замарашка, которая годится только в служанки? А это идея! Буду злостной нарушительницей правил, чтобы меня разжаловали из наложниц в прислугу!
По мне, лучше заниматься грязной работой, чем греть постель мужчины, которого вижу первый раз в жизни. Заодно разузнаю все, что хотела, об этом мире: никто не обращает внимания на поломойку. Она невидима для всех, кто выше ее по положению, но сама может услышать и увидеть многое.
Осталось выбрать, какое из правил мне выгоднее нарушить. Не пытаться бежать? Не подходит. Не общаться с мужчинами? Снова не то. Повиноваться императору и смотрительнице гарема? Ага! Вот оно! Но просто не повиноваться мало, надо что-то более вопиющее… заставить других последовать моему примеру? Устроить бунт в гареме! Точно!
Вот только что заставит дрессированных красавиц, привыкших получать поощрение за послушание, пойти против правил?
Этот вопрос заставил меня направиться в общий зал, где расселись группами наложницы, занятые своими делами. В тот же миг прозвучал обеденный гонг, и девушки все как одна поднялись и устремились в соседнюю залу. Я поспешно влилась в эту толпу разряженных девиц и приготовилась жадно впитывать любую информацию, которая могла дать представление о том, что происходит в гареме и во дворце в целом.
За едой девушки тихо беседовали друг с другом. Разговоры были в основном о фаворитке императора:
— Помнишь, император недавно подарил Роанне ожерелье с алмазами?
— Подумаешь! Время ее славы прошло. Пусть он два месяца не хотел видеть никого другого в своей постели и не покупал новых наложниц. А теперь уже неделю вызывает к себе всех без разбора, да к тому же велел купить ему эту бледную жрицу с севера!
— Да, наверное, ты права: гляди, как Роанна хмурится на нашу новенькую. Вон как губы надула! Сейчас лопнет от злости.
Я украдкой бросила взгляд на черноглазую брюнетку в алых шелках, которая действительно сверлила во мне дыру ненавидящим взглядом, и продолжила с интересом прислушиваться.
— Девочки, а что, если эта ведьма с севера приворожила императора?
— Что за бред! На него привороты не действуют. Вон Ванесса пробовала несколько раз, Сония тоже — и где результат?
— Эх, если бы я смогла попасть в спальню императора хоть на одну ночь!
— Что, устала жить без мужчин?
— Он такой красивый…
— Э, не о том мечтаешь! Вот если еще после попадания в его спальню забеременеть — это другое дело. Можно было бы стать хозяйкой его сердца, а там и всей империи!
— И жить в золотой башне, и служанок иметь целый полк.
— А я вот просто хочу домой… интересно, как там мама и сестры?
— Дура ты, Илара! Как была ею, так и осталась. Дома ты влачила бы нищенское существование, а здесь…
— Здесь меня отправят в холодный дворец через лет пять или семь, если не смогу угодить императору. Только как ему угодить, если его уже ничем не удивишь? Как привлечь его внимание, когда нас так много? Подумайте, вас ведь тоже ждет та же судьба, если не побываете в его покоях хотя бы раз!
Есть! Нашла! Они все хотят попасть в постель императора — вот на чем можно сыграть! Трепещи, Арнау! Скоро твой гарем встанет на уши и не вернется в нормальное положение, пока здесь держат коварную меня. А девочки узнают, что у “ведьмы с севера” и правда есть тайная и весьма могущественная магия.
Тем временем, уловив мою довольную улыбку, главная змеища этого серпентария резко бросила на стол салфетку и что-то шепнула девушке, что сидела рядом с ней. Та спешно поднялась и направилась ко мне.
— Моя госпожа зовет тебя, ихи Реджина. Встань и пойдем со мной.
— Сию минуту, — улыбнулась я и, не сводя глаз с фаворитки императора, приблизилась к ее столу и отвесила положенный поклон.
— Сядь, — бесцветным голосом произнесла Роанна, неприязненно оглядывая меня с головы до пят.
Я села на ближайшую подушку, ожидая, что фаворитка объяснит, зачем позвала меня.
— У тебя маленькая грудь и слишком низкий рост. Не понимаю, что он нашел в тебе? — с высокомерной улыбкой прошипела змея, склонив голову набок, отчего рубины в ее серьгах качнулись и засверкали ярче прежнего.
— Возможно, император увидел во мне нечто, чего нет в вас? — с улыбкой глянув в черные глаза собеседницы, спросила я.
— Да? Как интересно! И чего же нет у меня, что есть у северных жриц? Пока что я вижу одну лишь непочтительность к тем, кто выше по положению! Как ты смеешь улыбаться и смотреть мне в глаза?! — после этих слов в зале повисла гнетущая тишина. — Назови мне хоть одну причину, по которой я не могу тебя уничтожить, Реджина, и, может быть, я оставлю тебе жизнь.
— Странно, что вы не боитесь произносить эти слова. Ведь все мы имущество императора, и только он решает, кому жить, а кому умереть, — заметила я.
— Золотые слова, северная поганка, только вот Арнау все равно, будешь ты жить или умрешь. Ну так как? Скажешь ли ты мне, по какой причине я должна пощадить ту, что пришла занять мое место?
— Я… — Я сглотнула, инсценируя страх. — Я могла бы поделиться с вами некоторыми секретами, что помогут вам навсегда остаться лучшей для императора и любого мужчины во всей Эритее. Нас в храме учат одной технике…
— Какой технике? — равнодушно спросила красавица, хмурясь напоказ. Но я-то видела, как она неосознанно подалась вперед, суетливо откидывая с лица выбившийся из прически локон. Клюнула!
Поманив к себе фаворитку, я дождалась, когда она наклонится ко мне поближе, и, вспоминая все женские тренинги и юбкосекты нашего мира, шепнула на ухо:
— Тайной технике раскрытия женской силы! Владея этими знаниями, можно не только привлечь, но и удержать мужчину. Можно легко и быстро стать желанной, гармонизировать отношения и настроить любимого на отдачу, чтобы все время получать от него подарки. Нужно только…
— Что? — затаив дыхание, зачарованно спросила Роанна.
— …пробудить в себе Богиню! — торжественно заключила я, для вящего эффекта воздев ладони к потолку и закатив глаза.
— После обеда зайдешь ко мне, — заявила Роанна, и я поздравила себя с первым успехом.
Вернувшись на место, я закончила трапезу, а после служанка вывела меня из зала и проводила вверх по лестнице, в покои фаворитки.
Роанна сидела на низком диванчике, но не откидывалась на мягкую спинку. Ее поза была напряженной, а взгляд сосредоточенным. Я исполнила положенный поклон, который видела у ее служанки, и, дождавшись царственного кивка, разогнулась.
— Сядь и рассказывай, в чем состоит твой тайный метод, — небрежно уронила фаворитка, указав взглядом на
