яркие волосы и белую кожу, но как они будут смотреться с черными волосами? В итоге я выбрала бледно-лимонное платье с зеленой вышивкой. Оно хорошо смотрелось с новым обликом, а еще у него был высокий воротник и длинные рукава, придающие моей тонкой фигуре величественности.
Поправив волосы, я уже собиралась выйти из комнаты, когда в двери снова постучали! На этот раз открывать отправилась графиня. Она вернулась в спальню с удивленным видом, а в ее руках лежал третий букет! Выполненный с большим вкусом и самый изящный из всех. А незнакомые мне белые цветочки так и просились в прическу! Увы, времени не оставалось, поэтому третий букет я оставила в спальне и поспешила в парадную столовую.
Записку я читала уже по дороге. «Иоланда, вы самая красивая девушка, из всех, кого я встречал. Если вы украсите причёску этими цветами, я буду самым счастливым человеком на свете».
Это издевательство?
Я подвела итог. Три букета за утро, два из них с запиской, одна от Розана, вторая неизвестно от кого. Да ещё и требование вставить цветы в волосы. Хорошо, что я этого не сделала. Всё же цветочки были очень хороши и отлично оттенили бы чёрный цвет локонов.
Оттого, что у неизвестного поклонника, которым, скорее всего, окажется принц, прекрасный вкус, я разозлилась ещё больше. Всё-таки он издевался надо мной.
Даже если первый букет был не от него, зачем присылать мне ещё два? Не поверю, что он всё утро гулял по королевским клумбам и думал обо мне.
Хотя такая мысль и была приятной.
Или всё-таки поклонников было несколько?
Пока король Лигурии говорил приветственную речь, я потихоньку посмотрела на Розана. Принц держался как обычно, но немного косил в мою сторону. Я поняла: цветы от него точно были. Хотя бы один из букетов.
Впрочем, эти взгляды мне так ничего и не объяснили – издевался он или нет?
Между тем речь закончилась, отец так же торжественно ответил на приветствие, и все взялись за приборы.
Переполох случился во время подачи десерта.
Мне принесли пирожное – милую корзиночку с фруктами, украшенную сахарной короной. Я улыбнулась. Тотчас с другой стороны мне подали еще одно пирожное – взбитое облако крема с карамельными блестками. Пока я переводила взгляд с одного лакомства на другое, третий лакей поставил передо мной блюдо, на котором лежал зареванский медовый конвертик с орехами! Его я обожала с самого детства.
Все три пирожных выглядели великолепно, но столько я точно не съем! А еще пугал хмурый взгляд Розана, которым он обводил всех собравшихся за столом. Кажется, принц решил, что у меня завелись поклонники, и так стиснул руки, что разорвал в клочья салфетку, лежащую у него на коленях!
– Ваше величество! – я обратилась к королеве Тамелле, – прошу прощения, я уже сыта! Вы позволите мне удалиться?
Королева почему-то выглядела виноватой и отпустила меня немедля.
Я ушла из-за стола, даже не прикоснувшись к десерту.
Графиня Домбрийская удалилась со мной. Пока мы шли по коридору, тетушка вслух удивлялась количеству десертов и строила предположения, кто это такой дерзкий, посмевший нарушить протокол торжественного обеда?
– Один из них, несомненно, принц Розан, но кто еще мог осмелиться?
Я только рукой махнула – мне было все равно. Я устала, осталась без десерта и вообще чувствовала себя подавленной этой неопределённостью. Мне казалось, что моя жизнь становится неуправляемой.
Будто прежде было иначе!
В своей комнате я немного пометалась между стен, потом решительно переоделась и отправилась в зал – сбросить неуверенность и раздражение. А когда вернулась в комнату, на столике у камина стоял сервированный к чаю поднос, «горка» с закусками и… тарелка с теми самыми тремя пирожными!
– Ее величество лично распорядилась! – шепнула мне графиня.
