края корабля, превратился в руку, и эта рука подтянулась вверх и перевалилась через поручень.
Глава 3
Мужчина выскочил из воды и перелезал через борт корабля, который должен быть размером со здание и двигаться быстрее автомобиля. Это невозможно, но это происходило. Мне пришлось отползать от него на локтях, потому что я не могла найти в себе силы подняться на ноги.
Когда он перелез через перила, я увидела его полностью. На нём было золото — много золота. На запястьях он носил пару золотых браслетов, на шее висели золотые украшения, а вокруг талии он натянул какую-то странную коричневую кожаную юбку, которая напомнила мне юбки римских воинов.
Выбравшись на палубу, он выпрямился, и я увидела, как вода каскадом стекает с его длинных, вьющихся, каштановых волос по широкой обнажённой груди. На нём не было ни рубашки, ни снаряжения для подводного плавания, ничего подобного. Вместо этого на всеобщее обозрение был выставлен его тщательно точёный ландшафт из рельефных мышц.
Но именно его уши заставили моё сердце забиться где-то в районе шеи и бешено запульсировать по бокам горла.
Они были заострёнными.
Он фейри.
Мокрый мужчина шагнул ко мне босыми ногами, протягивая руку.
— Ты должна пойти со мной, — сказал он глубоким и хрипловатым голосом.
Шок на мгновение приковал меня к месту. Я не могла думать, не могла говорить, едва могла даже дышать. Мне пришлось приказать себе вдыхать и выдыхать, иначе я была уверена, что потеряю сознание прямо перед этим человеком.
Этим фейри.
— Сейчас же, — настаивал он, и то, как он рванулся ко мне, вывело меня из транса.
Я снова попятилась, упёрлась руками в землю и поднялась на ноги.
— Ни за что, — сказала я.
— У тебя нет выбора. Если останешься здесь, то умрёшь сегодня ночью.
Я осмотрела переднюю часть корабля, но внизу были только мы. Корабельный мостик был на пару уровней выше, и его окна легко выходили на переднюю часть корабля. Единственная проблема заключалась в том, что кто-то должен был активно выглядывать из них, и прямо сейчас я не могла никого увидеть там, наверху.
— Ты… ты… кто ты?! — выкрикнула я.
— Моё имя не имеет значения, — сказал он, раздражённо махнув рукой, — и у нас нет на это времени. Я попрошу тебя ещё раз, из уважения. Третьей просьбы ты не услышишь.
Я нахмурилась, глядя на него.
— Уважение? Какое ещё уважение?
Он с раздражённым стоном сделал ещё несколько быстрых шагов в мою сторону. Я не колебалась. Я развернулась и побежала по палубе корабля, изо всех сил работая руками и ногами, набирая скорость, пока мои лёгкие не начали гореть — я привыкла бегать и плавать, так что какое-то время мои лёгкие справлялись отлично.
Мужчина, запрыгнувший на корабль, бросился было в погоню, но, оглянувшись через плечо, я его не увидела. Снаружи корабля немного мест, где можно спрятаться. На палубе были прикреплены спасательные шлюпки и кое-где стояли шезлонги, но в основном здесь было чистое открытое пространство, а он исчез.
Остановившись на мгновение, я быстро подбежала к краю корабля и посмотрела вниз, в воду. Я видела, как она пенилась, пока Жемчужина прокладывала себе путь в тёмных глубинах, но не было ни вспышек света, ни подводных молний, ни полуголых мужчин с обнажённой грудью.
— Что, чёрт возьми, это было?! — спросила я.
— Я не знаю, — сказала Бабблз, — я действительно не знаю.
— Почему мне показалось, что он искал меня?
— Я подумала, что он пришёл за мной.
— За тобой? Зачем ему приходить за тобой?
— Пикси в мире людей? Фейри это нравится ещё меньше, чем то, когда мы вынюхиваем что-то при их дворе. И даже не заставляй меня начинать рассказывать о том, как они плохо обращаются со спрайтами.
(Спрайты — это тоже разновидность эльфов/фей/духов; слово часто используется как собирательное обозначение для всего волшебного народца, поэтому сложно судить, каких именно существ тут подразумевает автор, — прим)
— Значит, фейри мудаки со всеми. Поняла.
— Да, и именно поэтому ты была права, что не пошла с ним.
— Пошла с ним? Куда?
— Я не знаю, но… эй… Мне кажется, или вокруг появляется туман?
Бабблз права. До этого момента я не замечала, что вокруг меня появилась странная, ползучая дымка. Я видела её в воздухе, пальцы туманного белого тумана ползли по перилам, на которые я опиралась, мешали разглядеть палубу вокруг меня и полностью скрывали огни Марокко вдали.
— Что происходит? — спросила я, отходя от перил, и моё сердце бешено колотилось.
— Пожалуйста, не заставляй меня опять повторять, что я не знаю, — простонала Бабблз.
Где-то в море сверкнула молния, послав луч света в туман над океаном. Это выглядело так, как будто по поверхности воды быстро двигалось чудовище, гигантская пасть которого стремилась поглотить всё на своём пути. Когда снова сверкнула молния, мне показалось, что я увидела что-то в тумане — что-то твёрдое, неподвижное и высокое.
— Что… за чертовщина? — произнесла я, притихнув.
— Там что-то есть…
— Да, но что именно?
Снова сверкнула молния, на этот раз ярче, ближе, яростнее, и мне показалось, что я увидела… «воронье гнездо».
(Вороньим гнездом называется наблюдательный пост на мачте корабля, — прим)
— Это корабль?! — вскрикнула я.
Всё это не имело смысла. Всё это не укладывалось в рамки того, что я считала реальным, а что — нет. Эти границы были нарушены в тот день, когда я встретила Бабблз, но тогда всё, по крайней мере, произошло быстро, разом. А это был очень медленный, затяжной процесс, заставивший меня задуматься, не теряю ли я рассудок, или я уже давно его потеряла.
Но на воде был корабль. Постоянные вспышки молний, вырывавшиеся из глубины туманных облаков, освещали его мачты, паруса и даже канаты, которые их удерживали. Он был так близко, что мне казалось, я вижу огни на его палубе, движущиеся туда и сюда. По прошествии нескольких мгновений я даже смогла расслышать перезвон колоколов и гул голосов — звуки, доносимые до меня самой водой.
— О, нет… — произнесла я, умолкнув на полуслове, когда внутри у меня всё сжалось.
Молния прочертила небо, ударив сильно и ярко позади старого корабля на противоположной стороне, на этот раз осветив флаг, который на нём развевался. Мне не нужно было особо приглядываться, чтобы разглядеть на нём череп. Мой разум заполнил остальные пробелы.
— Чёрт возьми, — сказала я, снова отступая. — Это пиратский флаг!
— О чём ты говоришь? — поразилась Бабблз. — Откуда здесь взялся пиратский корабль?
— Я не собираюсь задерживаться и выяснять, — ответила я, и когда ко мне вернулись мои мыслительные
