казнить невиновных.
— Для достижения целей всегда нужно что-то терять. Или жертвы другие, или жертва ты.
— Я смогу обойтись без жертв! — уверенно сказала, кинув парик в объятия огня. Волосы, между прочем натуральные, начала с шипением гореть, источая при этом не самый приятный запах.
— Следов нет?
— Только волос, — ответила я.
— Полагаю, оставленный специально? — догадался старик.
— Мне нужно максимально отвести подозрения. Пусть ищут рыжеволосую преступницу, а не одного маленького боевого мага. — Я лукаво улыбнулась, поднимаясь с места.
Довольно приключений. Нужно поспать. Сегодня после академии у меня начало практики. Валтор сто пудов придумает какое-то изощрение для меня.
— Спокойных снов, дорогая. — Сказал напоследок Джейд.
— И тебе…
Уже в кровати до меня дошел масштаб совершенного мною преступления. Украсть магический артефакт, сила которого страшна настолько, что о ней предпочитают умалчивать, дорогого стоит. Если я оступлюсь, то это погубит не только меня, но и Джейда.
Нет! И думать о таком не хочу.
Самое страшное в этом всем — Валтор. Помнится, кто-то из преподавателей отмечал острый ум моего бывшего жениха. Если ему бросают вызов, то он всегда принимает его и выходит из схватки победителем. Что ж… Я смогла бросить вызов Его Сиятельству уже два раза. Посмотрим, кто кого!
Бабушка смотрела прямо в мою душу, при этом забавно шевеля нижней челюстью. Кажется, что она вот-вот пробурчит какое-нибудь проклятие, без сомнений смертельное, дабы избавить этот мир от женщины — О Боги! — в штанах.
— А вот в наше…
— Я уже слышала, — закатываю глаза. — Можете считать меня мужчиной, если вам от этого будет легче.
Аргументы у пассажирки закончились. Она смерила меня уже спокойным взглядом, кивнула своим мыслям и повернулась попой. Прекрасно. Будем расценивать это как знак примирения.
Сегодня я никуда не опаздываю. Можно не бежать, а размеренно плыть по улице и наслаждаться красотой зданий Охнадора. Тут они действительно живописные. Не очень высокие, чаще всего на три или четыре этажа, зато крайне роскошные. Большинство по стилю напоминают викторианские постройки. Повсюду балкончики, шпили, большие часы, встроенные в башни. Город немного мрачный, а вечное затянутое тучами небо только укрепляет эффект, но… Мне это реально нравится! Если бы можно было забрать сына из другого мира и жить здесь, то я была бы воистину счастлива.
Или нет:
— Сенсация! Сенсация! Сумасшедшая Графиня снова учудила! — кричал мальчишка-глашатай, раздающий свежие газеты. Вокруг него стояла толпа заинтересованных в сплетнях людей, которые буквально вырывали из его рук высер типографии. Я уверенно двинулась к ним. Сплетни — всегда интересно, особенно, когда они о тебе.
— Что происходит? — спросила я у мужчины лет сорока, стоящего подле стены дома и читающего газету.
— Да эта… — неохотно начал он, бегая глазами по строчкам. — Сумасшедшая Графиня любовника себе завела.
Вот так новость. От любовника я бы не отказалась, если так подумать. И как же так вышло, что завела и не заметила?
— Кто счастливец?
— Да какой там счастливец! Засмеют его и все тут.
— Ну, а все-таки?
— Она по старым граблям ходит. Со старшего Элфорда на младшего переключилась. Ненормальная…
— Ну-ка! — я выхватила газету у мужчины.
«Вчера Декстера Элфорда заметили вместе с Дакотой Эверджин, более известной как „Сумасшедшая Графиня“. Неужели она не может забыть Валтора Элфорда, а потому ищет утешение в его ближайшем родственнике?! Это похоже на правду! Быть может, графиня хочет вернуть бывшего жениха? У леди Эзельгейл появилась умалишенная конкурентка. Наш журнал советует ей похлопотать о своей безопасности. Или, быть может, у пары все серьезно? Леди Эверджин смотрит на своего любовника с обожанием во взгляде. Это хорошо видно на эксклюзивной фотографии, которую предоставил наш отважный корреспондент».
Фото прилагалось. Не знаю, где тут искать «обожание», ведь в этот момент я чихала. А фото сделал не отважный, а тупой корреспондент, который был вчера в поместье. Надо бы намекнуть главе КСС, что секрет, а пропажа кристалла — это действительно большой секрет, может быть раскрыт. Этому фотографу хорошо бы надавать по морде, однако вместо этого ему надавали большие деньги за эту выдумку.
— Бред! — наконец выдала я, убрав газету от лица.
— О-о-ой… — побледнел на глазах мужчина, до этого не знающий с кем говорит.
— Держите, — я протянула ему брехучку.
— Себе оставьте, — заикаясь сказал тот, и быстро побежал по улице.
