Я тоже долго задерживаться на стал, вернулся в свою комнату, ополоснулся и направился к жене, имея один план дальнейшего времяпрепровождения. Она как раз выходила из ванной, явно не ожидая увидеть меня у себя и вытирая соблазнительно обнажённое тело полотенцем. План сразу окреп.
Но, игнорируя мой окрепший план, жена усадила меня на постель и занялась рукой и шрамом на голове.
— Ты знаешь, — спустя несколько приятных минут проговорила она. — у меня такое ощущение, что вот тут под шрамом что-то есть. Остальная кожа головы более подвижна, а тут вот потрогай сам. Вот это хайратник, он почти не ощущается, если не знать, что искать. А вот тут, в тканях чуть пониже шрама, словно тоже есть какая-то штука внутри размером с монетку. И вот тут подальше ещё одна. Если б не возможность с хайратником сравнить, я бы и не обратила особого внимания. Я раньше думала, может, это узелок какой или что-то подобное, но сейчас мне кажется, что у тебя под кожей остались какие-то осколки.
— Исключено, Аня, я бы их сразу почувствовал, — уверил её я.
— Значит, это что-то ещё.
— Тебе кажется. Будь там хоть что-то, я бы знал.
— Тем не менее. Давай вскроем? — глядя мне в глаза, предложила Аня.
Я аж поперхнулся от такого предложения.
— Не замечал за тобой ненужной кровожадности.
— Там что-то не так, Алекс, раньше я просто подозревала, но с каждым днём уверенность крепнет. Давай посмотрим?
— Аня, согласись, было бы глупо залезать мне под кожу только для того, чтобы ты убедилась, что там ничего лишнего нет?
— Алекс, считай это врачебным чутьём. Там что-то не так. Ты сможешь зарастить ткани, если я вскрою?
— И зарастить, и кровь остановить смогу, даже открыть тебе доступ смогу сам, нож тебе не понадобится, но это блажь.
— Хорошо, пусть так. Если это блажь, то давай подумаем, что ты хочешь взамен. А если я что-то найду, то будешь должен мне желание.
— Если ты ставишь вопрос так, то давай подумаем, — провёл я пальцами по пухлым губкам. — Есть кое-что, что мне очень понравилось.
Дважды объяснять не пришлось. Она кивнула и пошла за ножом и полотенцами.
— Как продезинфицировать? — деловито спросила она.
— Не переживай за это вообще, я разведу себе кожу в указанном месте, ты поковыряешься, затем я сращу всё обратно. Показывай.
Острый ноготок прочертил линию, я сплёл нужный аркан и приказал тканям разойтись, на всякий случай обезболив всю зону вокруг. Аня впилась ногтями в мой скальп, но я стойко переносил возникшее неудобство, а пока обе её руки были заняты, безнаказанно стянул полотенце и залюбовался открывшимся видом. Нужно будет дать в Гильдию Целителей рекомендации касательно формы одежды врачевательниц. Как пациент, могу утверждать, что отсутствие одежды настраивает на позитивный лад, а значит, положительно сказывается на всём лечении.
Залюбовавшись, я не обратил внимания, как по тонкой руке потекла струйка крови, как ножик подковырнул кожу, а цепкие пальчики что-то ухватили и потянули. Почувствовал только то, что она что-то аккуратно оторвала. Сначала показалось, что это был лишь лоскут кожи, но когда на окровавленной ладошке мне продемонстрировали «клеща», то я вздрогнул.
Шутки кончились.
— Что это? — заинтересовалась Аня.
— Это «клещ», — осипшим голосом ответил я. — Артефакт, который внедряют в ткани и активируют при необходимости. Древняя и дорогая игрушка, я думал, что таких уже не осталось.
— И что он делает? Это он влияет на твою память?
— Нет. Это тихий убийца. Активируется определённым образом, находится в теле, не оставляет следов, — ответил я.
В голове роились десятки вопросов, и внезапно накатила злость. Кто-то столько лет держал меня на коротком поводке, а я и не подозревал!
— Почему ты его не обнаружил?
— Был без сознания, когда его подсадили, а затем он успешно мимикрировал и подстроился под ткани. Обнаружить его может только другой целитель очень высокого уровня и то, если будет знать, что именно искать.
