— Как ты посмела явиться сюда, грязная распутница? — накинулась на меня мачеха и ударила меня по щеке.
Вот этого я точно не ожидала! Я была настолько поражена, что сначала просто замерла, и смотрела, как у нее шевелятся губы, потому что слов я не слышала, как будто отключили звук. А потом, со мной стало что-то происходить: я начала медленно набирать воздух в грудь, и вместе с ним тело мое наполнялось непонятной для меня силой, как огромный пустой резервуар наполняется водой. И в тот момент, когда, видимо, осмелев от безнаказанности, мачеха занесла руку, чтобы еще раз меня ударить, я выдохнула ей в лицо:
- ТЫ!!!
Больше ничего не успев сказать, я смотрела, как невидимая сила ударила мачеху в грудь, снесла с места и припечатала спиной к стенке. Она в ужасе смотрела, как я приближаюсь к ней, не в силах ни упасть, ни увернуться, потому что была так прижата чем-то невидимым, что с трудом дышала, как рыба, выброшенная на берег. Я поняла, что сила, которая смела мачеху, исходила от меня, потому что ее воздействие на Лауру совпало с моментом, когда я почувствовала освобождение от тяжести, которая была во мне мгновеньем ранее. Мысленно я стала отпускать силу, Лаура жадно задышала и сползла по стене на пол.
— Встать, когда разговариваешь с дочерью лорда! — рявкнула я.
Мачеха, наверное, прониклась серьезностью происходящего, потому что, торопливо опираясь на стенку, встала.
— Как ты посмела ударить меня? — возмущенно спросила я, еще ощущая на щеке боль от пощечины.
Лаура молчала, тяжело дыша, и растерянно бросала на меня испуганные взгляды.
— Я написала письмо на имя короля, где сообщила, что ты препятствуешь моему участию в королевском отборе. Надеюсь тебе известно, какое наказание ждет тебя за это? — теперь я хлестала ее, но только словами.
Лаура побледнела, прислонилась к стене, ее дочери вскочили и бросились ко мне:
— Лизия, не губи матушку! Прости ее, прости нас! — кричали они, размазывая по щекам слезы и цепляясь за мои ноги.
Я отвернулась от них и отошла.
— Чистую посуду для меня на стол, — приказала я слугам, потом обернулась к кучке застывших родственников и бросила: — Приведите себя в порядок и быстро за стол, ждать не намерена!
Когда подошла к столу, мой завтрак уже стоял, я села напротив места, которое занимала мачеха, и стала есть. Было очевидно, что произошедшее стало потрясением для мачехи и сестер. Это также было неожиданностью и для меня, хотя они об этом вряд ли догадывались. Вспомнились слова Духа рода о том, что мне нельзя показывать силу магии, которой я обладаю. Собственно, я и не намеревалась действовать с помощью магии, в тот момент вообще о ней забыла, все произошло спонтанно. Взяла себе на заметку, что надо узнать о контроле за проявлениями магии. А родственников придется чем-нибудь озадачить, чтобы отвлечь.
Я уже закончила завтракать, когда в столовой появилась мачеха, за ней семенили дочери. И теперь я могла хорошенько рассмотреть их. У одной из сестер были черные, как и у матери, волосы, близко посаженные к носу светло-зеленые глаза, небольшой нос немного смягчал выражение ее лица, но тонкие губы превращали рот в длинную вытянутую щель. У другой сестры были русые волосы, светло-карие, как у матери, глаза, длинный нос делал ее лицо еще более вытянутым, а рот — один в один, как у сестры. Обе они были худыми и плоскими. Я подумала, что при отсутствии наследства замуж выйти им будет непросто.
Все трое опасливо косились на меня, подходя к столу. Подождала, пока они усядутся, и обратилась к мачехе:
— Мне надо кое-что выяснить, Вам придется ответить на мои вопросы, будете лгать — отправлю письмо немедленно. Ответите честно, даже, в случае, если ответ мне не понравится, то никакого письма не будет.
Дождалась, пока Лаура молча кивнула, и, не заморачиваясь на предисловиях, спросила ее:
— Зачем Вы меня травили?
