Один из них кажется мне необычным. Застарелая рана в предплечье — вот как я это ощущаю. Старый рубака, надежный и основательный, и… безупречный. Ни одно смертоубийство не наложило на него отпечатка бесчестья. Истинный воин Янтрэ.
Проходя мимо, я слегка, словно случайно, касаюсь запястья воина. Теперь болеть не будет. Чувствую, что поступила правильно. Он оглядывает меня цепким взглядом, но я уже далеко, и скоро буду еще дальше.
Я ныряю в ближайшую книжную лавку, стены которой от пола до потолка уставлены книгами. На полках свитки и фолианты, а в стеклянном аквариуме россыпь кристаллов памяти из мира Тета.
Хозяин лавки поднимает на меня глаза от книги, которую он в тот момент читал.
— Добрый день, уважаемая. В поисках чего вы пришли в мою лавку? — спросил он.
— У вас есть «Великое Исцеление» Мазиу в кратком изложении для студентов третьего курса? А еще «Медитации на внутренний и внешний Источник»?
— А! Я так и подумал, что госпожа студентка. А, может, ученица мага? — подслеповато щурит на меня глаза бородатый продавец.
«Возможно, скоро буду». Предпочитаю не отвечать на вопрос. После неловкой паузы, так и не дождавшись ответа, торговец предлагает еще несколько книг из учебного курса Целителей.
Мы сходимся на плате в четыре серебряных и ненужном мне кристалле памяти со стихами. Их я уже знала наизусть.
— Ну, я пойду, уважаемый. Удачной торговли.
С этим пожеланием я разворачиваюсь, чтобы уйти, и вижу у входа в лавку того самого воина, которого ненароком исцелила.
— Госпожа не торопится? — короткий кивок в знак приветствия, как равной. — Не могли бы мы побеседовать с глазу на глаз?
— Отчего нет. А в чем дело? — поинтересовалась я.
Надеюсь, он не в претензии, что я с ним поработала. Или причина другая? Выражение лица у него отнюдь не благодарное, а настороженное и напряженное.
— Думаю, нам все же стоит поговорить в другом месте.
— При условии, что место выберу я, — перехватываю я у него инициативу. — Давайте прогуляемся до гостиницы, где я остановилась. Там неплохо кормят. За ужином и поговорим.
Делаю решительный шаг в дверной проем, и воин нехотя отодвигается, освобождая дорогу. Наверное, это забавно смотрится со стороны: малявка и уступающий ей огромный воин. Мне понадобились годы, чтобы научиться этому.
Иду по знакомому маршруту обратно к гостинице, а воин движется то в кильватере, то почти в ногу со мной. Заметно, что он старается делать шаг поменьше, подстраиваясь под меня. И правильно.
* * *
В гостинице меня уже ждали. Тито как заведенный вещал про концепцию нашего выступления.
— …и потом Жико играет готан, а Астания с Северином танцуют композицию «Не разжимай объятий». Акробаты строят пирамиду в виде сердца и…
— Тито, вот разгласишь все секреты раньше времени, и увидишь на выступлении конкурентов с теми же номерами, — прервала я речь антрепренера.
— А, Твигги, это ты! Ну надо же было испортить удовольствие. Не думаю, что наши соперники прознали, где мы остановились. Но в целом ты права, не стоит раньше времени распускать язык. А кто это с тобой? Он пришел наниматься? Нам не нужен охранник, — сказал Тито и испытующе посмотрел на воина.
— Это мой знакомый, мы хотим поужинать и заодно поговорить.
Я подозвала служанку и попросила накрыть на дальнем столике в углу. Воин не торопится делать заказ.
Я ненавязчиво изучала сидящего напротив мужчину. Синие глаза северянина на загорелом лице, а вокруг глаз и губ белые морщинки. Наверное, он любит часто смеяться. Обманчиво простая кольчуга, наручи с вязью защитных рун, походные штаны и легкие ильвийские сапоги. Двуручник, предварительно сняв и повязав «ремешок мира», он уложил рядом с собой на свободный стул.
Он, в свою очередь, так же внимательно разглядывает меня.
— Итак?
— Итак. Что вы сделали со мной? — спрашивает он.
— Ничего плохого, уверяю вас, — ответила я.
Не вижу оснований врать.
— Чей вы человек? Сенуса? Зачем шли за мной?
Моя Сила сегодня явно проявляет самостоятельность. Чувствую, как сердцебиение воина усиливается, его волнение и собранность, словно перед схваткой.
— Вы ошибаетесь, уважаемый. Я не знаю никакого Сенуса, — успокаивающе сказала я.
— Вы не лжете. Странно.
Он выглядел одновременно и удовлетворенным, и раздосадованным этим фактом.
— Амулет Истины? — поинтересовалась я у воина.
Значит, он проверял, говорю ли я правду. Неприятно, но не смертельно. А при его роде деятельности это вполне обычное дело.
— Да, и одно из двух. Либо вы умело недоговариваете, либо он неисправен, — ответил он.
— Меня зовут Твигги-из-Рэнса, а кто вы? Неудобно общаться, не зная имени собеседника.
— Мариус, длань Янтрэ, — представился он в ответ.
Ого! Аналог сотника имперской армии, храмовый воин, чьи боевые навыки усилены божественной Силой, которой он посвятил свою жизнь. Про таких говорят: «Одним ударом бьет дюжину врагов».
— Так вы из Храма? — уточнила я.
— Да. А вы бойкая девчушка, разбираетесь в этом, — ответил он.
— Я вам… не девчушка. Объяснитесь, Мариус, за кого вы меня приняли?
— Слово за слово. Вы мне — что сделали со мной на площади, я — почему принял вас за человека Сенуса.
— У вас болела рука? Все, забудьте о ней. Теперь она болеть не будет, — сказала я. — А почему вам не помогли в храме Анисет? Ведь это дружественный Янтрэ храм. И, кстати, кто такой Сенус?
— Если так, благодарю вас от всего сердца! — ответил он. — Рана нанесена клинком Хаоса, отчего теряют стабильность любые Силы исцеления. Целители сделали все возможное, и руку я не потерял. Но дальше помочь можно было лишь эликсирами, снимая симптомы.
Вот к чему приводит самонадеянность жрецов Двуликой! Они принимают только светлую сторону Силы, напрочь игнорируя темную. Перед исцелением необходимо уничтожить источник болезни, а дальше природа сделает все сама.
— Относительно Сенуса могу лишь сказать, что это бич, который уже десяток лет терзает нашу провинцию. Сторонник старого Герцога, он все никак не смирится с передачей власти по женской линии и ставит под сомнение происхождение наследницы, — понизив голос, закончил он.
Ну-ну. Я тоже сомневалась, насколько легитимна власть в Ламаре. Да только не спешила говорить об этом вслух. Да и не мое это дело. Пока дела в провинции идут неплохо, а людям хорошо живется, любая власть меня вполне устраивает.
А мы как раз на торжества по поводу помолвки пожаловали. Как бы этот Сенус, кто бы он ни был, не объявился во дворце в самый разгар веселья.
