бы Мелена старательно его не прятала. Если Яга и правда видела плохое видение, а может кошмар, что окажется вещим? А может просто Мелена и правда заслужила доверие, потому что стала сильнее и опытнее?
— Неужели я заслужила твоего доверия? — решила, шутя, спросить Мелена.
Яга хмуро посмотрела, словно подопечная сказала очередную глупость.
— Да я тебе давно доверяю…
— Но?
— Не перебивай!
Мелена закатила глаза.
— Ты же дуреха! Всё по-своему сделать рвешься и плевать, что неправильно.
— Да когда такое было?
Яга выразительно посмотрела на подопечную, выгнув бровь. Одним лишь взглядом, будто напоминая обо всех необдуманных и сомнительных, но обдуманных поступках.
— В прошлом году в русальную неделю, кто шлялся по деревне и всех пугал? И не смотри на меня так. Думала не прознаю?
— Надеялась.
— А кто бедного парнишку в осла превратил? А тот, что пузырем стал?
Мелена устало рухнула в кресло. Каждый раз Яга напоминала об этом и ей хотелось скрыться. Она не чувствовала себя виноватой в чем-то, но то, что наставница тыкала ее носом в это было неприятно.
— Да ну, болотник сам виноват. Ему в воде отлично сидится, а с русалками тем более.
— А девкам кто привороты делает? Да деньги берет или косы отрезает!
— А что в этом плохого?
— Ты слишком много о себе мнишь. Ставишь себя выше прочих.
— Я дочь кикиморы и лешего, я нечистая сила, людские законы не для меня писаны.
— Да, конечно, — саркастично буркнула Яга, — собирайся давай.
Мелена тут же начала суетиться и бегать из угла в угол, не зная за что схватиться первым. Быстренько умылась вечерней водой и оделась. Волосы на этот раз решила завязать в косу. Получилось не очень умело, некоторые прядки торчали, но это не расстроило. Мелена была взволнована, сердце в предвкушении быстрее забилось.
Когда она собралась, Яги уже не было. Мелена испугалась и почти выпрыгнула из избы на твердую землю.
— Пошли.
Наставница быстрым шагом направилась из леса в сторону деревни. А может в сторону реки? Мелена шла следом, боясь первой нарушить тишину. Через плечо у ведьмы был повязан небольшой мешок, из которого торчала рукоятка кинжала. Мелена сглотнула, незнание наводило на разные мысли, неприятные, страшные и даже мерзкие, от которых передёргивало. Почему Яга никогда ничего не говорила заранее? Мелена от волнения начинала беситься.
Ягу нельзя было назвать веселушкой или болтушкой. Она молча ходила вечно с угрюмым или хмурым лицом, словно ничего ей не нравилось и ничего не радовало. Разумеется, Мелена, знала, что это не так. Видела ее улыбку и слышала смех, но редко.
Они шли и шли. Прошли деревню, дошли до реки. И ступали по берегу вдоль журчащей воды. Мелена уже не выдержала. Собственные мысли доконали, и она спросила:
— Куда мы идём?
— А ты как думаешь?
— А зачем мы идём?
— Есть идеи?
Мелена от злости топнула ногой и перестала расспрашивать Ягу. Они шли вдоль реки, но куда она не знала. За чем? За русалками. За чем же ещё можно идти к рекам и лесам в русальную неделю? Тем более с оружием. Мелена только не знала, зачем Яге охотиться на русалок.
— Никто из смертных не способен жить дольше века, — словно читая мысли подопечной произнесла Яга. — Исключения в тех, кого либо одарили, либо прокляли боги.
Мелена догадалась, к чему вела ведьма. Испугалась. Зная скверное отношение Яги к богам, ту точно прокляли. Но за что?
— Значит, боги тебя…
— Нет, меня не прокляли, если смотреть на это в обычном понимании. Всё началось очень давно. И случилось, когда я была молода, а тебя еще в помине не было. Миру угрожал Хаос. Опережая твои вопросы. Свет тогда ничего не предпринял. А боги… Одни склонились перед ним, других он обезоружил.
Мелена выровнялась с Ягой, посмотрела на нее, сама же ведьма, казалось, глядела далеко в прошлое. По лицу не прочесть, что та видела, что вспоминала, но в глазах, словно мерцали огни прошлых неприятностей и даже страданий. У Мелены засосало под ложечкой. Яга прожила очень долгую жизнь, в один короткий рассказ и не уместить. А Мелена знала так мало о наставнице. И ничем не могла помочь.
— Я родилась не самой сильной или умелой, но может достаточно послушной, чтобы с лёгкостью стать божьей куклой…
Мелена не знала всей истории Яги, не знала, насколько поспешные выводы делала или насколько глупый могла задать вопрос.
— Ты противостояла Хаосу?
— Да, — горько усмехнувшись, ответила Яга. — Правда выполняя работу богов и не имея их силы, ты всегда рискуешь. Везение или нет, я выжила, но в битве за гармонию в мире Света отдала слишком много для обычной смертной. Я потеряла супруга, любимую кошку и саму себя. А богам плевать на это было. Сделала нашу работу, выжила, чего ещё надобно? Тогда я и поняла, какие боги на самом деле.
Мелена непроизвольно нахмурилась и спросила:
— Ты потеряла Мурлыку?
— Да, она оказалась в опасности из-за моей ошибки, а погибла, защищая меня. Я молила Мокошь мне помочь, вернуть мне кошку. Но это было выше ее сил. Я этому не поверила, поняла, что она просто солгала. Великая богиня, да не в силах оживить простую кошку? Брехня! Пришлось воззвать к темным…
— Богам?
— Не перебивай. Те тоже не спешили помочь, я была в отчаянии. Может сейчас я бы так не поступила, но тогда я была готова всё отдать за эту кошку… Спустя годы, мне кажется это забавным, но тогда единственным решением. Поняла, о чем я говорю?
У Мелены мурашки прошлись по коже, поднимая волоски.
— Ты заключила договор с Хаосом, чтобы он вернул Мурлыку?
— Почти. Он поведал о заклятии, которое может связать жизни. Заклятие, которое может вернуть душу обратно в тело, сохраняя разум. Не то, что тот Князь. Пока живо заклятие и я, Мурлыка не простая куча костей.
— А почему только ночью она может просыпаться?
— Только ночью Свет не так силен и внимателен. Меж Явью и Правью есть множество щелей, в которые и проникает Хаос.
— А… — Мелена не знала, какие подобрать слова и замолкла.
— По какой цене Хаос так любезно помог? — улыбнулась Яга.
Голова шла кругом. У Мелены было много вопросов, которые хотелось задать, но она всё равно кивнула.
— Почему люди отправляются в Правь?
Не то, что Мелена ожидала услышать, но она без раздумий ответила:
— Они не достойны отправится в Навь, чтобы переродиться.
— Правь словно в кривом зеркале отражение Яви. А Хаос Света. Туда попадают все нечестивые души.
— И?
— Хаос питается поломанными душами,