Глава 5
Обе ее дочери, не сговариваясь, одновременно ахнули и уставились на мать. Та дернулась, видимо, с желанием все отрицать, уже открыла рот, но встретившись со мной взглядом, опустила глаза и, немного подумав, заговорила:
— Я не травила, лишь хотела избавить тебя от магии, — вскрикнула мачеха и начала оправдываться, — это все из-за виконта Горбута. До твоего приезда он оказывал знаки внимания Сьюзи, но, когда ты появилась, он сразу же переметнулся к тебе, стал открыто проявлять знаки внимания, а ты к этому относилась благосклонно. Я решила наказать тебя и велела поселить в крыле для прислуги, а потом — лишить магии.
Услышав слова матери, девушка с русыми волосами покраснела и уткнулась в стол.
— Ну, поговорили бы со мной, травить-то зачем? — удивилась я.
— Но я говорила с тобой, разве ты не помнишь? — недоуменно спросила Лаура.
— Попробуйте своего яда, и я посмотрю, что станет с Вами, и о чем будете помнить Вы! — постаралась я прикрыть свой промах.
— Ты меня не послушалась, — боязливо ответила на мой выпад мачеха, — а несколько дней назад я увидела, как Стас целовал тебя, и поняла, что после твоего дня рождения он сделает тебе предложение.
— А как же королевский отбор? — недоумевала я.
— Я пыталась поговорить с ним об этом, — призналась мачеха, — он не скрывал, что ему не составит труда соблазнить тебя, но произойдет это по твоей инициативе, по крайней мере, со стороны это выглядело бы именно так. Случись это, и ты не могла бы участвовать в королевском отборе. Поэтому я и решилась…
— Кто тебе помог заговорить яд? — спросила ее и тут же услышала «Ах!» от обеих сестер.
— Они ничего не знали, — быстро заговорила мачеха, — я им просто сказала, что хочу проверить, насколько сильна их магия.
Я слушала и поражалась жестокости этой женщины, впрочем, удивляться-то, собственно, нечему, поскольку зависть и жадность нередко были поводами для убийств в прошлом, да, пожалуй, не раз еще и станут в будущем.
— Так, Лаура, — решила подытожить я, — больше никаких интриг, тем более покушений, готовимся к королевскому отбору.
Мачеха пристально смотрела на меня, не решаясь поверить, а ее дочери оживились и заулыбались.
— Для начала, хочу довести до вашего сведения, что с этого дня я занимаю гостевые покои возле библиотеки, решила не выселять вас из своих апартаментов, — не отказала себе в удовольствии подколоть родственников. — Возле апартаментов подготовьте комнату для моей няни, еще мне нужна толковая горничная.
Мачеха продолжала молча смотреть на меня, никак не реагируя.
— Лаура, ты проследишь за этим или мне надо поговорить с прислугой? — спросила я.
Мне хотелось узнать, насколько реально она оценивает перемены в своей жизни.
— Я прослежу, — осторожно ответила она.
— Я хочу посмотреть наряды, которые ты подготовила для меня и своих дочерей к королевскому отбору, — сказала я и нисколько не удивилась тому, как все трое, покраснев, стали прятать от меня свои взгляды, поэтому добавила: — Заодно пригласи швей с образцами тканей и эскизами платьев.
Мачеха, облегченно вздохнув, кивнула.
— Молли и Сьюзи, — обратилась я к девушкам, — вам нужно пересмотреть фасоны платьев и изменить прически, эти вам не слишком идут.
Не обращая внимания на озадаченные лица родственников, достала письмо и демонстративно порвала его. Затем, покинув столовую, направилась в библиотеку читать о пророчестве и магии.
Я сидела в библиотеке за столом, подперев щеку левой рукой, и пыталась разобраться в послании, Лурог сидел напротив меня, подперев щеку правой рукой, и внимательно слушал мои рассуждения.
— Мне необходимо срочно, если не расшифровать пророчество, на это я со своими скудными познаниями не рискну замахиваться, но хотя бы объяснить некоторые строки, понять их значение, чтобы составить план дальнейших действий.
Лурог не сводил с меня любопытных глаз и, казалось, впитывал каждое мое слово.
— Вот вы, орки, опытные воины, прежде чем напасть на врага обязательно планировали свои действия, так сказать, разрабатывали тактику ведения боя, чтобы победить, так ведь? — спросила я Лурога, не сомневаясь в утвердительном ответе.
