которые в Прави становятся нечистью.
— Но как они тогда…
— Перерождаются? — договорила Яга. — Никак. Правь это ужасное место для разных ублюдков, если они там не искупают свои деяния, то поддаются своим слабостям, идут на поводу у Хаоса и становятся нечистью. То есть его пищей.
Холодок прошёлся по плечам и вдоль спины, от чего Мелена поежилась.
— Ты убиваешь русалок для него?
— У нас с ним договор. Каждый год в русальную неделю я целыми днями ловлю русалок. С помощью особого и не очень сложного ритуала забираю их силу.
Мелена сглотнула, думая, что задаст ещё один глупый вопрос, но почему-то иначе не могла.
— А что с ними происходит?
— Ты же знаешь, что люди, став нечистью навсегда лишаются своего облика. Они подобны разбитым зеркалам, в них лишь осколки прежнего человека. Любая душа, что останется бестелесно бродить по земле дольше положенного, лишит себя возможности переродиться. Став нечистью, они себя обрекли.
Мелена была рада ответу. Она знала, что нечисть ничего не спасет, не вернёт прежний облик. Понимала, что там нет истиной души, которая была у всего живого. А поэтому и сожалений не было.
— Когда я забираю их силу, то часть отдаю Хаосу, остальное оставляю себе. Чтобы спокойно жить и давать Мурлыке не умереть.
После этого Яга ничего больше не сказала. Мелена старалась переварить все услышанное.
Раньше она думала, что достаточно просто родиться сильной, чтоб такой и быть. И думала, что Яга такая с рождения. Но узнав, что наставница была слабой ведьмой, она не то, чтобы разочаровалась, но слегка встала в ступор. Мелена понимала, что многого не знает. Но одно настораживало. Почему именно сейчас Яга всё решила рассказать?
— Почему именно сейчас? Ты видела страшное видение? И почему-то скрываешь его от меня?
Яга усмехнулась и спокойно ответила:
— Если бы я что-то и скрывала, то не стала бы сейчас говорить, разве не логично?
Мелена хотела возразить, но Яга опередила:
— Ты зовёшь меня наставницей, а меж тем я давно тебя не учила. Все свои знания я передаю тебе, когда вижу, что ты готова их принять.
— Чем я сейчас отличаюсь от себя десяти лет назад? — негодовала Мелена.
— Хочешь сказать, что ты ни капли не повзрослела? И я зря тебе всё рассказываю?
Мелена поняла, что пыталась сделать Яга. Запудрить её, а поэтому закатила глаза, как ребенок на поучающего родителя, но промолчала.
— То-то.
Мелена шла за Ягой, молча. Раздражение съедало изнутри. Не отпускало чувство, что Яга чего-то не договаривала.
Они давно прошли деревню, по-прежнему идя у зелёного берега прозрачной речки. Мелена порой бросала в воду взгляд, всматривалась, словно в любой момент мимо могла проплыть русалка.
В какой-то момент желудок неприятно свело, Мелена проголодалась. С собой она ничего не брала. Взглянула на Ягу, та скорее всего тоже ничего не ела и не брала. И как так можно? Целыми днями охотиться, биться с русалками, проводить обряды и толком не есть?
Только Мелена хотела спросить, долго ли им ещё идти, как заметила, что Яга что-то шептала. Прислушиваясь, разобрала старые слова, к которым ведьма прибегала, когда колдовала. Мелена напрягалась. Опять Яга начинает что-то делать, не предупредив.
Мелена тихо ступала следом, стараясь быть спокойной и готовой. Сердце громко стучало, отдаваясь в ушах. Может внешне она и выглядела храбро, но внутри всегда оставался страх.
Неожиданно и резко начал подниматься туман над зелёной травой, словно сама земля задышала паром. Белая пелена встала стеной, уже в двух шагах ничего не было видно.
— Что происходит?
Яга не ответила, продолжив шептать. Мелена понимала, что это наставница вызвала туман. Но как? И зачем? Мелена поежилась, холодок прошёлся по коже, словно чей-то ледяной язык ее облизал. Она всё сильнее нервничала, но старалась себя успокоить.
Она дочь нечистой силы. Мать ее болотная тварь, отец же лесной страж, а сама она ученица самой могущественной ведьмы. Она была той, кто молнию поймал. Да и разве она раньше не видела русалок? Да тот же болотник был во много раз хуже девиц, что тухлятиной пропахли.
— Вода — это дорога, — вдруг у самого уха заговорила Яга, от чего Мелена подскочила, испугавшись. — Она связывает миры и межмирье. Она есть всюду. За многие годы в ближайшей окрестности я почти всех русалок истребила. Те, что остались, прячутся и даже в русальную неделю не вылезают из воды.
— И как далеко нам ещё идти?
Яга усмехнулась.
— Мы можем остановиться, они сами явятся.
Мелена напрягла тело. У нее не было оружия, а силами Яга запрещала пользоваться.
— Я прибегнула к несложному заклятию тумана. Оно очень простое, если накануне был дождь. Этот туман словно дверь для нечисти, а сейчас в особенности для русалок.
— Но как… — не успела договорить Мелена, как вдруг услышала шипение.
За шипением последовали протяжные, но негромкие завывания. А в следующий миг всё затихло. И Мелена услышала тихое хоровое пение.
Яга быстрым движением достала кинжал и кинула Мелене. Ловко ухватившись за лезвие, не поранившись, она приготовилась.
— Он заговорён.
Мелена колебалась, глядя на кинжал. Когда подняла взгляд, заметила, что их окружили. Глаза русалок недобро горели в тумане. Мелена вдохнула поглубже, прислушиваясь:
'Не смеют больше глаза лить слезы,
Не смеем мы больше носить наши косы.
С вами мы не хотим быть, лучше вам уходить!
Не гневите нас, не поднимайте из вод.
Иначе не вынести вам хлопот, уйдете, как скот.
Вы думали мы слабы, но мы сильнее стали!
Вкус боли мы не забыли, мы вам его покажем.
Мы вас утащим на дно, мы вас накажем.
Мы ваша гибель, как вы были нашей…'
Мелена лишь сильнее сжала рукоять единственного оружия. Русалки, казалось, стояли, полны решимости и отчаянья. Они уверенно приближались, смутные силуэты становились более четкими.
Ждала нелегкая схватка, Мелена вздохнула. Она была готова защищать себя до последнего. Внутри горел огонь борьбы, и она была полна решимости победить, несмотря на численное превосходство противниц. Если Яга не солгала, то она верила, что Мелена готова к подобному. Что она не проиграет. Только жаль, что до этого Яга ни разу не учила подопечную драться.
Одним быстрым рывком вперед Мелена решила первой напасть. Русалка перед ней попалась, кинжал вонзился в ее зеленоватую шею, отчего та завопила. Тут же на Мелену набросились подруги пострадавшей. Ловкими и быстрыми движениями она бросилась в атаку, нанося удар за ударом своим кинжалом. Не каждую русалку она успевала глубоко ранить, пока уворачивалась от их когтистых рук. Но Мелена не сдавалась.
Схватка оказалась более
