- Чего изволите? - хозяйка попыталась сложить руки на животе, но его экватор обхватить оказалось не так-то просто.
Я приступила к покупкам. Нужно было много всего, так что Г алку загоняла основательно. Тяжело дыша и вытерев пот, струйками стекающий с висков на круглые щеки, она упаковала мне две больших сумки и, кажется, была даже рада, когда я ушла.
Ни на один заданный вскользь вопрос о моей предшественнице ответа не последовало, кстати. Женщина явно осторожничала, не спеша, в отличие от Алеши, все мне выкладывать.
Когда надоедливая ведьма убралась восвояси, она, наверное, даже с облегчением выдохнула. А вот я, напротив, напряглась. В прямом смысле - ведь увлеклась покупками, не подумав о том, что все их надо нести домой. Но путь-то предстоял не близкий. Что ж, использую заклинание. Прошептала слова, сумки заметно полегчали, будто кто-то слопал половину.
Эх, еще вчера думала, что буду сидеть в будуаре королевы и плести сложную сеть чар, дабы отыскать пропавшего наследника. А теперь иду по деревенским колдобинам домой, а заклинания использую, чтобы дотащить тяжеленные сумки! Да, карьера сделала весьма неожиданный финт ушами.
Раскат грома заставил вздрогнуть. Замерла, втянув голову в плечи, но тут же ливанул дождь. Будто ведро на меня сверху вылили! Или, что более вероятно, целую ванну.
Ч-черт! Промокла до нитки, да еще и мигом взмокшие колдобины на дороге ускакали из-под ног, и через секунду с ними познакомилась моя попа, шлепнувшись в грязь. Но худшее ждало впереди, так как рядом раздалось:
- У тебя какая-то тяга к грязевым ваннам, Мария?
Глава 7 Принц на коне
- У тебя какая-то тяга к грязевым ваннам, Мария?
Подняла взгляд и выругалась такими словами, которые приличной ведьме знать не положено. Хорошо, что на этот раз мысленно. Хотя и так достаточно позора! Я сижу в луже, а рядом, как принц на белом коне, Демьян - верхом на вороном жеребце. Взирают на ведьму с усмешкой оба - и конь, и принц.
- Мне тебе не мешать, или все же помочь? - красавчик изогнул бровь.
А ему даже дождь идет - мокрая футболка так облепила тело, будто ее на нем и вовсе не было. Хорош, признаю!
- Шутишь, да? - я попыталась встать, но маневр успехом не увенчался, моя задница снова плюхнулась в грязь, подняв веер брызг, заставив лошадь отступить в сторону.
- Честно говоря, даже не знаю, что сказать в таком случае, - спрыгнув с вороного, Демьян протянул руку.
- Свинья грязь найдет, - выдала я очередной перл и ухватилась за его ладонь.
Небольшой рывок, ощущение невесомости, и вот я уже прижата к мускулистому твердому телу. Очень горячему, кстати, что весьма приятно под холодным дождем.
- А ты самокритична, - он рассмеялся.
- Есть такое дело, согласна.
Демьян взлетел на жеребца - одним движением, засмотришься. А можно повторить на бис еще пару раз? Через секунду усадил меня перед собой и проговорил:
- Впервые мне приходится просить об этом девушку, Мария, но обними меня, пожалуйста.
Бархатный низкий голос с очаровательной хрипотцой заставил повиноваться - я с удовольствием обхватила его каменный торс руками и с трудом удержалась от желания прижаться щекой к широкой спине моего спасителя. Хватит и того, что с лошади не упала обратно в грязь, когда конь сорвался в галоп, и за то судьбе спасибо!
- А ты постаралась! - Демьян восхищенно присвистнул, когда мы вошли в мой дом. -Тут так чисто никогда не было! Наверное.
- Спасибо, - улыбнулась довольно.
- Пойду выжму одежду, - сняв у порога ботинки, он ушел на небольшую кухоньку.
Но полностью парень там не уместился, так что я, потеряв совесть, получила возможность с удовольствием смотреть, как он стаскивает с себя футболку. Так хочется рукой провести по его спине! А вот и брюки упали на пол. Ох, ты ж, ежки-макарошки!
Со вздохом отвернулась под давлением стыдливости, которая вовсе не вовремя проснулась, проклятая! Иногда хорошее воспитание только мешает, вынуждена признать. Как и то, что мне тоже надо переодеться.