Я быстро переоделась и воздала должное кулинарным шедеврам.
К ужину решила не выходить, однако за мной пришла фрейлина королевы, так что отказаться не получилось. За столом Розан опять сверлил меня взглядом, а я старательно смотрела в сторону.
Чтобы скоротать вечер, королева Тамелла предложила игру в фанты. Я играть не хотела, но ее величество настояла. Пришлось положить в шляпу шпильку с жемчужной головкой и смотреть, как самая маленькая фрейлина выдает придворным смешные и глупые задания вроде «забраться на подоконник и посмотреть, как далеко до Заревана» или «спеть песню про пастуха и пастушку». Песенка была не самой приличной, и девушка, которой достался этот фант, чуть не плакала, выводя хрустальным голосом «он задрал ей подол и в атаку пошел».
Я подозревала, что мне выпадет тоже что-то глупое и неприятное, однако когда юная фрейлина вынула шпильку, то задание было немного странным: «изобразить статую Ренье вместе с принцем».
Я удивленно нахмурилась, а графиня немедля шепнула мне на ухо:
– Любимая статуя Ренье хранится здесь, во дворце. Она называется «Поцелуй влюбленных».
Я покраснела, потом побледнела от гнева. А вот принц решительно шел ко мне. Придворные дамы стонали от зависти, мужчины лихо крутили усы, а я… готова была провалиться сквозь землю!
– Принцесса, – шепотом окликнул меня Розан, – если я вам так неприятен, мы можем лишь изобразить поцелуй!
– Да я еще ни с кем не целовалась! – сердито выпалила я и тут же поняла, что зря это сказала – таким мужским самодовольством расцвел Розан.
Заметив мою гримасу, он сделал непроницаемое лицо:
– Я вас прикрою, Иоланда!
В общем, следуя подсказкам принца, я приняла нужную позу, сильно откинувшись на его руку, а он склонился надо мной и… закрыл нас своей широкой спиной! Мы вдруг оказались словно отсеченными от шумного мира. Мы смотрели в глаза друг другу и не могли насмотреться!
Потом принц покачнулся и выпрямился, отпуская меня. Нам зааплодировали, потом юная фрейлина взялась за другие фанты, и я смогла незаметно уйти. Принц исчез из гостиной королевы еще раньше. Он меня не поцеловал! Почему?
Неужели я ему не нравлюсь?!
Дальше на меня посыпались знаки внимания. Причём следовали они неизменно тройками. Сначала по три букета ежедневно. Ная уже на второй день заняла все вазы, пришлось просить вёдра у старшей горничной и ставить цветы в них.
Мои покои превратились в цветочную лавку. Видимо, решив, что мне и так понятно, от кого букеты, поклонники окончательно перестали возиться с записками. Теперь я уже не могла определить, какой букет прислал Розан. Да и продолжал ли присылать. Может, у меня появилась масса поклонников, и каждый из них пытался угодить мне букетом?
Через несколько дней при слове «цветы» у меня начал дёргаться глаз. А при стуке в дверь я вздрагивала и умоляла Наю с тётушкой ни в коем случае не открывать.
После букетов начался литературный кошмар. Три томика популярного лигурийского поэта со стихами о любви. Три любовных романа (довольно целомудренных, надо сказать), за ними ещё три любовных романа, где главный герой – принц – всю жизнь был влюблён в принцессу соседнего королевства. По моему приказу читали Ная с Лианой. И обе же подхихикивали, а вечерами делились впечатлениями.
Когда литературу сменили разнообразнейшие сладости, и клетки с птицами, я не выдержала и начала прятаться от слуг с подарками в тренировочном зале.
Наконец однажды вечером меня позвал к себе отец и спросил, нравится ли мне принц Розан? Я молчала, а король Заревана продолжал:
– Оказывает ли тебе принц достаточно знаков внимания?
При этом папа смотрел так внимательно,
