Карета покатилась по прямой длинной дороге, по правому и левому краю которой росли многовековые деревья. Род Эверджин существует чуть не с самого начала истории королевства Хельбтаур. Родовое гнездо графов Эверджин построено примерно в то время. На протяжении столетий дом достраивался, разрастался и сейчас больше напоминает маленький городок, нежели что-то цельное.
Помимо этого у людей есть одна глупая странность — стремление следовать моде. Как всем известно, она постоянно меняется, дополняется и вообще никогда не стоит на месте. Потому здания поместья крайне разношерстные. Тут тебе и часовня в стиле барокко, и флигель ампир, и конюшня рококо. Дерево сочетается с совершенно несочетаемым камнем, серебро и лепнина притесняют друг друга, а ещё все это безобразие посыпано золотом и драгоценными камнями. Смешно смотреть.
Подъехав к главному зданию, мы остановились напротив. Первым вылез, естественно, Валтор. Он особо церемониться не стал, а сразу большими шагами зашел в дом, посторонив опешившего от происходящего стража. После сошел Декстер. Но в отличии от старшего брата, у дракона остались манеры.
— Благодарю, — сказала я, принимая руку помощи. Без неё я бы и сама прекрасно вылезла из кареты, но стало очень приятно. На протяжении двух лет меня не зовут на праздники, избегают общения и всячески не хотят иметь дел. Порой мне кажется, что мои сокурсники, которые все поголовно выходцы из богатых семей, брезгуют мной. Могут спокойно захлопнуть дверь прямо перед носом, не уступить место, злостно пошутить. А Декстер хоть и племянник короля, но ведет себя крайне достойно.
— Мне не сложно.
Мы вместе прошли в холл, в котором уже орудовали полицейские. Они были буквально повсюду: первый этаж, лестницы, второй этаж, один даже перевесился через окно и исследует что-то снаружи._______________________Приветствую! Хочу порекомендовать свою книгу Истинная для Снежного Лорда, Я твоё желание о властном правителе Зимы и попаданке с огоньком!Аннотация:— Ты — моё желание, — бесстрастным голосом сказал таинственный незнакомец, который украл меня из родного мира.Все вокруг боятся и почитают его, называя то Королем Стужи, то Снежным Лордом. Он запер меня в своём Ледяном Дворце, но не учел одного — я попаданка с огоньком! Растопить свою тюрьму для меня пустяк, а что же делать с его сердцем?..
В комнате, где раньше хранился кристалл, была встревоженная Злойла, заспанная Кастиль, которая своим мутным взглядом смотрела на всех и явно ничего не понимала, Валтор, уже разглядывающий постамент и фотограф. Последний напомнил мне богомола, он странно двигался, перепрыгивал от места к месту и постоянно щелкал своим прибором. Когда я и Декстер вошли в зал, то нас тут же запечатлели.
— Съемка запрещена, — проговорил Дестер. Странно, что этого не сделал Валтор, наверное, он слишком занят.
— Я… — начал было фотограф, но Элфорд младший схватил юношу за шкирку и буквально выкинул за двери.
— Чувствуете что-то? — спросил Валтор, когда я подошла к постаменту. Углубление, в которое втыкался кристалл, пустовало.
— Только жуткое желание выпить кофе, — буркнула, осматриваясь. — Кристалла здесь нет, его энергию я не ощущаю.
— Значит, сегодня у вора хороший день. — Прошипел Валтор.
— Что говорит охранники? Они тут вообще были? — вмешался Декстер.
— Это немыслимо! — вдруг начала Злойла. — У нас лучшая охрана! Сюда бы никто не проник. Они ничего не видели. Это магия какая-то!
— Охрану уже допросили, — ответил на вопрос брата глава КСС. — Причем сначала на сыворотке правды, а после на детекторе лжи. Они действительно ничего не заметили.
Я облегченно выдохнула. Хоть этим бедолагам не достанется за кражу. Кажется, об этом же подумал и Декстор:
— Наказание не последует?
— Пф… — закатил глаза Валтор. — Конечно же, последует. За такое сам король должен отсечь им головы. Наверное, они спали, вот и проглядели вора.
Моё сердце сжалось. Охранники вообще ни в чем не виноваты! Нужно срочно что-то придумать, дабы спасти их. У одного стража большая семья из семи человек, они без него выживут. А у второго больная пожилая мать. Нет, ни в коем случае нельзя допускать такой несправедливости.
Я медленно прошлась по комнате, оглядывая каждый уголок. Под окном я нашла рыжий волос и тут же сообщила о нём Валтору.
— И что? — не понял Декстер.
— А то, что вор мог проникнуть через окно, минуя тем самым и двери в доме, и дверь сюда, и охранников соответственно. Насколько мне известно, входы в дом и в это крыло тоже охраняются. Неужели все спали? Не думаю. Опросите всех, кто-то уж точно бодрствовал.
