— А зачем ты к нам прибился?
— Я боюсь, все боятся.
— Вам то, нечисти, чего бояться? — удивилась Тай.
— Нежить из Заветного леса ничем не гнушается, она и нас не щадит.
— Вот, шерт! — Тай покосилась на нечистика, но он никак не отреагировал на упоминание своего имени всуе. Оставалось надеяться только на то, что в Драконьих горах достаточно места, чтобы разминуться с этим "чёрным магом". Сейчас у неё нет ни сил, ни желания бороться с очередным фанатиком, грезящем о имперском господстве. А то, что это было так, Тай была почти полностью уверена. Девушка провела рукой по лбу, на котором выступили капельки пота, ещё раз напомнившие ей, как она сейчас слаба.
Эльф по-прежнему ехал впереди. Девушка догнала его и поехала рядом. Чем раньше состоится этот разговор, тем лучше.
— Ты что-нибудь знаешь про алирэ? — спросила Тай, глядя перед собой.
— Это те, имя которых не помнят.
Она с удивлением посмотрела на эльфа.
— Откуда же ты помнишь?
— Не забывай, я некромант. Прошлое нам доступно, как прорицателям будущее.
— Что ещё ты знаешь про алирэ? — решила взять быка за рога Тай.
— Сначала ответь мне на вопрос: ты алирэ? — он спросил это так тихо, что слышала только Тай. А точнее не слышала, а прочитала по его губам. В его глазах смешались настороженность, надежда, страх и множество других чувств. Тай отвела взгляд. Ответ, очевиден, но как же трудно признать это не только перед самой собой, но и перед окружающими. Она кивнула.
— Алирэ — это стихии, олицетворённые в человеческом теле и личности. Не знаю, почему они выбрали человека — существо наиболее уязвимое, мало живущее, постоянно обуреваемое разными страстями и желаниями. Раньше алирэ жили среди нас, правда, мало, кто о них знал. Во время войны с демонами, почти все они были уничтожены.
— Почти? Разве кто-то остался? — с надеждой спросила Тай. — Кто это?
— Ещё недавно я этого не знал, но теперь могу ответить. Ты!
— Получается я живая стихия. Только какая?
— Это же очевидно — вода.
Она подняла на него свой взгляд, в котором сквозила нерешительность. Рассказывать или нет? Он заметил и, нахмурившись, спросил:
— Я ошибаюсь?
— Давай поговорим об этом позже, — Тай придержала лошадь, сравнявшись с Карреном, Нинэль и Амаргой.
— О чём ты с ним говорила? — настороженно спросила Нинэль.
— Почему шерет назвал тебя алирэ? — следом задала вопрос Амарга.
— Кто такие алирэ? — добавил Каррен.
— Эй! Не все сразу, — шутливо отмахнулась рукой Тай. Она прикрыла глаза, сверив направление их пути. Н-да, ночевать придется в лесу, до ближайшего поселения почти сутки пути.
— Мы всё обсудим с вами на привале, — и, чтобы избежать дальнейших расспросов, Тай чуть сдавила ногами бока Вьюги, радостно отреагировавшей на посыл хозяйки и чуть ли не смета сорвавшейся в галоп. Остальным пришлось последовать их примеру.
Костёр весело потрескивал, настраивая на мирный лад и задушевную беседу. Даже Нинэль не заметила, что сидит бок о бок с Карреном, так внимательно и заворожено внимала она рассказу Тай, хотя, в отличие от остальных, слышала эту историю второй раз.
Замолчав, Тай задумалась глядя на огонь. Казалось, что со времени событий, произошедших в Золотом лесу, прошла целая вечность, но на самом деле это было совсем недавно. Словно морозный воздух вонзил в её кожу сотню своих тоненьких иголочек. Таина вздрогнула, очнувшись от воспоминаний и провела рукой по глазам. Все сидели тихо, явно переваривая услышанное. Впрочем, по выражению лица Каррена не было видно, чтобы он как-то изменил своё отношение к девушке, узнав, кем она на самом деле является. А вот Амарга смотрела на подругу со смесью восхищения и благоговения.
— Одно ясно, ты олицетворение сразу двух стихий: водной и огненной, — в упор глядя в глаза Тай, сказал эльф.
— А я бы поспорила с твоим утверждением, — хмыкнула Нинэль. — И добавила Тай ещё и стихию Земли. Отсюда её дар проводника, она ощущает землю и всё что растёт на ней как себя саму. Ведь так Тай?
Нинэль замолчала, увидев, что Таина смотрит на неё не менее удивлённо, чем все остальные.
— Сочетать в себе сразу три стихии, — взгляд эльфа стал скептическим. — Не думаю, что такое возможно.
— Но ведь бывают маги-всестихийники, — вставила своё слово Амарга. — Им подчиняются все четыре стихии одновременно.
— И всё равно, такой маг всегда отдаёт своё предпочтение одной из них, изредка пользуясь властью над другими, да и власть эта зачастую весьма слаба, — возразил Маэр.
Каррен отмалчивался, не собираясь встревать в споры о магии, хотя разбирался в ней на удивление неплохо. Тай с интересом прислушивалась, в ожидании решения, к которому, в конце концов, должны придти спорщики относительно её персоны.
— Но Тай не управляет стихиями, она сама является их частью, — горячилась Нинэль. — Почему бы ей не олицетворять все четыре стихии сразу.
Возможно, травница права. Тай вспомнила ощущения, охватившие её на балконе эльфийского дворца в Серебряном лесу. Тогда её тело на мгновение исчезло, словно растворившись в окружающем пространстве. А может быть, вернее сказать — в воздухе?
— Как бы там ни было, — Тай решила прекратить спор. — Я почти не умею пользоваться своей силой. Да и просыпается она, только во время угрожающей мне смертельной опасности. Сейчас же я обычный человек, который хочет отдыхать.
Нечистик, о котором все уже давно забыли, горестно вздохнул, так и не дождавшись своей добычи, на которую надеялся, наблюдая за разгорающимся спором.
— Даже не думай, — погрозила ему кулаком Нинэль, заворачиваясь в плащ. Ночь была тёплой, но так было уютней.
Первым на карауле остался Каррен, его должна была сменить Амарга, которую в свою очередь менял Маэриэль, а перед рассветом черёд бодрствовать наступал за Нинэль. Заодно травнице вменялась обязанность приготовить завтрак. На таком порядке смены караула настоял Каррен, полюбивший за время путешествия стряпню Нинэль, чем даже заслужил от неё пару благосклонных взглядов.
Тай на эту ночь пользовалась привилегией непрерывного сна. Но она проснулась задолго до рассвета, хотя и не чувствовала себя достаточно отдохнувшей. У костра неподвижно сидел Маэриэль, со спины казалось, что он погрузился в какое-то странное оцепенение. Тай резко села, оглядевшись по сторонам. Недалеко от неё стоял шерет, уставившийся немигающим взглядом на эльфа. На покрытой коротенькой гладкой шерстью мордочке застыло выражение явного наслаждения. Всё-таки шерет получил свою "добычу". А те эмоции, которые сейчас испытывал эльф, были далеко не положительными. О чём же ты думаешь, остроухий? Тай поднялась с земли и тихо подошла к эльфу. Она осторожно положила руки ему на плечи. От неожиданности Маэр дёрнулся, резко поворачиваясь и перехватывая её запястья. Не удержавшись на ногах, Тай рухнула прямо на эльфа.
