но… обидно. Я ведь всё-таки принцесса, не приучена к тяжёлой работе.
С другой стороны, я маг. И собиралась учиться на бытовом факультете, а там имеют дело с куда более грязными вещами, так что нечего тут нюни распускать. Я справлюсь. Я ведь Купава Даорг, потомок великой и непревзойдённой бабули Энштепс!
Вздохнув, взяла тележку и вновь посмотрела на вилы. Нет, их я точно не смогу ещё взять. Придётся идти за ними повторно или надеяться, что у стогов сена есть другие.
Кое-как докатила тележку под отдалённое меканье коз и козлов. Я даже выглянула из-за огромного стога из любопытства и прыснула от смеха. Там, по чистому полю, неслись с десяток магзоологов за целым стадом убегающих влюблённых – они попарно, вприпрыжку, преодолевали преграды и убегали навстречу счастливому будущему. А за ними в специальных масках, защищающих от феромонов животных, бежали сотрудники заповедника во главе с Дейном Эверосом. Причём последний выглядел особенно свирепым и быстрым, я даже на мгновение залюбовалась, как он ловко и красиво перепрыгивает через заграждения.
Поле шло под уклон, там в конце виднелись ворота и забор, увитые плющом, за которыми начиналась городская черта. Мне пришлось залезть на стог и здесь, удобно расположившись, продолжить наблюдение за поимкой влюблённых беглецов. Под их копытами разве что цветочки не распускались и радуга не появлялась, настолько идеальными они выглядели.
– Подглядываешь? – внезапно раздалось снизу, и я, испугавшись, опрокинулась назад и скатилась по стогу сена.
Прямо к ногам его величества. Максимилиан стоял надо мной и улыбался. Мог бы и поймать меня. Но нет же! Он просто стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня сверху вниз, усмехаясь. А я лежала перед ним на спине, вверх ногами, и отчего-то чувствовала себя неловко. Даже щёки вспыхнули. А ещё я почувствовала необъяснимую радость.
– Просто не решила, помогать им или нет.
– Козлам или магзоологам? – уточнил Максимилиан.
И я… рассмеялась, представив, как помогаю животным под изумлённым взглядом Дейна. Его величество тоже улыбнулся. Наклонившись, приобнял за талию и помог подняться. Я тут же отстранилась, так как его руки на моей талии пробуждали совсем нехорошие фантазии.
– Что вы здесь делаете, ваше величество? – совладав с голосом, спросила я.
– Мне сказали, что одной маленькой принцессе назначили отработку, вот и пришёл посмотреть, – хмыкнул Максимилиан, продолжая неприлично прижимать меня к сену.
Ещё так внезапно вспомнились все эти истории Хмильи о том, как деревенские проводят время на сеновале. И картинки возникли такие жаркие, связанные преимущественно с одним красноволосым мужчиной, что пришлось на миг зажмуриться. На самый краткий миг! Уже в следующий я уверенно посмотрела в глаза Максимилиану.
– И как? Удовлетворились картиной?
– Пока нет, – пожал плечами Максимилиан и потянулся к вилам.
Под моим изумлённым взглядом он воткнул их в сено и, подцепив целый пласт, играючи переложил в тележку.
Совладав с первым ошеломлением, всё-таки задала вопрос:
– Вы серьёзно собираетесь помочь мне?
– Только никому не говори, – сделав картинно огромные глаза, попросил король и усмехнулся. – Успокойся, я пропускаю фехтование из-за тебя и, чтобы не выйти из формы, мне просто нужны физические нагрузки. Я ведь старый по твоим меркам, мне нельзя ещё расслабляться рядом с молодой невестой.
И сказано это было таким насмешливым тоном, что мне стало стыдно за свои прошлые слова. Просто Максимилиан был преступно милым в этот момент, действительно помогал мне, перекладывая сено в тележку, что… сердце чуть-чуть ускорило свой бег. Совсем немного!
– Король, перевозящий сено для птичника… я сплю?
– Мне разбудить тебя поцелуем? – улыбнулся Максимилиан, и я тут же отступила на полшага в сторону, а его величество рассмеялся. – Купава, какая же ты…
– Какая?
Он улыбался. Смотрел и нагло улыбался, так и не ответив на мой вопрос, словно давая мне возможность придумать любой другой ответ.
Воткнув вилы обратно, он подхватил тележку и уверенно направился в сторону птичника. Я поспешила за ним.
– А если вас увидят? Что скажут?
– Я использовал заклинание для отвода глаз. Нас будут видеть, но тут же забывать или думать, что показалось.
– Это хорошо. Мне и так хватает ревности девушек из-за того, что сижу за одной партой с Элаем, если бы они узнали, что мне помогает с отработкой сам король…
Тут я рассмеялась, представив, как бы вытянулись их лица. Максимилиан же резко остановился и развернулся ко мне. Нахмурился.
– Элай Вантегрос? Тот самый, что так тебе подходит? И ты с ним вместе учишься?
И вечером конспект буду писать, но об этом я, естественно, не упомянула.
– Но с ним у меня связи точно нет! – заверила я короля, и его взгляд на мгновение потемнел.
– Знаешь… Лучше надень. – Максимилиан извлёк из кармана зажим для носа. – Здесь летают феромоны. Сначала я подумал, что тебе не помешает чуть-чуть проникнуться ко мне симпатией под их действием, но теперь передумал. Вдруг действие начнётся позже и ты не к тому почувствуешь притяжение? Соперники у меня множатся в геометрической прогрессии.
Я сдержала улыбку и надела зажим, а после подозрительно взглянула на его величество.
– А как же вы? Не боитесь надышаться?
– Сейчас можно было бы сказать очень красивое и пафосное, что я и так не могу тобой надышаться, поэтому феромоны мне не страшны, но… они мне просто не страшны. У меня к ним иммунитет.
– Первый вариант мне нравился больше, – шутливо ответила я, продолжая весело идти рядом.
Хорошо, когда есть на чьи плечи переложить тяжёлую работу. Было в этом что-то прекрасное. То самое различие, что создала природа между мужчиной и женщиной, становится гармоничным именно в такие моменты.
– Значит, вы прибыли сюда не для того, чтобы посмотреть на меня, а потому что вы знали, что отработка совпала со сбежавшими омейскими козлами?
– Думаешь, что я действительно прибыл сюда из-за сбежавших козлов? – с сомнением посмотрел на меня Максимилиан. – В каждую нашу встречу ты втаптываешь мою самооценку куда-то в землю, Купава. Честно, я не настолько плох, чтобы пользоваться грязными методами.
– Простите, ваше величество, – смущённо отозвалась я. – Просто это совпадение…
