— Значица, в другом мире отсиживался. Батька твой будет рад-радёхонек, особливо тому, что сынок его не с повстанцами нюхался, а бабу брюхатил. То дело доброе и любому мужику понятное, — довольно сощурился дед.
— Извините, что вмешиваюсь, но, может, мы уже ужин закажем? Дети голодные сидят, — максимально нейтрально предложила я, а шипение получилось как-то само.
Возможно, это вообще под лавкой шипело что-то из местной фауны, а я ни при чём.
— И то верно! Я свои харчи уже схлебал, а птенцов надобно кормить.
По короткому взмаху руки Алекса, нам принесли пять порций ужина. Лей Анен с довольным лицом схлебал и вторую порцию харчей, видимо, на поддержание такого характера калорий тратится больше. Опять же, сил нужно много, чтобы к незнакомым людям приставать. Мы с детьми тоже поели, я бы ушла, но мальчишки сидели рядом с отцом, как приклеенные, так что и я осталась, чтобы проследить. И предложила поиграть.
Сашка притащил пустой лист бумаги и карандаши, чтобы сделать новую ходилку. Старую мы оставили у Киррастенов.
Зайтан Анен неожиданно сильно заинтересовался и игрой, и костями, проявив и смекалку, и хитрость. Стоило ему понять принцип игры, как он запутал ходы так, что я сама уже с трудом ориентировалась в происходящем, но детям нравилось. Особливо… тьфу ты, особенно то, что рисовал он всякие блиндажи, окопы, ловушки и военные укрепления, каждое из них называл и объяснял, для чего оно нужно и как используется. Если уж быть совсем откровенной, то и я с интересом слушала, особенно когда он разбавлял военную терминологию байками.
— Посохи боевые? А я тебе сейчас поведаю, чем они отличаются. Бывают молниевые, огненные и обныкновенные, с зарядом чистой магии, значицца. И оченно ящеры посохи уважают. Ящеры знаешь какие умные?
— Какие? — завороженно спросил Сашка, открыв рот.
Про побитые палкой бока сын уже забыл и слушал загорелого морщинистого старика так, что аж уши в ту сторону тянулись.
— Коли у мага молниевый боевой посох в руке, он ящера, стал быть, даже не увидит. Коли посох огненный, что на пятьдесят эстад бьёт, так ближе пятидесяти эстад ящер-то и не подойдёт, чай, не дурак. А коли посох обныкновенный, то тут уж и напасть ящер можеть. Шкура у него толстючая, ему энтот разряд магический, что тебе пинок под зад. Не смертельно. Вот так ящеры в посохах разбираются. Но самое страшное — коли ты палку обныкновенную заместо посоха возьмёшь, — загробным голосом проговорил коронел Анен и жутко сверкнул глазами. — Знаешь, чего тогда будет?!
— Чего? — хором воскликнули сыновья, вцепившись друг в друга.
— Ящер тебя увидит… — мрачным, пугающим тоном продолжил старик, — подкрадётся к тебе… и ка-а-ак нассыт на сапоги презрительно!
За столом грянул мужской смех, а я демонстративно цокнула, недовольно посмотрев на одноногого.
— Шуткую я, птенцы, — сквозь смех пророкотал зайтан Анен. — Ящеры, чай, не оружейники, шоб в посохах разбираться. А вы, коли ящера вблизи увидите — то бегите прочь и орите со всей дури. Так, мож, и в живых останетесь, — неожиданно серьёзным голосом добавил он.
В итоге засиделись до позднего вечера. Раздражение в адрес зайтана Анена постепенно ушло, теперь я воспринимала его как чудаковатого дальнего родственника мужа. Ну есть и есть, не прогонять же. А тому с нами явно нравилось, да и спутник его присоединился, сам не играл, но наблюдал с любопытством, едко комментируя каждую неудачу коронела.
Когда доиграли, разошлись спать, а коронел с Алексом договорился продолжать путешествие вместе с нами по крайней мере до Нинара, до которого оставалось ещё четыре дня пути.