— Служанка убиралась и обронила? Волосы, знаете ли, выпадают у всех. — Продолжал гнуть свое Декстер. Но он совсем неважен, куда значительнее его старший брат. Именно его и нужно убедить в невиновности стражей.
— У нас есть рыжие служанки? — обратилась я к Злойле.
— У нас?! — истерично вопросила мачеха. Боже, сейчас решаются судьбы, а она будет разводить скандал. Я не ошиблась: — Ты не живешь в этом доме, он не твой! У тебя тут ничего нет.
Я сжала кулаки. Было огромное желание обрушить руку на лицо, дабы показать всем мое отношение к происходящему. Но вместо этого я улыбнулась:
— Простите, госпожа Эверджин, в вашем прекрасном преисполненном благородством доме есть рыжие служанки с такой длиной волос? — я показала руками примерную длину.
— Нет. Мы не берем в услужение бесовок.
Бесовки в этом мире — женщины (реже мужчины) нестандартной внешности. Развитие общества тут на уровне средневековья на Земле. Считается, что Господь помечает рыжим цветом неверных ему людей. Из-за этого глупого сужденья страдают огневолосые красавицы. Стоит признать, что многие образованные люди уже не обращают внимания на волосы. Думаю, всем ясен уровень развития мачехи…
Ответ удовлетворил меня. Я повернулась с Валтору, с вопросом смотря в его глаза.
— Вы правы, леди Эвержин. — Наконец изрек он.
— Но мы ведь на четвертом этаже! Как сюда пробраться через окно?! — вскипел Декстер. — Вор приставил пятнадцати метровую лестницу и никто не заметил?!
— Нет. Точно не так. — Покачал головой герцог. — Возможно, вор — ведьма на метле. Рыжий цвет волос часто встречается у них. Нужно сдать этот волос на экспертизу. — У меня забрали находку.
— Так что будет со стражей? — все же осмелилась задать вопрос я.
— Думаю, вы значительно облегчили им жизнь. Смерть их больше не ждет. Наверное. — Успокоил меня старший герцог. — Мы обследуем двор, — сказал он мачехе.
— Конечно-конечно, Ваше Сиятельство! — женщина поклонилась. — Если будет угодно позавтракать или выпить чего — смело обращайтесь к нам. Мы очень рада лицезреть вас в нашем скромном доме! Вы — специалисты высшего класса.
— Мы с матушкой уверены, что у вас получится разгадать тайну, найти и наказать негодяя! — вставила свои пять копеек Кастиль.
Как же ужасны они со стороны. Лживые высокомерные курицы, выплясывающие перед петухами, в надежде на их драгоценное внимание. Фу.
— Благодарим за добрые слова, — улыбнулся младший Элфорд. — Леди Эверджин, — обратился он ко мне уже в дверях, — вы можете ехать домой.
Кивнув, я было тоже ушла, но меня остановило язвительное:
— Как дела, Дак?
Ну зачем? Вот объясните мне, зачем всё это? Вам ведь вообще не интересно! Ни капельки! Лишь бы поиздеваться… Как же мне все это надоело.
— Пока не встретила вас было просто замечательно, — мерзенько улыбнулась я, а после добавила: — Зло. — А что? Ей значит можно сокращать меня до утки (и ничего, что она не знает перевода этого английского слова), а мне нет? Дак звучит отвратительно. И она сама это понимает.
— Да как ты смеешь, избалованная девчонка? — взорвалась мачеха.
— Не на ту смотрите, — подмигнула я. На этот раз фразу матушки сказала Кастиль, но слушать их у меня не было никакого желания. Если поторопиться, то я смогу выспаться. Но это не точно.
Карету Элфордов мне никто не предоставил. Сначала вообще посоветовали подышать свежим воздухом и размять ножки. Но ни моё настроение, ни погода этому не способствовали. Потому я быстро отыскала герцогов, с величайшим интересом рассматривающих что-то в кустах. Моё недовольство они выслушивать точно не хотели, а потому приказали полицейской карете докинуть меня до дома. Вот и славно. С этого и нужно было начинать.
* * *
Дом встретил тишиной, теплом и запахом дыма от сигарет. Признаться честно, тут мне нравится многим больше, чем в родовом поместье Дакоты. В кресле напротив камина пристроился Джейд. Снова курящий. Эх…
Я быстро поднялась в комнату, открыла нижний ящик прикроватной тумбы и вытащила из второго дна рыжий парик. Вместе с ним спустилась на первый этаж и плюхнулась на второе кресло.
— Полагаю, все пошло не совсем по плану? — выбросив окурок в камин, спросил слуга.
— Порой мне кажется, что я — живой магнит для неприятностей. — С грустью проговорила я. — Все было бы хорошо, если не эти жестокие люди! Они хотели
