Сейчас остался единственный рубеж, который невозможно закрыть наглухо. До конца. Здесь грань между мирами такая тонкая, что кажется, расползётся вся, как мокрая бумага, если не латать её всё время.
Все границы: Южная Фризия, Западная Падь, Восточная Варна – были надёжно закрыты. Узкоглазые смуглые почитатели язычества южане шандары истребили всех своих магов, но смогли запаять прореху. Сейчас, без магии, они живут в два раза меньше, чем остальные народы. Им приходится покупать услуги целителей у других. Шаманы орков защитили западные земли, сохранив магию разнотравья и редких источников, что охраняются ценою жизни от песчаных бурь. Восток отделился огромным разломом, образовав отдельный полуостров – материк. Такой силы была битва. Эльфы ушли глубоко в леса. И мало кто знает, как они живут.
Самый большой урон был нанесён Северной Инди. Здесь остались только небольшие островки, пригодные для жизни. Остальное покрыто толстым, многометровым льдом и снегом. Несколько городков всего лишь. Ближе всех Унлин. Он отличается тем, что только в этом городке рождаются девочки с магией.
Сами стражи живут высоко в скалах. Там есть долина горячих источников, за счёт которых они и существуют. Уединённо. Именно здесь очень холодно и снежные бури не редкость. И вовремя снежной бури из белой кутерьмы появляются самые страшные чудовища. Поэтому защитный контур никто не пересекает. Кроме воинов – стражей, охраняющих границу.
Мужчина тяжело вздохнул. Он ещё раз внимательно осмотрел ровную перламутрово-серую заплатку, если можно так сказать. Размеры у неё были внушительными. Она закрыла портал, что прорвали монстры. До следующего вторжения есть время.
Он скосил глаза на воинов. В белоснежных доспехах, на которых остались вмятины и копоть, они выглядели очень уставшими, выжатыми до предела, но волевыми и спокойными. Некоторые даже улыбались. В очередной раз победа за ними. И без потерь. Даже раненых нет.
Прямо по курсу лежало несколько туш без голов, с оторванными конечностями. Но это ненадолго. Да и ночные снежные хищники не оставят о них и воспоминания. В этом суровом краю пищу достать сложно.
Их миру отчаянно не хватало магии. Такой силы, что уничтожила бы даже возможность открыть портал.
Он обвёл взглядом боевой плацдарм, покрытые снегом скалы. Снежные пики смотрелись величественно, будто подпирающие насыщенно-синего цвета небеса опоры. Небо только здесь такого глубокого цвета. Чем ниже спускаешься, тем светлее становится цвет, пока не переходит в светло-голубой или сероватый. И мир внизу, у подножия, тоже не богат красками так, как Поднебесная.
Отряд ждал перевозчиков. Ещё раз осмотревшись, конунг поднял руки и стал плести ледяное кружево охранки. Всё, что здесь будет происходить, он будет видеть в магивизоре.
Громкий звук рога выдал приближение перевозчиков.
На ровное место опустились две закрытые кареты, запряжённые пегасами. Огромные крылья вызвали снежный вихрь вокруг. Не желая щуриться и быть облепленным снегом, конунг поспешил в переднюю, синюю карету с гербом повелителя снежных магов.
Как только к нему присоединились его близкий друг Серж, кузены Барт и Воланд, карета рванула вверх. Серж едва успел закрыть дверцу, чуть не вывалившись наружу.
– Я голову этому парню откручу, как только прилетим,– раздражённо вырвалось у него.
– Не злись. Он учится. Едва справляется с капризными животными. Ты же сам его и приставил к ним, – решил немного остудить друга Аскар.
– Я думал, что ответственная работа сделает из него хоть подобие мужчины, – всплеснул руками Серж.
– Ты сегодня отправишься за невестами? Вроде это сегодня, – спросил Барт.
– Я бы не отказался от подпитки. Надеюсь, что девчонки будут красивыми, – улыбнулся Воланд.
– Красота не обязательно ум, и магический резерв не восстановишь. Вчера доложили, что пришлют десять девушек с двойниками. Из них только четыре имеют магический резерв, – пояснил Серж. – Говорят, что твоя невеста красотка, конунг.
– Мне её красота ни к чему. Да и красавице я тоже.
