тем более неспособны передать мое проклятье, оно вообще никому не может передаться. Я просто люблю все контролировать, а они созданы для того, чтобы я точно знал, как ты относишься ко мне. В первый раз, когда только дал их, ты потеряла первую монету – это был очень хороший знак. Значит, ты уже была очарована, я тебе понравился.
– А если бы не потеряла?
– Тогда я забрал бы их и отправился искать другую девушку.
– Вот как, значит, – процедила я слова.
– Да, я же сказал, что у меня нет времени, на мои плечи взвалили Пальт с его проблемами. Увы, тратить много сил на завоевание чужого сердца у меня не было возможности.
Как же горько. И снова обидно!
Я шмыгнула носом, решила дослушать его историю до конца. Пусть расскажет, раз уже начал. Может, хотя бы в этот раз услышу всю правду, а не ее обрывки.
– Хорошо, тогда в чем их суть, для чего они вообще нужны?
Мужчина прокрутил последнюю монету. Широко улыбнулся и посмотрел на меня с любованием. Провел пальцем по скуле, добрался до нижней губы, однако я отвернулась, не желая сейчас чувствовать этих прикосновений. Как бы хорошо теперь ни относилась к нему, все равно в этот момент злилась.
– У любви есть семь стадий, – вдруг подхватил меня маг на руки и понес по ступеням.
– Отпусти.
– Нет, дорогая женушка, ты теперь моя. Полностью, всецело, нераздельно. Моя Василиса, – поцеловал он меня в щеку и ускорил шаг.
А ведь сердце отозвалось. Сквозь горечь пробилась надежда, глупая радость, ведь мне очень понравились эти слова. Правда, пришлось вернуть свою злость на место. Она помогала более трезво мыслить в присутствии этого несомненно красивого мужчины.
Меня несли на руках… Никто и никогда не носил раньше, оказывается, это так приятно.
Так, злость. Нужно вернуть злость!
– Продолжай!
– Ты так забавно хмуришь бровки, когда…
– Не отвлекайся, продолжай.
Мужчина усадил меня на коня. Вскоре забрался сзади. Все же не стал заканчивать начатый рассказ во время езды, поступил по-своему, как бы я ни уговаривала. Начала еще больше злиться, потребовала отвезти меня в таверну, потому что в таком состоянии можно много плохого наговорить, а нам это не надо. Или надо, чтобы разойтись без малейших сожалений. Все же ему брак был нужен, чтобы проклятье мне передать. Вот теперь его план осуществился, теперь я… проклята?!
С этими мыслями я направилась к замку. Кусала губы, прислушивалась к ощущениям. Все думала, что сейчас по щелчку пальцев стану покрываться черными жилками, сходить с ума, выть по ночам, как подбитый зверь.
Мне даже показалось, что в теле появилось нечто новое. Есть хотелось. Тяжесть брала свое. Это уже началось, да? Вот-вот слягу посреди дороги и больше не поднимусь? Как вообще работала тьма, как она отравляла кровь?
– Василиса, –