[8] Капитайн — капитан, коронел — полковник
Глава 18. «Клещи»
Алексис
В первый вечер пути долго не мог уснуть. Аня уже устроилась на боку и мирно сопела, а я никак не мог избавиться от чувства тревоги. Что было не так? Вопреки ожиданиям, скандал жена не закатила, хотя я видел, насколько недовольна и рассержена она была. Вместо того, чтобы кидать вещи, кричать и плакать, картинно заламывая руки, она спокойно меня выслушала и сказала, что именно ей не нравится. Не стала играть в молчанку или выводить из себя необходимостью угадать, что ей не понравилось вот этим женским «А ты что, сам не понимаешь?». А просто сказала. Это оказалось настолько неожиданно, что я даже растерялся. Так всегда делала мама, но остальные женщины...
Мысли потекли дальше, перебирая весь день, шаг за шагом. Не стоило позволять называть детей косорукими, но и это не то. Разговоры про войну? Мы с коронелом Аненом воевали на разных фронтах и общих знакомых, кроме отца, вряд ли имели много. Напоминание об отце? Последнее время я и сам часто о нём думал, изменения в моей жизни ему точно придутся по вкусу, да и Аня ему понравится. Жена в чём-то похожа на маму, тоже создаёт вокруг себя ощущение теплоты.
Что же так царапало, не давая расслабиться и уснуть? Слова коронела о новых законах? Дети, которых оставили без образования? Это уже теплее. Верил ли я Анену? Безусловно. Коронел, выбившийся из солдат, имел репутацию сварливого, но честного вояки, хорошего стратега и тактика. Он был одним из немногих, кто умел добиваться поставленной цели с минимальными потерями личного состава. Его слова о том, что война странно закончилась, нельзя сбрасывать со счетов, тем более что об этом говорили и раньше. Те, кто видел войну изнутри, не могли не признать его правоту. Доверял ли я его умозаключениям? Вполне. У меня тоже есть вопросы к королю. При мысли о последнем сердце застучало чуть чаще.
Итак, король? Дело в Ферралисе? Скорее всего. Он мне настолько глубоко неприятен, что логически объяснить своё отношение я не могу. Действует ли он на благо Аларана? Сложно сказать. Я не особо интересовался политикой, хотя отец этого никогда не одобрял. «Сначала ты не интересуешься политикой, а потом в один день она приходит и интересуется тобой», — говорил он. И был прав. Когда гражданская война постучала ко мне в двери, никто не спросил, хочу ли я видеть её на пороге. Когда следом за ней пришли альваты, то их тоже мало интересовали мои взгляды, а вот мои земли пришлись им вполне по душе. К счастью, до нашего поместья война не докатилась, остановившись чуть севернее столицы.
Что до короля, то Ферралис был мелочным, ядовитым и гадил людям просто из любви к искусству нагадить. Обращаться к нему за помощью чревато, но порой можно попасть и под хорошее настроение. Хотя лучше дел с ним не иметь. Любитель женщин, он нередко получал желаемое шантажом, принуждением и ложью, не стесняясь пустить нелицеприятные слухи о сопернике или даже предмете интереса, если таким образом становилось возможно расторгнуть ненужную помолвку или испортить отношения в паре.
Но короли — это всегда генетическая лотерея, в которую проигрывает страна, так что другого варианта у нас не было. Все ближайшие родственники нового короля, кроме его двоюродного брата, погибли в Капитолии, а последний долго находился под подозрением и следствием, поэтому сам предпочёл отказаться от притязаний на трон в пользу юного Ферралиса, тоже приходившегося племянником старому королю.
Однако свои обязанности Ферралис хоть как-то, да выполнял, людей принимал, даже взял на себя разбор всех имущественных и семейных споров Старших семей, а распрей после войны возникло немало. Судил не особо справедливо, но недовольные быстро замолкали. Нравился ли мне такой король? Вовсе нет, я бы предпочёл на троне двоюродного брата короля, Аврелиса, человека более рассудительного, вдумчивого и сдержанного. Но моим мнением забыли поинтересоваться, а сам я не лез на баррикады, чтобы его огласить. Одного обвинения в государственной измене как-то хватило, чтобы охладить политический пыл.
Проворочавшись, я уснул, только чтобы в панике проснуться спустя какое-то время, показавшееся мгновением. Аня прижимала мою голову к груди и гладила по волосам.
