И никакого спасения не будет.
Четверо Протекторов вышли вместе с ними. Любой позавидовал бы такой охране, но Кира, видевшая, как Тёмный Лорд легко справился с троицей боевых магов, не спешила радоваться.
Впрочем, она была несправедлива. Тогда на неё напали обычные наёмники, а сейчас их с профессором сопровождали бойцы такого же калибра, как и сам Райли Хили. Опытные, сильные, преданные. Она была в безопасности.
— Погодите, — один из них остановился у фонтана в центре площади. — Вот здесь.
— Что — здесь? — недоумённо спросила Кира.
Профессор понял первым.
— Уводите её! — резко сказал он, толкая Киру в объятия охранников. — Немедленно!
— Поздно, сын.
Кира резко обернулась.
Арчибальд фон Вюрнер в длинном чёрном плаще стоял у фонтана. Высокий, статный, даже, пожалуй, привлекательный — в их с сыном внешности было много общего.
И смертельно опасный.
Протектор, предавший их, с кошачьей грацией скользнул фон Вюрнеру за спину. Получил короткий кивок — и растворился в толпе.
— Вокруг люди, — сообщил фон Вюрнер. — Не будем их беспокоить. Поговорим?
— Не о чём, — отрезал профессор Деннет. — Пока мисс Риаз здесь, любые переговоры бесполезны. Дайте ей уйти, и я подумаю.
— Ты сам понимаешь, что это невозможно.
Профессор Деннет скрестил руки на груди.
— Тогда подумайте ещё раз, — сухо предложил он. — Киру Риаз я вам не отдам.
— А придётся.
Всё произошло так быстро, что Кира не успела опомниться.
Вспышка магии — такая яркая, будто взорвалась светошумовая граната. Падающие тела, алый огонь в руке мага в чёрном плаще. И грубая рука, хватающая её за горло.
— Идём, девочка.
Чары сна упали на неё бетонной плитой.
Глава 22
Когда Кира очнулась, чудовищно болела голова. И ужасно хотелось пить.
Чужая рука поднесла к её рту стакан. Помогла запрокинуть голову.
Пей.
Она с трудом разлепила глаза.
Всю одежду с неё сорвали или срезали. Она лежала голой на гладком деревянном полу, и вокруг было холодно, словно её бросили в поле.
— Замок, — с усмешкой пояснил Арчибальд фон Вюрнер. — Мой замок. И ты в нём моя пленница.
Замок, Джеральдина говорила, что у фон Вюрнера был замок, только она не знала где.
Но профессор узнает. Обязательно узнает. Если только…
Если только он ещё был жив. Кира в ужасе глядела на амулет на груди фон Вюрнера. Знакомый рубиновый амулет, переливающийся всеми оттенками алого.
— Вы убили его, — хрипло прошептала она. — Убили своего сына.
— Если бы. Просто лишил его сознания; я не смог бы и того, но он не посмел применить магию при людях. Я забрал бы его, но через площадь к вам спешили другие Протекторы — я бы не успел. Поэтому пришлось удовольствоваться амулетом и тобой.
Арчибальд фон Вюрнер отставил от неё стакан и холодно кивнул на её пальцы.
— Цепочку с целительным артефактом ты сама не снимешь, я вижу. Но кольца ты снять можешь. Снимай.
Кира посмотрела ему в глаза.
— А если не захочу?
— Отрублю тебе пальцы, — без малейших колебаний произнёс он. — Ты мне нужна, но не обязательно целой.
Кира, помедлив, сняла бриллиантовое обручальное кольцо, спасшее ей жизнь. Коснулась второго: тонкого немагического ободка, которое ей подарил профессор на воздушном шаре.
— Можно я не буду его снимать? — совсем тихо попросила она.
Арчибальд фон Вюрнер беспощадно покачал головой.
— Снимай. Даже если на нём нет магии, я не буду разбираться и рисковать. Снимай и клади на пол.
Кира сняла кольцо. Задержала его в ладони на несколько секунд.
Услышь, приди, найди.
И медленно, чувствуя, как бьётся сердце, выложила на пол.
— Мой сын успел наложить на амулет свои чары, — тяжело сказал фон Вюрнер. — Амулет всё ещё мой, разумеется, и подчиняется мне, но магия Рональда мне мешает. Он скрыл амулет от поисковых чар, наложил защиту, и это постоянно сбивает мне концентрацию. Поэтому сейчас ты отоспишься, — он кивнул на матрас и одеяло в углу комнаты, — и мы проведём с тобой ритуал, освобождающий мой амулет от чужого влияния.
