— Эй, глухие, что ли, кому говорю? Не видите, машина едет? Освободите проезжую часть! — выбивает из погружения в себя шумящая на всю улицу всем известная крикунья. — Совсем неместные обнаглели! Ходят, где хотят!
— Элька? — смаргиваю пелену с глаз, размыкаю совершенно пересохшие губы и произношу еле слышно.
Появление подруги, да еще и на машине с Булаком, ее отцом и директором нашего лесозаготовительного комплекса по совместительству, подобно чуду.
Оно производит впечатление не только на оборотней, резко свернувших в сторону, но и на меня, заставляя отмереть и заулыбаться, а также почти на всю улицу. Замечаю, как многочисленные любопытные сельчане один за одним выглядывают из окон, отодвигая занавески, или подходят к заборам, вертя головой в поисках развлечения и повода посплетничать в будущем.
— Вот же неугомонная, — смеюсь чуть громче, выпуская таким образом скопленное напряжение, и качаю головой.
Громкая трель сотового, лежащего в кармане кофты, заставляет дернуться в испуге и впервые отвести взгляд от вида из окна.
Руки все еще немного подрагивают, когда достаю телефон и читаю имя абонента.
Ну точно, Элька.
Шумно выдыхаю, сглотнув вязкий комок прежнего страха, и принимаю вызов.
— Анила, дорогая! Ты нам срочно нужна! Очень-очень! — громко выпаливает трубка уверенным голосом коллеги по работе, стоит мне произнести пресловутое «Алле». — Отказ не принимается! Собирайся, мы с папой тебя ждем у ворот.
— Э-э-э, — произношу высокоинтеллектуально, выслушав насыщенную эмоциями трель подруги, и вновь выглядываю через занавеску.
Автомобиль Булака, припарковавшись прямо у калитки моего дома, удачно перекрывает путь двум бугаям из внедорожника. Но вместо того, чтобы отступить и вернуться назад, оборотни останавливаются чуть в стороне и, засунув руки в карманы, замирают, наблюдая. Эльке они не отвечают, полностью игнорируя всю пламенную тираду, лишь однажды тот, что слева, скашивает взгляд в сторону своего внедорожника. Словно ищет подсказку у того, кто скрывается внутри салона.
Заставляю себя встряхнуться и что-то побыстрее ответить девушке, потому что отчетливо улавливаю ее громкое пыхтение. Ждать Элька не научена.
— Буду через пять минут, — выпаливаю, одновременно вознося хвалу матушке-Луне, подарившей мне шанс избежать встречи с непонятными, но страшными оборотнями.
Вдыхаю поглубже и тут же шумно выдыхаю, даю себе секунду на то, чтобы мозг ожил и вновь начал работать в прежнем режиме, и устремляюсь в комнату.
Нужно переодеться для похода в гости и всего последующего. Это очень важно.
А также взять смену белья и самое необходимое. Желания иметь разговор с оборотнями у меня нет. Даже если это простое знакомство, в которое я совершенно не верю, потому что прожила сорок с лишним лет и никогда никому из двуликих не была интересна, а тут вдруг понадобилась. Да еще кому… странным типам с армейской выправкой. Не то военным, не то бандитам.
Нет уж. Спасибо. Обходилась раньше без этой братии, которым совершенно не доверяю, вот и дальше прекрасно обойдусь. Как и они без меня.
Единственный выход, что приходит на ум в сложившихся непростых обстоятельствах — скрыться на пару дней. Почему-то в душе есть четкая уверенность, что торчать вечно в нашей деревне эти двуликие не станут, по какой бы причине не искали меня. Исчезнут также, как появились.
Главное, немного выждать.
Наконец, покидаю смотровой пункт, хотя от незнания, что в этот момент могут предпринять чужаки, неприятный холодок пробегает вдоль позвоночника. Но медлить нельзя. Эльку совершено не затруднит явиться в дом и закатить очередной «давай скорее, мы заждались» вынос мозга, а с ее глазастостью еще и от вопросов придется отбиваться, зачем я беру с собой лишнее.
