Охотники за душами - Крис Брэдфорд

Оторвавшись от товарищей, один из Охотников в черном шлеме несется наравне со мной. Феникс замечает опасность и резко выбрасывает в сторону ногу. Всадник сидит гораздо выше мотоциклиста, и удар ботинка приходится Охотнику прямо в лицо, раскалывает визор на шлеме и выбивает из седла.

Не теряя ни мгновения, ему на смену приходит вторая Охотница. Ей удается схватить меня за джинсы, и теперь она пытается стащить меня с лошади. Без седла и поводьев мне остается только крепче схватиться за лошадиную гриву.

– Феникс! – отчаянно зову я.

С каждым резким рывком я все больше сползаю куда-то на сторону. Но лошадь Феникса оттесняет в сторону другой байкер.

Я отчаянно пытаюсь стряхнуть Охотницу, однако она не думает сдаваться и до того увлекается, что не видит, как перед нами вырастает новая каменная стена. Заметив опасность в последнее мгновение, она поспешно отпускает мою ногу и хватается за руль – слишком поздно!

Ее мотоцикл таранит стену, она кубарем перелетает через ограду, мотоцикл валится рядом с ней бесформенной грудой обломков.

Моя верная кобыла в то же мгновение ловко берет барьер, обходит обломки мотоцикла и несется дальше. Я крепко хватаюсь за ее шею, нога, за которую тянула Охотница, свисает вниз, второй ногой я изо всех сил пытаюсь обхватить лошадиный бок. Я едва не падаю, в нескольких дюймах от моего лица проносится каменистая земля. Я напрягаю все силы, и мне каким-то чудом удается снова сесть ровно. Меня трясет от напряжения.

– Ты цела? – спрашивает Феникс, поравнявшись со мной. Ему тоже удалось оторваться от преследователей.

Я киваю, потом торопливо оглядываюсь назад. Дэмиену и двоим уцелевшим Охотникам снова пришлось ехать в обход и искать ворота в стене. Они несутся за нами под яростный рев моторов, стремясь наверстать упущенное.

По счастью, однако, лес уже не так далеко, до него остается преодолеть лишь две каменные стены.

Я обгоняю Феникса и радостно кричу ему:

– Мы их сделаем!

Ведь у наших лошадей преимущество, мотоциклы быстрее, зато лошади умеют брать барьеры, правда?

И в этот момент мимо моего уха свистит пуля. Эхо выстрелов разносится по полям, я пригибаюсь к шее лошади, а мимо свистят новые пули. Дэмиен в одной руке держит пистолет, а второй рулит мотоциклом. Он, как когда-то полицейский маршал на Великих Равнинах, хочет подстрелить нас на скаку. Однако мы мчимся слишком быстро, мотоцикл трясет на неровной земле, и выстрелы Дэмиена приходятся мимо цели – все, кроме одного.

Мы перепрыгиваем через новую ограду, как вдруг пуля попадает в бок мерину Феникса. Несчастный конь визжит от боли, криво приземляется на землю и валится на бок.

– НЕТ! – отчаянно кричу я.

Феникса отбрасывает в сторону, он с размаху ударяется о твердую землю, его несколько раз переворачивает от удара.

Моя кобыла не останавливается, и мне приходится сильно сжать ее бока бедрами, чтобы притормозить галоп. Обернувшись, я вижу, что мерин, несмотря на падение и на рану в боку, все же с трудом поднимается на ноги и, пошатываясь, скачет прочь. Однако, к моему ужасу, Феникс по-прежнему лежит на земле. Проходит секунда, за ней другая. Издалека я не могу разглядеть, что с ним. Он мертв? Или просто потерял сознание? Потом, к моему огромному облегчению, я вижу, как он вздрагивает и приходит в себя. Ошалело трясет головой, потом оглядывается и видит меня.

– Дженна, нет! Скачи дальше! – кричит он.

Мгновение я колеблюсь. Я могла бы добраться до леса еще до того, как Охотники проедут через следующие ворота. Но Вайнока не бросила когда-то Хиамови, и я тоже не оставлю своего Защитника на верную смерть.

Я разворачиваюсь и мчусь, подгоняя лошадь, обратно к Фениксу. Он с трудом поднимается на ноги, грохот выстрелов снова разрывает тишину. По счастью, на этот раз пули не грозят ни мне, ни ему – Дэмиен стреляет в запертый замок на старых воротах, а потом Охотники несутся прямо на Феникса, чтобы задавить его насмерть.

Я все сильнее тороплю лошадь, между мной и Дэмиеном идет смертельная гонка, и на кону жизнь Феникса. И если мне удастся его спасти, я знаю, что мне понадобятся все мои навыки верховой езды, все, на что я способна, – а может, и больше.

– Феникс! Руку! – наклонившись к самой земле, я галопом несусь к нему.

Феникс хромает ко мне, но Дэмиен уже близко, колеса его мотоцикла забрызгивают Феникса грязью, еще мгновение – и его собьют с ног.

В последнюю секунду я успеваю схватить Феникса за руку и рывком втащить на лошадь позади себя. Дэмиен ревет от бессильной ярости.

– Ну это вообще… – выдыхает Феникс. – Вот это был фокус. Спасибо!

Он обхватывает меня за талию, я резко разворачиваюсь, и мы скачем назад, к лесу. Впереди последняя стена, и, насколько хватает глаз, в ней не видать ворот. Нужно только доскакать до конца поля, и мы будем в безопасности!

Дэмиен, похоже, тоже это понимает. Он выжимает из мотоцикла все, что может, и мчится вперед, рискуя всем в безумной гонке, лишь бы добраться до стены раньше нас. С двумя всадниками на спине у моей кобылы нет особых шансов его обогнать. Ноздри ее раздуваются, она и так уже утомилась от скачки. Дэмиен добирается до конца поля за мгновение до нас, резко тормозит и разворачивает мотоцикл, теперь между нами и лесом новая преграда. Последнее смертельно опасное препятствие. Я, однако, не останавливаю скачки и не сворачиваю в сторону – нельзя, ведь за нами по пятам идут еще двое Охотников.

– Ей так не прыгнуть! – орет Феникс, вцепившись в меня.

– Прыгнет! – кричу я в ответ.

Я чувствую, что силе духа моей лошадки можно позавидовать, любой шейеннский воин был бы счастлив такому скакуну. Я снова шепчу ей на ухо несколько слов. Лошадь мгновенно вскидывает голову, кажется, у нее открывается второе дыхание: она рывком увеличивает скорость и бешеным галопом несется к последней ограде. Дэмиен торопливо перезаряжает пистолет, но моя бесстрашная кобыла, не мешкая ни секунды, взмывает в воздух в великолепном прыжке. Несмотря на вес двоих всадников, ей удается не задеть ни ограду, ни мотоциклиста перед ней. Ну, почти удается – задним копытом она попадает Дэмиену по шлему, так что тот роняет пистолет и валится на землю.