— Чья бы корова мычала, — фыркнула она в ответ. — Знаю я придурков, которые Стива бы за пояс заткнули своей тупостью.
— Впрочем, ты права, — хмыкнул я. Засунул руки в карманы и немного ускорил шаг. — Стив бы прекрасно тебе подошёл. Вы были бы отличной парой, и ни у кого не возникло бы вопросов, в кого это дети такие тупые.
Она бросила в меня ловушку-липучку, и я, увернувшись, поскользнулся, сделал несколько неуклюжих выпадов вперёд, и в последний момент ухватился за спинку скамьи. А когда обернулся на неё, то увидел, что Эллен в одной руке держит парализующий пульсар, а другой уже готова выставить щит. Что ж, сама напросилась! Я резким движением опустился на одно колено и приложил ладонь ко льду под ногами, пустив волну вибрации. Эллен попыталась было ухватиться за столб, но врезалась в него пульсаром и всё-таки упала на дорогу.
Я отряхнул колени от снега и подошёл к девушке, чтобы помочь подняться. Протянул ей руку, она помедлила, прежде чем взяться за неё, но всё же вложила в мою ладонь свою, незаметно активировав парализующий пульсар, который не до конца успел погаснуть.
— Д-д-д-д! — мои зубы выбили дробь, а всё тело вытянулось в струнку. Хорошо, что пульсар был слабый. Паралич прошёл быстро, оставшись только лёгкой ломотой в теле, и я отделался только небольшим ушибом, упав на мягкое место.
— В следующий раз следи за своим языком, — высокомерно хмыкнула Эллен. Вот ведь… змея!
Когда я догнал её, Эллен уже подошла к внутренним воротам студенческого квартала, где расположились общежития. На воротах висело яркое объявление, которое мерцало в свете фонарей особой краской. Крупными буквами значилось: “Зимний бал-маскарад”.
— Хочешь сходить? — спросил я, с трудом скрывая улыбку. — Если наденешь что-нибудь чуть более заметное, чем это платье, то затмишь всех, это я тебе гарантирую.
Она бросила на меня презрительный взгляд.
— Я такими глупостями уже давно не интересуюсь. Развлечение для тех, кому нечем заняться, а в голове только опилки.
— Надо же, а я-то думал, почему ты так расстроилась из-за пролитого на платье компота.
— Я с тех пор повзрослела, — ответила Эллен, изобразив аристократическую гордость. — В отличие от некоторых.
— Оно и заметно, — буркнул я и добавил громче: — Удивительно, что хоть в чём-то наши мнения сходятся.
Тут пришла её очередь вскинуть бровь:
— Разве не ты у нас адепт весёлого образа жизни? “Бери от сегодняшнего дня всё, что можешь взять и не думай про завтра”?
— Мне приятно, что моя слава достигла такого уровня, что даже ты начала меня цитировать, но я бы с большим удовольствием сходил на нормальные танцы, где сразу видно, кого танцую: нормальную девушку или крокодила. А эти маскарады для тех, кому стыдно своё лицо показать.
— То есть, как раз для тебя, — заметила она. — Ни одна девушка не захочет танцевать с парнем, у которого розовые виски!
— Спорим? — я протянул ей руку.
— Спорим! — она резко сжала её в ответ, приблизившись, и некоторое время мы смотрели друг другу в глаза.
Чёрт возьми, а ведь красивые глаза.
— Что ж, в таком случае, встретимся на вечеринке в честь окончания семестра.
— Не сомневайся, — улыбнулась Эллен, и эта коварная улыбка не предвещала ничего хорошего.
Расцепив руки мы синхронно вошли в ворота и разошлись в разные стороны: я в сторону мужских общежитий, она — в сторону женских.
Когда за спиной осталось разделявшее нас здание, я остановился и, подняв взгляд к небу, выдохнул облачко пара. Ярко сияла луна. Её свет отражался от снега, освещая город, и, несмотря на поздний час, было видно всё вокруг.
— Странно это признавать, — пробормотал себе под нос, — но что-то в ней есть.
Потом тряхнул головой и широкими шагами направился домой.
Мэт ещё не спал. Он стоял в той части комнаты, которую мы освободили от мебели и установили в ней мишень для метания ножей. Когда дверь распахнулась, мой сосед обернулся и бросил нож, не глядя, но попал прямо в центр.