Перемещаюсь в спальню. Высыпаю из своей повседневной небольшой сумки на постель всё, что есть внутри. Нет времени, чтобы перебирать поштучно каждую вещь. Достаю джинсовый объемный рюкзак и закидываю в него самое необходимое: паспорт, кошелек, расческу, зажигалку, маленькие ножнички, пинцет, несколько полиэтиленовых пакетов и маленькую аптечку с необходимым минимумом. Вынимаю из шкафа запасной комплект одежды на будущее — лосины и тунику с длинным рукавом, занимающие мало места, набор нижнего белья и теплые носки. Всё это тоже компактно сворачиваю и убираю с походную сумку.
Стягиваю кофту и платье, которые так и не сменила, придя из школы. Надеваю удобные слаксы и застегивающуюся под горло рубашку, жалея, что в спортивном костюме, который сейчас был бы более уместен, пойти в гости неприемлемо. Сверху накидываю толстый вязаный кардиган. Я мерзлячка, а то, что планирую сделать после того, как вечером покину дом Булака, заставит не только попотеть, но и померзнуть.
Забегаю на кухню, мельком бросаю взгляд в окно и отмечаю, что картина на улице осталась прежней: никто никуда не переместился. Вот и ладненько!
Наполняю бутылку свежей колодезной водой из ведра, которое принесла сегодня рано утром перед походом в школу, подумав, прихватываю пакет с любимыми крекерами и буханку хлеба, купленные в магазине, и всё это также укладываю в рюкзак.
Мельком осматриваюсь в доме, надеваю удобные балетки, подхватываю рюкзак и, показав своему отражению в зеркале язык, распахиваю входную дверь.
Луна-заступница, подсоби еще немножко!
Выйдя на улицу, стараюсь не вертеть головой, но краем глаза прекрасно отслеживаю, как резко поворачиваются в мою сторону оба оборотня в кепках. Однако, на этом всё. Они не делают ни шагу, чтобы приблизиться.
Сосредотачиваюсь на двери и запираю ее медленнее, чем обычно. Руки дрожат, но, зная, какое отличное зрение у двуликих, демонстрировать страх не желаю.
Обойдутся!
Прикусываю губу, прячу ключ в кармане, выдыхаю и оборачиваюсь в сторону машины своих неожиданных спасителей. На пришлых не смотрю, но ногами по двору перебираю быстро. Лишь оказавшись внутри удобного салона, разжимаю судорожно сжатые кулаки, отмечая глубокие полукруглые лунки на ладошках, оставленные ногтями.
Ух, получилось!
— Добрый вечер, — натягиваю резиновую улыбку, здороваясь с Булаком, и, хлопнув в ладоши, наиграно радостно добавляю. — Я в вашем полном распоряжении, господа хорошие, и готова ехать.
— Вот и замечательно. А то пока тебя ждали, мы ужасно проголодались, — в привычной манере прямолинейно ворчит Элька и демонстративно грозит пальцем оборотням, пока машина разворачивается. — Ух, я вам, хулиганы!
Мужчины внешне никак не реагируют, лишь провожают нас взглядами. Я же закатываю глаза и вжимаюсь поглубже в сидение, чтобы спрятаться от пронзительных взоров, леденящих в жилах кровь.
Глава 5
Когда добираемся до дома, оказывается, что Вайна, двоюродная тетка Булака, женщина лет семидесяти двух, живущая у родственников более десяти лет и помогающая по хозяйству, предупреждена о моем появлении и уже накрывает на стол.
Мы с Элькой без разговоров тут же подрываемся помогать престарелой женщине, чтобы ей зазря не топтать ноги, но по большей части к ужину все заранее приготовлено и требуется лишь перенести и расставить блюда на белоснежной накрахмаленной скатерти да разложить столовые приборы. В шесть рук справляемся довольно споро, и минут через пятнадцать, когда глава этой небольшой, но милой семьи, переодевшись и умывшись, занимает полагающееся ему хозяйское место, приступаем к приему пищи.
Вечер в кругу родных подруги проходит весело и непринужденно, как говорится, в теплой, дружеской обстановке.
Впрочем, как всегда.
И с Булаком, и с двоюродной бабушкой коллеги по работе я знакома не понаслышке. В гостях пусть и не очень часто, но бываю. Один раз в месяц так уж точно. И, кажется, симпатия у нас взаимная. Ваковы — приятные во всех отношениях люди, умные, ответственные, культурные, не привыкшие обсуждать всё и всех без разбора, но и своё личное на общественный суд не выносящие. А еще они очень заботятся друг о друге, любят и уважают, что для меня, как сироты, остающейся в этом мире одиночкой, особенно приятно и ценно.