— Он опасен, когда извлечён из тела? Его можно активировать сейчас?
— Нет, посадим в банку. Я отвезу дознавателям. Это ещё одно доказательство моей невиновности. За столько лет «клещ» пропитался моей кровью, и будет несложно установить, у кого он сидел. А вариант, когда его подсадили, только один — при взрыве Капитолия.
— Значит, всё это время тебя могли убить?
— Да, причём коротким приказом и на любом расстоянии. Аня, давай ты сначала извлечёшь второго, а уже потом мы будем их обсуждать? Мне как-то не очень улыбается сидеть с этой штукой у себя в голове.
— Конечно! — спохватилась она.
Следующий надрез уже сделала сама, я только обезболил и остановил кровь. Второй «клещ» лёг мне в руку, а я испытал целый спектр эмоций от холодной ярости до острой вины. По сути, жена сейчас спасала мне жизнь. И мои планы в отношении неё становились всё более подлыми с каждым днём, каждой проведённой вместе ночью, каждой улыбкой. Она верила, заботилась, любила.
И я внезапно осознал, что не просто не смогу избавиться от неё, как планировал раньше, но и допускать, чтобы это сделал кто-то ещё, не стану. Если это будет означать разрушенные отношения с Ксендрой — так тому и быть. Неожиданно я понял, что уже несколько дней даже не вспоминал о возлюбленной. Странно, обычно она постоянно у меня в мыслях. Если так будет продолжаться и дальше, то, возможно, получится смириться с Аней в виде жены, а со временем и притерпеться.
Она между тем вскрыла старый шрам и подняла кожный покров в поисках других «клещей», но либо они сидели в другом месте, либо их было только два. В Нинаре я обязательно покажусь сильному целителю, оставлять этот вопрос на удачу — глупо.
— Не торопись и не нервничай, мне не больно, — успокоил я свою единую.
— Мне очень странно делать это без перчаток. Но гораздо удобнее, кстати. И мучает мысль, что я только руки помыла с мылом, даже не обработала ничем. И сижу тут, дышу тебе в открытые ткани без маски.
— Ни воспаления, ни других проблем не будет. Ты молодец.
Она коротко кивнула и углубилась обратно в поиски. Теперь, измазанная моей кровью, она уже не выглядела так соблазнительно, но пришло другое ощущение, новое, странное. Близость? Доверие? Возможно. Вряд ли я кому-то другому позволил бы так запросто ковыряться у себя под кожей.
— Мне кажется, что больше ничего нет, — протянула Аня спустя несколько минут. — Но нужно, чтобы посмотрел специалист.
— Да, займусь этим в Нинаре в первую очередь. Возможно, придётся там задержаться.
— Я не против. Погуляем, посмотрим архитектуру. У вас всё очень необычно. А сейчас заращивай всё, и пойдём мыться.
Аккуратно стянув ткани под ошеломлённо-восторженные вздохи Ани, я встал с постели, помог слезть ей, чтобы не испачкать простыни, и потащил обратно в ванную. Смыв кровь, я прижал к себе хрупкое тело жены.
— Впредь обещаю доверять твоей врачебной интуиции. Спасибо.
— Не за что. Алекс, а если столько лет никто не активировал этих «клещей», то, может, их хозяин погиб?
— Скорее всего, его устраивает моё поведение. Я всё ещё числюсь главным подозреваемым, многие за спиной открыто говорят о моей вине, но если сначала казнить меня не успели и доказательств не набрали, то теперь я военный герой, да и времени прошло уже порядочно, считай, шесть годин.
— То есть если ты докажешь свою невиновность, то они могут тебя устранить?
— Такое возможно, но мне кажется, что все эти новости — давно вчерашний день. Даже если сейчас выяснится, что я невиновен, то новых зацепок это всё равно не даст. «Клещей» я отдам дознавателям, и пусть ловят активирующего их мага на живца. Если он не дурак, то вряд ли станет себя проявлять.
— А если не давать знать об этом общественности? Просто запустить слух, что появились новые доказательства, а за «клещами» наблюдать самим?
— Тоже вариант, но ты забываешь, что я целитель, мне не под силу отслеживать такие вещи, а безоговорочно доверять я могу немногим, и в этом плане королевские дознаватели вполне логичные кандидаты, тем более что я неплохо знаю двоих из них.
