В конце концов, она все-таки решилась спуститься на кухню за огнем и теплым молоком, если повезет его раздобыть.
Достаточно странное для Мани решение. Учитывая, что она, в основном, носу из своей комнаты не казала. Завтракала, обедала и ужинала здесь. Да и прогулки не любила.
Наверное, мое присутствие в теле Манон все-таки стало на нее хоть немного, но влиять.
В наступившей ночи коридоры особняка Альберона были темными и страшными для пугливой Маруси.
Но, проходя мимо одной из комнат, она увидела свет.
Как зачарованная, Манон подошла ближе и застыла в дверях. Я изо всей мочи вопила ей «Лучше тебе этого не видеть!».
Разумеется, она не услышала.
Зато услышала протяжные гортанные стоны.
Ну и, конечно же, картина, которая предстала очам Манон, подтвердила мои худшие опасения.
В тепло освещенной и хорошо натопленной комнате прямо у камина на ковре сплелись два тела. Муж Манон – Кайран и Серилла, совершенно обнаженные.
У него было очень красивое рельефное и загорелое тело. Широкие плечи, накачанные стальные мускулы, крупные бицепсы и кубики на поджаром животе – все-таки не зря муж Манон носил звание маршала Орлании. Видны были годы упорных тренировок и работы над рельефами.
Что касается Сериллы, которая лежала под Кайраном, ее обнаженное тело мне показалось слишком уж маленьким, но при этом каким-то рыхлым. Да лицо красноволосой в страсти показалось мне неприятным – прям какой-то оскал противного мелкого хищника. Закатившиеся глаза, искаженная гримаса, мелкие острые зубы…
Но это я – я-то глядела отстраненно. Немножко даже с иронией.
Что я, фильмов взрослого содержания, что ли, не видела?
А вот Манон Серилла показалась ошеломительной и великолепной красавицей, с которой она никогда не сравнится в своем убожестве.
В этот миг красноволосая повернула голову и, не прерывая движений, ухмыльнулась.
Эта торжествующая гадкая усмешка любовницы в такой момент предназначалась отвергнутой жене. В том не было никаких сомнений.
Дамвиль увидела Манон. Она откровенно над ней насмехалась!
Мало того, что отравила соперницу, так еще решила окончательно ее унизить?
Такого Маня, конечно, выдержать не смогла. Она…
ГЛАВА 6
Манон сорвалась с места и неуклюже побежала в свою спальню. Позабыв про надежду хоть как-то согреться, забилась в угол и горько зарыдала.
Ничего, Маруся, прорвемся! Осталось потерпеть совсем чуть-чуть.
Утро Мани началось совсем радужно.
Три служанки бесцеремонно ворвались в спальню и разбудили госпожу.
Хотя, обращались они с Манон так, словно считали ее за пустое место. Какая уж тут госпожа?
Их было трое. Совсем молодые девушки – Ив и Клио, а так же старшая над горничными – похожая на коршуна мадам Луиза. Девушки же были весьма смазливы, но так же и высокомерны.
Да и вели себя так, словно Манон им что-то должна.
Клио бесцеремонно раскрыла шторы, а Ив сбросила с девушки одеяло.
Маня застеснялась и попыталась прикрыться, однако эти сучки рассматривали ее фигуру, даже не думая отвести глаза.
– Можно мне… Можно мне воды – умыться? – заикаясь, попросила Манон.
– С утра не подогрели, мадам. Только та, что осталась со вчерашнего вечера, – кривя губы в усмешке, ответила старшая.
Пришлось Мане умываться остатками из тазика. Ив принялась расчёсывать ее короткие пушащиеся волосы, орудуя расческой так, что у девушки на глазах выступили слёзы.
Такое ощущение, что она специально начесала волосы Маруси таким смешным бобиком, который совершенно ей не шел, а только уродовал и прибавлял возраста.
Мало того, во время причесывания служанки, совершенно не стесняясь, затеяли громкую болтовню.
– Вы видели новый наряд леди Дамвиль, в котором она вышла к завтраку? О, эти кружева на ее платье, настоящие марлезонские кружева, ах!
– Это платье пошил мэтр Жан! А он – личный кутюрье самой императорской семьи. Мэтр Жан не работает с кем попало. К нему очередь на годы вперед!
Увлекшись разговором, служанка дернула расческой. Из глаз Манон брызнули слезы, а на гребне остался внушительный клок пушистых волос.
И Маня промолчала.