Конунг отвернулся к окну. Лететь им недолго. Только пересечь хребет.
Его напрягала необходимость жениться. Если бы только одну жену пользовать. К ней прилагается двойник. Несчастная девушка становится заложницей бездушной магии. Ледяных стражей женщины не выносят. Они теряют свои жизненные силы и магию.
С каждым разом ты должен ради своего благополучия забирать силы у девушек. Это не значит, что девушки умирают или долго болеют. Нет. Они как защита от полного высушивания жены, которая должна принести потомство. Двойники почти неразлучны с хозяйкой.
После рождения ребёнка женщина может уйти из Поднебесной, прихватив хорошее приданое. Двойнику эта участь не светит. Они больше не могут нигде жить, и вдалеке от своего хозяина тоже. Сначала отдав силы, женщина начинает получать их от мужчины. Она подсаживается на ледяную дозу. Так что незавидна судьба многих из этих девушек.
Сентиментальностью конунг не страдал. Вроде, давно научился себя контролировать и принимать то, что предназначено судьбой. Кто-то стражник, кто-то обычный человек, кто-то предназначенная стражника, а кто-то просто материал для использования. Замена.
Они уже подлетали к городку. Аскар и не заметил, как перелёт закончился, пока уходил в размышления. Трое остальных пассажиров о чём-то спорили. Но по лицам видно было, что все очень устали.
Взглянул в окно и в очередной раз восхитился великолепным пейзажем, открывшимся перед ними.
Белоснежный замок был окружён изумрудной зеленью. Окна сверкали, как драгоценные камни. Высокие башенки с остроконечными крышами окружали основное здание в несколько этажей.
Вокруг дворца были рассыпаны цветные, похожие на игрушечные с такой высоты, дома. Ровные мощёные улочки, море ярких крупных цветов, кусты с ярко-красными, оранжевыми и тёмно-синими ягодами, что росли круглый год. Низкие фруктовые деревья, ломящиеся от обилия плодов.
Ради этого райского уголка можно и потерпеть двух женщин.
Аскар даже искры надежды не мог себе позволить, что девушки полюбят его. Хотя бы не будут ненавидеть откровенно.
Ведь не секрет ни для кого, что соитие с ледяными магами – болезненный процесс. Чтобы скрепить союз и получить потомство, забирая магию, нужно три соития.
Жутко неудобное слово. Для секса ему и Айлин было более, чем достаточно. Умелая любовница, страстная и влюблённая в него по уши.
Сам конунг не любил ее. Но уважал. Кассандра была умелым воином и очень красивой женщиной. Он бы мог соединить свою жизнь с ней. Вот только капризная дама в лице судьбы плевала на желания каких-то стражников.
Пегасы плавно опустились на ровную площадку, и карета, проскользив полозьями по снегу, остановилась прямо у края ледовой площадки.
Мужчины прошли контур. Он всего лишь заискрил синими искорками, когда они миновали его, обозначая фигуры воинов.
Надо сказать, что город было видно только сверху. Если смотреть со стороны или снизу, он был скрыт от глаз. Можно было видеть только клубящиеся облака. Поэтому его и называли Поднебесным.
– Ого. Смотри, Аскар, кажется, невест уже привезли. Даже съездить не пришлось, – обрадовался Серж.
– Какие куколки, фьюит, – жадно уставился на девушек Барт.
Столько сил потрачено и магия истощилась. Конунг с сочувствием посмотрел на своих друзей. А затем сам бросил взгляд на небольшую кучку прибывших.
Рослый нарт широким шагом приблизился к Аскару.
– Ваше величество, нам прислали весточку и пришлось отправляться без стража. Простите за самоуправство.
– Ты поступил правильно. Всё прошло без эксцессов?
– Да, конунг. Полный состав.
– Отведите девушек на женскую половину. Обручение пройдёт завтра. Дезира знает, что делать.
Пока говорил, Аскар бездумно смотрел в сторону группы, и всё время его взгляд возвращался к девчонке, что стояла в стороне. Её отрешённое спокойное лицо, гордая осанка, как у королевы, не могла остаться без внимания. Хоть она и не отличалась броской красотой, была очень милой. Аскару хотелось поймать её взгляд. Остальные вовсю смотрели в их сторону, а эта даже не открыла глаза.