— Я не буду вам помогать.
— И не нужно. Я возьму твою силу сам, девочка. Как Тёмный Лорд, когда тебе было тринадцать. Но тогда тебя никто не тронул и пальцем, а вот сейчас… — Холодная усмешка искривила его губы. — Посмотрим, чего я от тебя захочу. Привыкай к тому, что ты здесь надолго.
— Хотя бы дайте мне одежду, — попросила Кира. — Или вымыться.
— Позже. Если будешь хорошо себя вести. А пока тебе хватит и минимальных удобств. Ведро в углу и миска каши, надеюсь, тебя устроят.
Он встал.
— Твоё счастье, что ты всего лишь полуграмотная адептка. Умей ты чуть больше, я заковал бы тебя куда надёжнее. Дверь ты, впрочем, не выломаешь всё равно. Но я предупреждаю только один раз: не вздумай использовать магию, чтобы бежать. Магу нужны его пальцы, но донором ты сможешь быть даже без обеих рук.
Он сказал это даже без особой жестокости. Просто констатировал факт.
В дверях фон Вюрнер обернулся.
— Знаешь, почему я легко победил его? Почему смогу одержать над ним победу в любом поединке воль снова и снова?
Кира покачала головой.
— Потому что он недостаточно беспощаден, — произнёс Арчибальд фон Вюрнер. — Он защищает тебя от своего проклятия, и ты не представляешь десятую долю силы, которую он на это тратит. Ты ценна, да. — Он усмехнулся. — Но ни одна женщина не может быть ценна настолько.
— Вы просто никогда не любили.
— Джеральдину? Или, может быть, свою жену? — Он презрительно рассмеялся. — Может быть, мне стоит полюбить тебя? Прямо здесь, на этом матраце?
Кира сжалась в комок, подтягивая к груди сомкнутые колени.
Но презрительный смех утих так же быстро, как начался.
— Лежи и спи, девчонка, — сухо произнёс он. — Не желаю слышать о тебе до начала ритуала. И поверь мне, если ты привлечёшь к себе моё внимание, ты пожалеешь.
— Что вы будете делать потом? — окликнула его Кира.
— Когда сниму чары с амулета? — Арчибальд фон Вюрнер улыбнулся, и его улыбка была холодна, как улыбка Тёмного Лорда. — О, у меня есть пара безумных планов. Например, моему сыну удалось убить главу Министерства и фактически захватить власть. Почему бы мне не повторить то же самое?
— Вы и правда безумны, — севшим голосом сказала Кира. — Вы преступник! Вы применили магию при людях, в человеческом мире, это, чёрт подери, запрещено всеми возможными правилами!
— Победителям многое прощается.
Фон Вюрнер наклонился к ней, подхватывая за подбородок.
— Хорошенькая, — заметил он. — Уверен, когда я наконец лишу магии моего сына и заряжу амулет, ты быстро приручишься. Трёх месяцев должно хватить.
— Никогда, — тихо сказала Кира.
— Ты будешь сидеть одна целыми днями, и я не дам тебе даже книги. Мне не нужно будет заставлять тебя голодать и мёрзнуть: ты изголодаешься по ласке и разговору сама. И дашь мне всё, что мне будет от тебя нужно.
— Никогда, — повторила Кира глухо.
— Посмотрим. А теперь молчи и спи.
Оставшись одна, Кира забралась под одеяло. Её била дрожь, и вовсе не оттого, что согревающие чары, которые она смогла сотворить, были совсем слабыми.
От надежды. От совсем слабой надежды, которой нельзя было дать погаснуть.
Кира положила ладонь поверх руны над грудью. Закрыла глаза.
— Профессор, — прошептала она. — Вы мне нужны.
Она ожидала темноты. Вспышки боли. Долгого полёта по туннелю, который приведёт её к родному голосу.
Но вместо этого она увидела обычный диван в отеле и профессора, сидящего на нём с запрокинутой головой. Из его носа лилась кровь, и рядом в корзине валялся ворох окровавленных салфеток.
— Всё будет хорошо, — тихо сказал он, и Кира увидела, что он держит пальцы над руной на своём запястье. — Я с вами, мисс Риаз. С вами, хотя не знаю пока, где вы и что с вами.
Кира хотела закричать, дотянуться до него, но почувствовала, что не может. Он знал о её присутствии и том, что она его видела, но он не мог видеть и слышать её. Связь была односторонней.
