Решив, что больше не упущу ни одного мгновения рядом с семьей, я подхватила Роберта и Кайла под руки и потянула в сторону дома. Не надо заставлять родителей нас ждать. Да и пока есть важность — надо много кушать. В будущем с этим могут возникнуть проблемы. Уж я-то знаю.
***
Ответное письмо я не получила. Гонец, который вернулся уже к вечеру, сообщил, что письмо он передал служанкам, которые отдали его графу. Гонца даже накормили и напоили, прежде чем отправить обратно. Но без ответного письма. Ничего удивительно. Хотя не сказать, что я не разочарованна. В одиночку мне не справиться с ним. Пусть я и дочь графа, но он Император.
Я тяжело вздохнула и посмотрела в окно. В моей комнате царил полумрак, а на улице уже светила полная луна. Всего один день и я снова их увижу. Этот сон закончиться. Прекрасный сон, который длиться так долго. Я была счастлива увидеть свою семью. Каждый миг проведенный с ними, делал меня настолько счастливой, что я готова была взлететь.
Не хватает только его — моего сына. Маленькой частички счастья. Половины моего сердца. Я любила и люблю его так сильно… Но мне придется отказаться от него. Он моя ошибка. Он моя слабость. Я никогда его не забуду. Но он не должен был рождаться.
Прижав ладонь к груди, я опустила взгляд и зажмурилась. Сердце, прекрати так болезненно сжиматься. Я понимаю, понимаю, что люблю его и отдала бы все на свете, лишь бы он сейчас был рядом со мной. Тут в этом доме, рядом с моей семьей. Но так не получиться. Чтобы он появился, мне надо снова… с ним…
Ни за что!
— Лиззи, ты не спишь? — тихий голосок мамы раздался за дверью.
Я усилием воли заставала руки перестать дрожать от ярости. Не стоит пугать маму, они и так сильно волнуется.
— Не сплю, мамочка, — ответила я, подходя к двери и открывая ее.
Мама виновато улыбалась, держа в руках поднос с чайником, двумя чашками и печеньем. Она была одета в домашних халат, ее волосы были распущены, и выглядела она сонной.
— Что-то случилось, мама?
Я быстро подхватила поднос и занесла его в комнату. За мной вошла мама и тихо прикрыла за собой дверь.
— Мне просто не спалось, дорогая, — мама подошла к письменному столу и быстро сдвинула все вещи в сторону. — Клади поднос сюда. Какой же у тебя тут беспорядок. Надо будет сказать Розе…
— Мам, успокойся, — я тихо рассмеялась, поставив поднос на стол. — Я скоро уеду. Вот пока меня нет, я даю абсолютное разрешение на уборку. Можешь делать все, что хочешь. Думаю, все эти учебники мне потом не понадобятся.
Я аккуратно начала разливать по чашкам чай, ожидая ответа мамы. Я думала, она обрадуется, но она молчала. Я бросила быстрый взгляд на ее лицо и застыла. Ее глаза слезились, и она вот-вот готова была разрыдаться.
— Мам? — я поставила чайник на поднос и присела перед ней на колени. — Что случилось?
— Милая, — мама подняла руку и прижала ладонь к моей щеке, — мы с папой очень волнуемся за тебя. Он не показывает этого, но уже которую ночь подряд пьет успокоительные капли, чтобы уснуть…
— Ну, вы чего? — я, положив свою ладонь на мамину, улыбнулась. — Я же скоро вернусь.
— Ты больше не хочешь становиться женой Императора? В детстве ты только об этом и говорила… и столько училась… — мама быстро стерла слезинку с щеки.
— Я поняла, что не хочу уезжать от вас, — я тихо вздохнула и положила голову на колени мамы. — Я не хочу уезжать из этого дома. Мама…
— Не уезжай, — мамина рука начала нежно гладить меня по волосам.
— Вы с Робертом говорите одно и тоже, — я тихо рассмеялась и закрыла глаза. — Я не хочу доставлять неприятности нашей семье. Поэтому я поеду на смотрины. Но не думаю, что Император выберет меня.
— Как он может тебя не выбрать? Ты же такая красивая, — теплые руки коснулись моих глаз, носа и губ.
— Я постараюсь быть не такой красивой, — я снова рассмеялась и, обняв колени мамы, просто наслаждалась ее прикосновениями.