Стиснув зубы, я начала пробираться к источнику моих проблем. К глашатаю. Люди, которых я откровенно толкала локтями, сначала вякали, но когда осознавали, кто перед ними, мигом уступали проход. Все-таки я в первую очередь графиня, а уже потом умалишенная.
— При-и-и-иве-е-ет, — голосом серийного маньяка протянула я, смотря на мальчишку. Тот от неожиданности выронил всю стопку мусора… То есть газет. — Скажи, мой милый, каким тиражом эту гадость напечатали?
— Тридцать тысяч копий в продаже, миледи. И сейчас печатают ещё столько же.
Подняв испорченную бумагу с земли, я снова обратилась к трясущемуся пареньку:
— Это я заберу. Передай редактору, чтобы остановил печать. Иначе он будет иметь дело с судом. Вмешательство в личную жизнь карается законом. Понял? — глашатай нервно кивает. — Молодец, а теперь, — я достала из кармана золотую монетку и всучила её в маленькие ручки, — беги, пока Сумасшедшая Графиня тебя не покусала.
Люди не разошлись, они продолжали наблюдать за представлением. Под их пристальным вниманием я сожгла сплетник черным огнём и развеяла пепел по ветру.
— Концерт окончен, можете расходиться.***
Когда я зашла в аудиторию, все притихли, смотря на меня с нескрываемым интересном. Как говорят Чип и Дейл: «Наш девиз отвага и слабоумие». Эти качества оказались у баронессы Тритлон.
— Скажи честно, Дак, ты ему платишь за встречи?
— А ты? — заломила бровь я.
— О чем ты, Дак?
Как же меня задолбало это Дак. Как, епрст!
Я медленно подошла к сокурснице, сделав максимально мрачное лицо.
— Знаешь, Крис, я хоть на балы не хожу, но много знаю. Ты совсем не умеешь хранить секреты. О твоих мольбах взять тебя прямо на торжестве в подсобке для швабр могу знать не только я, но… И весь свет. Тогда мы окажемся в одной лодке. А что? Сумасшедшая Графиня и Похотливая Баронесса — убойный дуэт! — прошептала на ушко девушки, а после весело хихикнула. Отстранившись, я была довольна результатом. Бедняжка больше не улыбалась, а тряслась. В больших кукольных глазках собирались слезы. — Хочешь совет дня? Или, может быть, жизни? Доброта — лучшее спасение от всех проблем.
— Откуда?..
— Да так… Птичка принесла, — я снова усмехнулась. — А ещё я знаю, что Элфорд Младший ответил. Напомнить? «Вы мне противны, леди Тритлон», — вот его слова, а после ты увидела его в коридоре, целующего твою младшую сестру. Обидно, да?
— Замолчи! Замолчи-замолчи! — закричала она.
— Что она тебе сказала? — тут же вопросил Йун.
— Да, что? — подхватил Жэнтер.
И их вообще не смущает, что я рядом. Еще даже отойти не успела. Крис отвечать, само собой разумеется, не стала. Напротив, она жестко приказала всем заткнуться и большими шагами вышла в коридор. Её подруга вприпрыжку последовала за ней. Несколько парней переглянулись, хохотнули невесть от чего и тоже пошли за баронессой. Правильно, идите. Добейте её своим любопытством. Когда человеку плохо, то ему меньше всего хочется отвечать на вопросы.
Сев на самый верх, я мысленно торжествовала. Верно говорят, что тот, кто владеет информацией, правит миром. А ещё мне очень нравится выражение «Поступайте с людьми так, как бы хотели, чтобы поступали с вами». У всех этих золотых детишек чрезмерно раздутое самомнение, они считают, будто все, кто ниже их, должны им просто так, по факту существования. Они сильно ошибаются, ибо прислуга — самые близкие к ним люди. Нет, не матушка, вечно гоняющаяся за новыми шмотками, не отец, чьей целью является построить дом богаче, чем у соседа. Слуги, и только они. С самого детства аристократов кормят, моют, воспитывают и обучают всем мудростям жизни слуги. Но отчего общество решило, что эти маленькие люди заслуживают плохого обращение. Одного не учли — у слуг тоже есть душа, и они могут обидеться. Обидеться страшно. Так, что будут готовы рассказать всю самую грязную тайну о своих господах.
Со мной не стоит ссориться. Я очень миролюбивый человек, привыкший во всем находить прекрасное. До попадания в этот удивительный, но при этом с некоторых сторон неприглядный мир, я и знать не знала, что такое враг. Теперь у меня их несколько десятков, если не сотен. А ещё, как оказалось, я могу быть расчетливой, жесткой, беспардонной мерзавкой. Могу без проблем давить врагов, словно букашек пальцем. Или плитой. Тут уж какое у меня настроение.Ох, чего только не сделаешь во имя любимого сына. Через кого только