Да я б этой Ив самой все волосенки повыдергивала за такое!
Тьфу, как же тяжело терпеть, не имея возможности ответить гадюкам!
– А что, завтрак разве уже был? – тихо спросила Манон.
– Милорд Альберон и леди Дамвиль уже изволили позавтракать.
Вот черт! Муж с любовницей преспокойно завтракают в столовой, а эта Маруся в своей комнате – ее даже не зовут!
Мадам Луиза свысока бросила, что Манон скоро принесут что-нибудь перекусить, после чего три кикиморы в чепчиках торжественно удалились.
У Мани уже отчаянно урчало в животе, а завтрак все не несли. В конце концов, опоздав почти на два часа, явилась Клио и чуть ли не бросила перед Манон поднос.
На тарелке в беспорядочной куче были свалены покромсанный ошметками сыр, заветренные кусочки хлеба. Прямо на ту же тарелку был набуздякан клубничный джем и парочка разломанных вафель.
Это были объедки! Честное слово, слуги просто вывалили то, что осталось от трапезы Кайрана и Сериллы и принесли Манон.
Я сразу догадалась.
Что же сделала наша бедная Маруся?
Она поблагодарила Клио и принялась есть!
К этому моменту злость уже не то, что закипала, а адской смесью бурлила во мне!
Причем злилась я не только на всех тех, кто обижал Манон, но и на нее саму тоже.
Как, скажите мне на милость, как же можно быть такой размазней?
Но тут я вспомнила слова богини Астреи о том, что девушка росла в семье, где была белой вороной. По сути, девочкой для битья. Ей с самого детства твердили, что она недостойная, убогая, бракованная.
Возможно, это должно было закалить характер Манон, но получилось наоборот. И ее винить в этом нечего.
Лучше всю мою ярость перенаправить на обидчиков девушки.
От этого точно будет больше пользы!
Совершив свой поздний завтрак, девушка отправилась проверять, как ведутся приготовления к ее приему.
Хотя проверкой назвать это было сложно.
Слуги занимались своими делами. Когда Манон обращалась к ним с вопросами, некоторые просто проходили мимо. Иные что-то цедили сквозь зубы.
А служанка Гарсия, из-за которой Маня все это и затеяла, и брат которой должен был привезти какао-порошок, куда-то и вовсе запропастилась.
Манон искала ее, по меньшей мере, полдня. В итоге нашла в саду в обнимку с дворецким.
Эти двое даже не соизволили отлипнуть друг от друга при появлении госпожи.
– Не извольте беспокоиться, леди, – хихикая от пощипываний парня, заверила служанка. – Санчос скоро привезет какао. Он не подведет, будьте уверены, леди.
Лично я бы прибила их за такие вольности, но Манон…
Краснея, как вареный рак, наша Маруся кивнула и поспешила удалиться.
Все это только уверило меня в подозрениях, что бедную наивную жену маршала ждет очень-очень плохой вечер!
Астрея сказала, что у Манон остались сутки. И они уже были на исходе.
Но, может, все еще обойдется и никакой катастрофы не случится в ее последний вечер с этим шоколадом?
