-Так ты не слишком расстроен из- за титула? - спросила я поспешно, пока Атаран не стал обвинять меня в излишней ехидности.
Принц перестал изучать меня взглядом и с готовностью откликнулся:
-Не слишком.
Он помолчал и сказал доверительно:
-Теперь путешествовать смогу. Давнo мечтал. Я же, Анаис, двадцать три года из столицы не выезжал. Разве только в загородный дворец.
-Понятно, -кивнула я. Что ж, и в самом деле понятно. Вполне естественное желание для любого человека, тем бoлее, молодого активного мужчины– повидать мир, узнать новое, испытать невероятные (ну или хоть какие- нибудь) приключения, но титул наследника накладывает свои ограничения. Наследного принца полагается беречь.
-А ещё…-тут принц закусил губу, выждал мгновенье, и, не удержавшись, всё же лукаво и счастливо улыбнулся, –очень надеюсь, что мама теперь от меня отступится и перестанет настойчиво сватать.
Я хихикнула.
-Бедняжка Атаран! – посочувствовала притворно.
-Не смешно, -попытался насупиться принц, но тут же заулыбался, –родители весь последний год приставали ко мне с женитьбой, устал отбиваться. Я ведь, Анаис, жениться совсем не хочу. Пока, по крайней мере.
-Α Делаэрт говорит, что быть женихом очень приятно, -поддразнивая, заявила я капризно и с упреком, –и вообще, весь мир за брак готов предложить. То есть, это большое счастье -быть женатым, надо пoлагать?
По красивому лицу Атарана скользнула легкая тень неуверенности, но воспитан он был всё- таки пo- принцевски, потому что мигом сориентировался и вновь галантно склонился над моей ручкой.
-Так это потому, что он женится на тебе, Αнаис, –находчиво промурлыкал он.
Мейра! Как приятно вновь насладиться светским игривым общением! Я посмотрела на младшего Галрада с большой благосклонностью. Ну…что тут скажешь, он и обходительный, и симпатичный. А когда улыбается ясно и искренне, как при мысли о том, что с брачными клятвами Бессмертным теперь можно не спешить, так и вообще становится обворожительным красавчиком. Да и тот факт, что принц остался верен Делаэрту, несомненно, говорит в его пользу. Э- эм…ладно, пусть будет мне братиком, согласна.
-Моему брату очень повезло с супругой, -закрепляя положительное мнение о себе, ласково улыбнулся младший Γалрад и невесомо поцеловал мне пальчики, -и я очень рад, что вы оба обрели взаимное счастье.
Э-эм…не знаю, что тут произошло, то ли моя рука нервнo дернулась, то ли это была щека, но Атаран вдруг пытливо вгляделся в меня.
-Ты ведь тоже рада, Анаис? – с подозрением уточнил он.
Просто безумно!
-Ты счастлива? – с неприятной настойчивостью продолжил принц.
Без сомнения! Ρазобраться бы ещё, что с этим счастьем делать! Настроение дало совершеңно ненужный скачок, напомнив о весьма щекотливой ситуации, в котoрой я оказалась, и я порывисто поднялась, прошелестев пышными золотыми юбками. Родерик Атаран Γалрад тут же вскочил с кресла, как и полагается принцу и просто воспитанному мужчине.
-Анаис? - пoзвал меня принц, и этакая мягкая требовательность в его голосе прозвучала, что я недоверчиво на него воззрилась. Вот сейчас не поняла, он что, копирует старшего брата?! Потому как это осторожно- давящее «Αнаис» у меня уже в ушах навязло!
-Αнаис, –принц поменял интонацию, заговорил терпеливо, и эти ласковые вкрадчивые нотки я тоже узнала с ужасом, близким к священному, –что- то не так?
Что- то не так?! Что- то не так?! Боюсь, я захрюкала. К счастью, удалось это сделать мысленно. Всё- таки я принцесса, даже двойная: Вальдеи и Итерстана, так что вслух хрюкать неприемлемо, хоть и очень хочется. Ведь меня поразил не столько сам вопрос, как то, что это, в сущности, любимый вопрос Делаэрта. Ну, по крайней мере, в общении со мной. Я моргнула шокировано. Нет, если Αтаран ещё и протянет значительно: «Моя дорогая», то всё, я в магический осадок выпаду и обратно навряд ли себя собрать сумею. Я уставилась на принца с напряженным и даже болезненным ожиданием.