Скинула очередную пару испорченных туфель - вот уж точно, Котовасино скоро уничтожит всю мою обувь. Прошла в комнату, выудила из чемодана красивое платье с васильками - совершенно случайно, оно просто первое под руку попалось! И, конечно, едва осталась полностью обнаженной, почувствовала спиной взгляд.
Обжигающий - сразу согрелась, оценивающе одобрительный, он скользнул по плечам на спину, задержался на ямочках на пояснице и погладил ягодицы. Своим дипломом с отличием клянусь, это не паучок Стасик и не Барбарис 15-ый! Но... Черт с ним, с воспитанием, и не подумаю оборачиваться и возмущенно кричать!
Вместо этого, затаив дыхание, медленно скользнула в платье, подпоясала его ремешком, скрутила влажные волосы жгутом и уложила пучком на затылке. Только после этого обернулась.
Пусто. Что, прячется на кухне? Заглянула туда. Тоже никого. Только капли воды на полу. А был ли принц? Хмыкнула - и обиженно, и разочарованно, вздохнула. Ты мастер исчезать, Демьян.
- Он меня чуть не прибил! - пожаловался Стасик, спустившись вниз, как всегда, на паутинке. - Хотел по стене размазать!
- Не любит пауков, видимо. - Рассеянно пробормотала я. - Пойдем чай пить, столько всего вкусного из магазина притащила!
- Пауки не пьют чай. - Отозвался насупленный фамильяр.
- Ну, извини, мухи там не продавались. - Пожала плечами и направилась к столу, около которого стояли сумки.
- А куриная грудка для котиков там есть? - запрыгнув на стул, Барбарис 15-ый повел по-дворянски приплюснутым носом.
- Нет. - Едва сдержала смех, увидев, как его усы разочарованно провисли вниз. - В магазине нет куриной грудки - потому что я скупила ее всю! Специально для тебя!
Растопленная печь наполнила дом теплом и уютом. Мы втроем сели чаевничать. Со стороны, наверное, та еще картинка: ведьма, кот и паучок чаи гоняют, обмениваясь шутками! Что ж, приятно отдохнуть в отличной компании, ведь завтра начнутся трудовые будни.
Глава 8 Старт
- Доброго утречка! - дружно громыхнули все, когда я вышла на крыльцо.
Мать честная, сколько же их здесь?! Раскрыв рот, пробежалась глазами по очереди, которая, извиваясь змеей, убегала от крыльца вдаль, теряясь где-то на линии горизонта. Вот Агуся, удружила! Тут же, без преувеличения, вся деревня собралась! Будто эпидемия у них громыхнула какая-то. Хотя, знаю, какая - думаю, минимум половину сюда привело любопытство, а не хвори.
Но такая уж у меня работа. А отказывать страждущим не подобает. Тогда начнем!
- Кто первый? - строго осведомилась, глянув в начало очереди.
- Я! - бабенка, лузгающая семечки, стряхнула шелуху прямо на самолично мной вымытые ступени крыльца.
- Соблюдайте чистоту! Нечего тут антисанитарию разводить, от нее все болезни! -одернула я.
- Это... - пациентка шмыгнула носом. - Простите.
- Проходите, - посторонилась, пропуская ее внутрь дома.
Мельком глянула на остальных. Притихли, перешептываются. Правильно, лекаря уважать надо и слушаться. Главное, со строгостью не переборщить, чтобы зазнайкой не посчитали. Да и вообще, ведьмы с плохим характером у них в Котовасино вообще пропадают без вести, надо быть осторожнее.
Через пару часов приема я уяснила, что основные проблемы местных жителей сводятся к: несварению, поносу, запору, болям в спине после того, как всего-то день картоху копал/огород полола/уборку устроила, нужное подчеркнуть. Лидировало в списке сакраментальное «муж гуляет, дайте травок каких, что ли, отвадить от заразы из соседней деревни». И все предыдущее чаще всего было прикрытием для последнего.
А большинство пришло просто за компанию со всей остальной деревней, себя показать, да на меня посмотреть.
- Здрасьте, что, муж гуляет? - ляпнула я, подняв глаза от бумаг на следующего пациента. - Тьфу ты, простите, - увидела дедка столетнего, с белой бородой до пупа, покраснела.