ГЛАВА 7
Ближе к вечеру Манон стала собираться на прием.По правде сказать, то еще для меня испытание.Как я уже говорила, у девушки совершенно отсутствовал вкус. Даже его малейшие зачатки.Уверена, будь рядом кто-то, кто смог подсказать ей и направить, дело обстояло бы не так критично.Но, к сожалению, родители Манон погибли, когда она была мала – их карета слетела с обрыва в пропасть.Тогда ее взял на воспитание дед – человек крайне придирчивый и суровый.У Манон не было матери, которая дала бы ей уроки стиля, не было сестры, старшей подруги. Да просто толковой преданной служанки, в конце-то концов.Поэтому свой гардероб она составляла сама. Это было поистине жуткое зрелище. Какие-то нелепые платья странных расцветок, кардиганы и бабушкины жилеты, блузочки с пожелтевшими кружевами, вязаные юбки и боты, больше всего напоминающие лошадиные копыта!Я так ждала хотя бы одного роскошного приталенного платья с богатыми складками, бордового или черного, как из фильма про Анну Каренину. Ну, или хотя бы из «Войны и мира», на крайняк.Все-таки Манон имеет высокое происхождение, в конце-то концов!Но мои наивные мечты оказались разбиты, когда она вытащила из сундука какую-то нелепую, не побоюсь этого слова, хламиду. Это платье в казенную серо-белую клетку имело совершенно прямой силуэт, широкие рукава и жуткий воротничок. Кто-то бы назвал эту беспорядочную паутину кружевом, но уж точно не я!Дикий образ Манон довершали вязаные чулки в гармошку и потертые коричневые ботинки на плоской подошве. А-а-а-а, караул! Кто-нибудь, помогите! Тут жена маршала Орлании собирается выйти в высший свет пугалом огородным! Остановите, переоденьте!Н-да, щас…И самому Кайрану, и его слугам было глубоко плевать на бедняжку. Перед тем, как выйти, Манон достала из шкатулки ожерелье, которое ей с барского плеча кинул муж и приложила к шее. К клетчатому платью оно категорически не шло. Благо, наша Маруся и сама это поняла. Вздохнув, она положила ожерелье обратно в шкатулку.Но зато вместо него присобачила в свою стрижку-вспышку большущую вязаную розу. Я задумалась, пытаясь определить цвет волос Мани, и пришла к выводу, что определение «непонятно-мышиный» больше всего подойдет. Манон выглядела настолько непривлекательно, нелепо и старше своего возраста, что я просто диву далась.Может, я чего-то не догоняю? Может, у них тут в этой Орлании просто мода такая на дикий винтаж?Но, когда Манон вошла в зал, полный уже собравшихся гостей, стало понятно, что я все догнала правильно.Женщины были в изящных туалетах и сверкающих драгоценностях, а мужчины – в парадных фраках и сюртуках. Всё, как и показывают в нашем мире в красивом историческом кино.Самое ужасное: Маруся понимала, что выделяется на общем фоне. Что над ней скрыто насмехаются. Что взгляды окружающих светских львов и львиц полны пренебрежения и откровенного глумления. Но она была такой – не могла сжать кулаки и что-то изменить. Не могла бросить вызов обществу – этим жирным диким акулам, которые с огромным удовольствием жрали ее живьем. Исключительно себе на потеху.Сегодня ей очень хотелось завоевать их. Завоевать любовь и восхищение собственного мужа и семьи…Но я предвидела, нет… печенкой чувствовала, что этот вечер закончится для Манон горьким разочарованием.К сожалению, это дурное предчувствие стало сбываться сразу же. Манон спросила у дворецкого прибыли ли члены ее семьи: дед Сильвестр Лафайет с кузенами Миреллой, Ардин и кузеном Тимоти. На что он сообщил, что на доставленное ему приглашение Сильвестр Лафайет ответил отказом. А на словах велел передать внучке, что не желает позориться. Манон помрачнела, но смогла сдержать слезы. Это делало ей честь.Однако буквально через мгновение бедную Марусю ждал новый удар.Шушуканье разодетых гостей стало активней, а смешки громче. Толпа расступилась и Манон увидела Сериллу Дамвиль в сопровождении ее мужа Кайрана Альберона.Соперница блистала в белом платье, до жути напоминающем свадебное. На клубничных волосах даже была небольшая тиара и вуалька наподобие фаты. Это был настоящий плевок в лицо Манон – презираемой и отвергнутой женщины, которая сама же и пригласила удачливую соперницу. И Кайран, который был одет в стильный черный костюм, напоминающий военную форму с алой перевязью, не сделал ничего, чтоб защитить жену.– Кайран, – прошептала Манон, ища у него поддержки.Но этот гад лишь скользнул по Манон брезгливым взглядом – и все. Даже не ответил на приветствие. Намеренно они так разоделись, или нет, но Кайран с Сериллой сейчас до жути напоминали супружескую пару. Все понимали значение происходящего. Все переглядывались и ухмылялись. Никто не протянул Манон руку. Никто не пришел ей на помощь. Никто!