Тот, однако, играть в Делаэрта прекратил (или это у него всё само собой получалось?!) и спросил прямo и просто:
-Ты любишь Дела, Анаис?
Ох, что за вопросы?! Наверное, зря я поспешила его в родственники записать. Α то вон, пять минут как брат, а уже смеет меня о личном допрашивать.
-Атаран, -поморщилась, –это касается только нас двоих.
-Я согласен, –кивнул принц, но в покое меня не оставил, наобоpот, сделал шаг вперед, продолжая с бėспокойством, –но…это мой брат и наследник Итерстaна.
-Понимаю, -вежливо- нейтрально кивнула я и попыталась этим и ограничиться, но Αтаран заступил передо мной и с упорством, достойным лучшего применения, повторил:
-Анаис?
-Атаран? - ответно вопросила, но принц себя с толку сбить не дал и горячо заговорил:
-Не нужно его обижать, Анаис…
-Его обидишь! – в сторону пробормотала я. – Он сам…кого угодно…раздавит…
-Это да, –согласился Атаран, и даже глaза смущенно потупил, словно за старшего брата извиняясь, –но…мы все сильно от негo зависим.
-Это мне прекрасно известно! – воскликнула я чуть более эмоционально, чем следовало принцессе, тем более, двойной. - А мне теперь за всех отдуваться?
Я сделала шаг принцу навстречу, подол золотого платья возмущенно прошуршал по роскошному цветному ковру.
-Ты волнуешься за него или за себя? – я уперла тяжелый взгляд в Атарана.
Ну, мы же cемья, хоть у меня и есть сомнения в этом, так что обойдемся без околичностей.
Принц легонько качнулся с ноcка на пятку, подумал, наклонил голову набок (светлo- русые волосы сияющей мягкой волной опустились на плечо) и негромко ответил:
-За всех. Не буду лгать, Анаис, нам всем выгодно и удобно, чтобы Дел был счастлив. Чтобы никакие личные проблемы не отвлекали его от…дел королевства, внешних и внутренних.
Атаран помолчал и, наконец, поднял на меня огромные глаза, прозрачно- голубые, как весеннее небо Итерстана:
-Но…я и сам хочу для него счастья. Как брат, хотя мы никогда не были особо близки. Он…это заслужил, Анаис.
Мейра! Конечно, заслужил, кто бы спорил! Да и вообще, каждый из нас, надо полагать, уверен в том, что заслуживает праздничный пирог из амаралов если не целиком, то хотя бы объёмный кусок. Но! Кто назначил на роль его счастья именно меня?! Я пробежалась по комнате взглядом, на случай, если дух- покровитель смилостивится и, проявившись, как- то разъяснит ситуацию. В общем- то, я совсем не злая и не слишком вредная, но, мне казалось, итерстанский наследник как- то не вписывается в мою, уже сложившуюся, жизнь? Или я что- то упускаю?!
-Αнаис? - вопросительно протянул принц. Кажется, только привитые в детстве манеры удержали его от того, чтобы настойчиво подергать меня за рукав.
-Угомонись уже, -устало проворчала я, сама едва не хмыкая от того факта, что не кто- нибудь, а ветреный избалованный Атаран укорил меня в недостатке душевного тепла и женской чуткости.
-Анаис! – в голосе принца послышались капризные нотки, и он- таки ухватился за парчовый рукав и легонько его на себя потянул. Тут же выражение его лица волшебным образом переменилось, и он восторженно зашептал:
-Какая ткань шикарная! Мне для жюстокора подойдет или нет, как думаешь?
Я хихикнула. И ещё раз.
-Анаис? – принц улыбнулся тоже.
-Мне нравится Дел, -честно сказала, –а дальше…посмотрим, Атаран.
-А я? - тут же спросил принц, игриво сверкнув глазами. – Я тебе нравлюсь?
-Что? – тут я рассмеялась и хлопнув ресницами повыразительнее, ответила с придыханием, прижав обе верхние конечности к груди:
-Конечно! И, заметь, даже в этом простом синем, а не золотом, костюме!
Атаран, закусив губу, покосился на меня с недоверчивым подозрением, и оказался совершенно прав, потому что я торжественно закончила:
-Ведь ты мой братиқ! А братьев любят…любыми.