Я так давно мечтала быть рядом с ними. Мечтала говорить с мамой, дурачиться с братьями и спорить с отцом. Я просто хотела жить тут, в этом поместье, вместе с ними — вечно. Даже если бы меня не выбрал Император, вскоре мне бы пришлось выйти замуж. Возможно, тот брак был намного лучше. Я уверена, что он был бы лучше.
***
Это утро настало. Утро, когда я должна отправиться во Дворец. Удивительно, но я крепко спала всю ночь. Мне не снилось кошмары из прошлого, да я даже проснуться смогла рано. Помниться, в прошлый раз из-за нервов я не спала почти всю ночь. С утра меня с трудом растолкали, умыли и нарядили в синее платье. Оно подчеркивало цвет моих глаз, а белые украшения сочетались с волосами.
Но сегодня все будет по-другому. Проснулась я сама, быстро умылась, распахнула свой гардероб и до прихода служанок выбирала себе наряд.
— Мисс Элизабет? — дверь в комнату распахнулась ровно в тот момент, когда я вытащила последнее платье и выкинула его на пол.
— Доброе утро, — вежливо поздоровалась я, подняла нежно розовый наряд и показала девушкам. — Помогите мне надеть вот это.
— Но… — одна из горничных Мария, смуглая, черноволосая и кареглазая, растерянно моргнула, — вы же говорили, что наденете новое платье, которое заказали специально для этого дня.
— А сейчас я передумала, — спокойно пояснила я девушке и тихо вздохнула. — Мне кажется, розовый выглядит женственнее.
— Вы правы! — Джил вторая горничная была полной противоположностью Марии — блондинка с серыми глазами и очаровательными пухлыми губками.
Она тут же подхватила мою идею, начала носить по комнате, словно маленький ураган, подбирая вещи, которые я вытянула из шкафа. На ее лице сияла улыбка и воодушевление, тем временем Мария, все еще с сомнением смотрела на платье.
Ну, оно действительно выглядело не очень богато и роскошно. Не было никаких украшений, зато цвет и ткань были настолько нежными, что их хотелось просо обнять и не отпускать. Да и на теле сидело приятно, а это самое важное. Я показала еще на шесть платьев примерно такого же покроя и из такой же ткани, но другого цвета. Мне надо будет провести в том проклятом замке целую неделю. Да, там будет предоставлена одежда, но в сводное от испытаний время, я бы предпочла ходить в своей. Мне ничего от них не надо.
Мария и Джил оперативно помогли мне одеться, собрали волосы в высокую прическу, от чего голова сразу заболела. Поняв это, я попросила их распустить волосы и просто сделать мне косу. И мне удобнее и голова не болит. Конечно, они украсили волосы разными камнями и заколками, но лучше так, чем головная боль.
Несмотря на то, что на завтрак я спустилась рано, все равно была последней. Когда я вошла в столовую, все взгляды переместились на меня. На их лицах было удивление, смешанное с беспокойством.
— Дорогая, ты хотела надеть это платье? — с сомнением спросила мама, подавая знак дворецкому, чтобы начали подавать завтрак.
— Нет, но я передумала в самый последний момент, — весело произнесла я, присаживаясь на стул рядом с мамой.
— Все равно какое платье, — спокойно заметил отец, разрезая яичницу, которую ему только что принесли. — Лиззи в любом наряде прекрасна.
— Точно подмечено, пап! — поддержал Кайл, поднимая стакан с вишневым соком.
— Хоть и будет сложно, но постарайся не понравиться Императору, Лиззи, — серьёзно произнес Роберт, незаметно смахивая с тарелки зелень.
Мы с мамой переглянулись и только хихикнули. Я буду скучать по ним. Целая неделя. Я вытерплю ее ради них. Я не буду пытаться убить Императора или кого-то из его свиты. Я буду стараться не привлекать внимание. И все пройдет хорошо.
Карета уже была готова. Меня вышли провожать всем особняком. У няни Розы и дворецкого Тома глаза были на мокром месте. Видя их взгляды, я понимала, как многое не замечала в прошлой жизни. Я не замечала того, как любят меня окружающие люди. Я думала только о том, как хочу помочь им. И совершенно не брала в расчет того, что им действительно надо. Ответ же так просто — они хотят, чтобы я была счастлива.