И я это запомню.– Леди Альберон, – раскланялась Серилла, изогнув в ухмылке свои пухлые губы.– Леди Дамвиль, – промямлила Манон.– Что-то вы побледнели. Неужели не рады меня видеть?– Я… конечно, я рада, леди Дамвиль. – Тогда улыбнитесь, леди Альберон. Улыбнитесь мне, ведь все смотрят.Манон растянула губы в вымученной улыбке. Она чувствовала, что от взглядов окружающих сейчас упадет в обморок. Бедняжка уже сто раз пожалела, что затеяла этот прием.– Ну вот, теперь я вижу ваше радушие. Кстати, как вам нравится моя новая тиара? Подарок от одного мужчины, который от меня без ума, – Серилла стрельнула глазами в сторону Кайрана, ясно давая всем понять, кто подарил украшение. – Вам нравится, леди Альберон? Как вы считаете, я красива?– Думаю, что да… очень красивы, леди. – О, комплимент от вас дорогого стоит для меня, – Серилла оглянулась по сторонам и с радостью отметила, что все увлечены устроенным ею спектаклем. – Но что же это, леди Альберон? Вы пригласили весь высший свет в гости, обещали некое угощение, а сами держите всех голодными. Где же это необычное лакомство? Мы в нетерпении! Как раз в эту секунду слуги стали выносить медные подносы с расставленными на них стеклянными бокалами треугольной формы, как для мартини. Один из них катил перед собой внушительную установку с фондю.Я ощутила знакомый терпко-сладкий аромат из своего мира.Слава богу, внимание толпы переключилось на шоколад. Это приободрило Манон.Все-таки, она молодец! Даже в таких обстоятельствах кое-как, но держится.Может, зря я нагнетаю, и все у нее получится?И тут вышел самый последний слуга – тот самый парень, с которым Гарсия обжималась в саду.На его подносе лежал сморщенный красноватый боб, в котором я узнала плод какао-дерева.– Дамы и господа, сегодня я хочу представить вам необычный фрукт из соседнего королевства и приготовленный из него напиток, – краснея от волнения, объявила Манон.Фрукт, блин!Голос девушки дрожал. Видно было, что она страшно волнуется. Между тем слуга разрубил боб и продемонстрировал гостям белую мякоть, которая вытекла на поднос.– Фу, ну гадость! – простонала какая-то белобрысая девица в голубом платье с рюшами.– Напоминает личинки могильных червей, – брезгливо отозвался ее кавалер – зализанный паренёк. – Ни за что не возьму эту пакость в рот.Все уже смотрели на плод какао чуть ли не с отвращением. – Нет, вы меня не так поняли! – в отчаянье воскликнула Манон. – Эти бобы проходят долгую обработку, высушиваются, а потом измельчаются в порошок. Он очень ароматный. Попробуйте, пожалуйста!Она схватила с подноса бокал с шоколадом и стала бегать между этих лощеных морд, предлагая всем и каждому. – А где гарантия, что вы не зачерпнули этот великолепный напиток из ближайшей лужи, леди Альберон? – свысока спросили ее. – Терпеть не могу коричневый цвет!– Да уж, выглядит малоаппетитно…Короче, эти великосветские придурки шоколад не оценили. Ну и дураки!И тогда, как будто ища последнего убежища, Манон подошла к Кайрану. В глазах ее блеснули слезы.– Вы… Вы попробуете, господин? Клянусь, это очень вкусно. Вы не пожалеете.Муж смотрел на Манон своими холодными стальными глазами. В них не было ни капли сочувствия. Ну, просто айсберг в Северно-Ледовитом океане!Такой же ледяной, прекрасный и отстраненный.– Ты же знаешь, что я такое не люблю, – скучающе отмахнулся Кайран.И тут в дело вмешалась Серилла Дамвиль. – Ах, ну если вы все такие трусы, то я попробую этот диво-напиток, раз леди Лафайет, ой, то есть леди Альберон говорит, что он так хорош, – с коварной ухмылкой сказала она.Красноволосая с притворной опаской взяла бокал шоколада и манерно сделала маленький глоток.Все замерли в нетерпении.И тут Серилла выплюнула шоколад на пол и громко, напоказ закашлялась. Якобы от ее неосторожного движения горячий шоколад щедро выплеснулся прямо на Манон!– Ах, простите, простите меня, господа… – сдавленно прошептала гадина. – Такая горечь, аж дышать трудно! Воды, воды скорее!Манон стояла, как оплеванная. Коричневая жижа стекала по ее волосам и клетчатому платью.И тогда кто-то засмеялся. Та самая блондинка в голубом. Ее заливистый визгливый смех очень быстро подхватили остальные «члены светского общества». Смеялись все, даже слуги, даже Серилла, которая якобы страдала от нехватки воздуха. Не смеялся лишь один Кайран Альберон. Он смотрел на жену со смесью равнодушия и брезгливости.Это было слишком, даже для Манон.Она громко, с подвыванием зарыдала и бросилась из залитой светом гостиной прочь.Я думала, что Маня побежит в свою комнату, но ошиблась. Куда же она направилась?