— Что-то ты задержался, — заметил он и пошёл к мишени, чтобы выдернуть из неё застрявшие ножи.
— Возникли непредвиденные обстоятельства, — я сбросил с себя сапоги и пальто, после чего опустился на кровать и шумно выдохнул. — Эллен придумала новый способ от меня избавиться и подлила в мой стакан убойную дозу холоцентатуса.
— О-о! — уважительно протянул сосед. Подкатив низкий стол ближе к моей кровати, он сел на него и, скрестив руки на груди, с лёгкой издёвкой кивнул: — Что, отжигал? Танцевал голым на столе? Жевал собственные шнурки? Лез целоваться к будущей тёще? — он внимательно посмотрел на меня, оценивая отсутствующую реакцию, и сузил глаза: — К тестю?!
— Пел песню про коня и рассылал голубей бывшим, — фыркнул я.
— Ну, хоть в фонтане-то купался?
— На улице мороз!
— Так в этом и смысл! — Мэт вздохнул. — Что, вовремя заметил?
— Ага.
— И в чём тогда соль произошедшего?
— А ты знаешь, что бывает с людьми, если они холоцентатус не внутрь употребляют, а вдыхают его пары?
— Никогда не слышал о подобных экспериментах.
— Ну вот, а я поставил такой эксперимент. В результате у всех присутствующих голоса стали высокими и сдавленными, как у профессора Эллиота, когда ему Тим случайно по колокольчикам зарядил.
Лицо Мэта вытянулось, а потом он прыснул:
— И что матушка? Обоим голову открутила?
— Да нет, мы с Эллен молчали, а улики были уничтожены в камине, концов уже не сыщешь. Но вечерок выдался весёлый.
— Вот уж не сомневаюсь! Кстати, насчёт весёлых вечеров. Учти, что завтрашний у тебя уже занят.
— Чем?
Мэт протянул мне скрученный в трубочку лист. Развернув его, я увидел то же объявление, которое висело на воротах: зимний бал-маскарад. Ниже значилось: “Клуб свиданий”.
— Тебе действительно интересен маскарад? — с сомнением протянул я.
— Это не просто маскарад! Это открытие клуба свиданий при Академии, вот, видишь? Знакомства инкогнито, ничего не обещающие встречи, возможность подцепить кого-нибудь на один… ну, два раза. Хотя они обещают любовь на всю жизнь, но я пока не торопился бы связывать себя узами брака. Я слишком молод и красив для этого.
Я задумчиво погладил подбородок. С Мэтом всё понятно, он всегда был озабоченным, и не особенно пользовался спросом у девчонок Академии, несмотря на завышенную самооценку. Я же таких проблем не имел, но…
— Нет, если Эллен узнает, что я там был, то устроит скандал и выставит меня виновным в расторжении помолвки. И сидеть мне тогда лет десять писцом при министерстве.
— Да как она прочухает, если тебя вообще никто не узнает! — Мэт ожидающе уставился на меня, но я продолжал качать головой. — Ну, хоть за компанию! С тобой по крайней мере девчонок клеить легче.
Не отстанет ведь.
— Ладно-ладно, схожу я с тобой. Но будешь должен!
— Что мне сделать для тебя, мой господин? — с готовностью вытянулся он.
— Возьмёшь гитару и отправишься к Эллен под окна с серенадой, — ляпнул я первое, что в голову пришло, но Мэт с радостью согласился:
— Как скажешь, для тебя — всё, что угодно!
Что ж, почему нет. Ни голоса, ни слуха у Мэта нет, но хоть развлечёт её немного.
Эллен
Вернувшись, я с силой швырнула сумочку на свою кровать и упала следом.
— Тяжелый вечер? — поинтересовалась Мелисса. В ее голосе не было и капли сочувствия. Конечно, по ее мнению я должна была отлично провести время в компании самого потрясающего парня Академии Авалон.
— В гробу я видела это вечер, — буркнула я в подушку. — И Кексика твоего тоже. В белых тапочках.
— Он не мой, — вздохнула подруга. — Это только тебе так повезло.
Да уж, повезло. Как утопленнику.
Минутка жалости к себе закончилась, и я неохотно поднялась, чтобы снять с себя розовый кошмар. Переодевшись в свой повседневный наряд, я начала чувствовать себя немного лучше.
— Знаешь, что самое ужасное? — спросила я, когда Мелисса, разлив по кружкам травяной чай, устроилась на своей кровати.
