горизонте высокий шпиль столицы, омываемой морем. Он вырастал из тумана, становился ближе и отчетливей. Еще два взмаха крыла, и я приземлился в саду.
Осторожно, задрав одну лапу и подняв хвост, я выдохнул, видя едва не примятые мамины зимние цветы. “Мать Тиамать, я ничего не раздавил?”. Я скосил глаза вниз, пробираясь на трех лапах подальше от клумб.
— Так, осторожно, — фыркал я, задирая хвост еще выше и складывая крылья. Стоя на трех лапах я обернулся посреди аккуратных маминых клумбочек.
Отряхнувшись, я направился по галерее, сворачивая в сторону наших комнат.
— Ваше высочество? — удивленно спросила служанка, увидев меня в коридоре.
— Тс! — прижал я палец к губам. — Ты никого и ничего не видела.
Я остановился возле двери, ведущей в комнату брата, как вдруг заметил на ней странные следы. Словно кто-то пытался взломать дверь. Проведя рукой по следам, я осмотрелся и проверил. Дверь была закрыта. Я подошел к своей, но на ней следов не было. Не было и следов на комнате Террадора. Комната Рейндора была дальше по коридору, поэтому я решил не терять время.
Приложив медальон, я услышал тихий щелчок, и дверь открылась.
— Сразу найду, говоришь? — спросил я, осматривая комнату.
Я подошел к книжному шкафу, доставая оттуда огромный черный фолиант. Он напоминал кусок земли. В котором тут же зашевелились белые черви. Открыв старинную книгу по темной магии, которую оставлял на хранение, я с шелестом вытащил оттуда подковку брата.
Поставив книгу на место, я вышел и закрыл дверь, глядя на комнату Искадора, которая находилась рядом.
Сердце сжалось, а я взял себя в руки, как вдруг услышал шаги по коридору.
Отойдя от комнаты брата и спрятав подковку под плащ, я увидел, как из-за угла выходил дядя Градор. Заметив меня, он опешил, а потом на его губах расцвела улыбка.
— Яридор! Мальчик мой! — обрадовался дядя Градор. Время беспощадно к смертным. Но дядя Градор выглядел значительно помолодевшим. Казалось, глубокие морщины разгладились.
— А вы что здесь делает? — опередил я его с вопросом.
— Как что? Слежу за вашими комнатами! — удивился дядя, улыбаясь. — Девиц гоняю! Ведь не теряют надежды, что вы забыли в них подковки! Вчера поймал одну возле твоей комнаты. Она пыталась открыть дверь… — заметил дядя, все еще облаченный в траур. — Я ее спугнул! Думал, что если симпатичная, то пугать не буду. А она страшная!
И дядя рассмеялся. Тут же улыбка померкла, а он вздохнул.
— Ты как там? — спросил он. — Как отбор?
Отбор… Отбор!!! Мать Тиамать! У меня же в полночь отбор!
— Все идет по плану, — как можно спокойней ответил я, стараясь отвязаться от разговора побыстрее.
— Это хорошо! Я вот думаю, что из тебя получится отличный Император! — заметил дядя.
Как я мог забыть? Это все она!
— У нас тут все еще траур, — заметил дядя, поджав губы и посмотрев на дверь комнаты Искадора. — Нда-а-а. Но я скоро приеду к вам!
— Да неужели? — заметил я, видя, как дядя кивает.
— Ваш отец переживает, что вы недобросовестно относитесь к выбору невесты, — развел руками дядя. — Так что мне поручено провести проверку. Чтобы успокоить ваших родителей. Я еще не определился с очередностью, к кому первому, но это скоро решиться.
— Мне пора, — произнес я, стараясь держаться от дяди на расстоянии.
— Удачи, мальчик мой! — улыбнулся дядя Градор, а я вышел в сад, раскинул крылья и взлетел.
Академия Кассиодора все еще торчала островом посреди моря, а я пошел на снижение. У меня еще двадцать минут времени до отбора!
Я шел по коридору, сворачивая в сторону покоев брата.
— … Себастьян, оставь нас наедине! — произнес Кассиодор, а краб с унылым видом поплелся в сторону коридора. — И не подслушивай.
Я закрыл двери, осмотрелся и улыбнулся.
— Как думаешь, брюнетка или блондинка? — спросил я, видя, как брат стекает по креслу.
— Шучу, держи! — бросил я ему подковку, а Кас тут же поймал ее. — Твою комнату пытались открыть!
— Что? — удивился Кас. — Неужели?
— Я видел следы мощной магии, — вернул я ключ брату. — С виду и не скажешь. Ни на моей, ни на комнате Терра следов нет. Рейна не смотрел. Времени не было.
— Открыли? — спросил Кас, почему-то бледнея.
— Вроде нет, — заметил я, удивляясь, что именно на комнате брата виднелись отчетливые следы.
— Хорошо, — задумчиво протянул Кас.
— Мне пора на отбор, — выдохнул я. — Кстати, наткнулся на Градора. Он сказал, что собирается приехать с проверкой.
— Я забыл тебя предупредить, — мотнул головой Кас, рассматривая свою подковку. — Вылетело из головы. Прости.
— Ничего страшного, — заметил я, глядя на часы. — Мне пора! У меня отбор через пять минут!
— Тебя отпустило? — спросил Кас. — Приворот?
— Да, вроде, — выдохнул я, чувствуя себя намного легче.
Я шагнул в портал, оказавшись в своей комнате.
— Ну наконец-то! — послышался выдох. Я смотрел на распорядительницу, которая бросилась ко мне. Но понимал, что меня так и не отпустило.
— Пойдем, — ледяным голосом произнес я. Но чего мне это стоило! — Надеюсь, там все готово?
Лена
Я присела на кровать, глядя на свои записи. Оно кому нужно больше? Мне или ему?
И вообще! Ввязалась я в эту историю! Зря! Надо было сразу отказаться. Тогда меня бы сразу и убили. А если нет? А если бы не убили? Может, еще был шанс.
Теперь принц сам явно хочет сорвать отбор. Иначе, как объяснить то, что принца нет, отбор вот-вот начнется, а я сижу, как дура с конкурсами в руках.
А с другой стороны, конкурс нужен, чтобы ворчливая сумасшедшая ведьма посмотрела невесту и выбрала себе одну из них! А я избавилась от кольца! Вот такой парадокс получается. Сорвать отбор не получится, пока я не сниму кольцо! А я намерена его снять, как можно быстрее!
Где принц? — спросила я у часов, на которых было без пяти полночь.
Пора объявления расклеивать: “Пропал принц. Приметы. Рост два метра с копейками, плотного спортивного телосложения, глаза двухцветные. Розовый, переходящий в серый или голубой, не помню. Особая примета: розовые волосы и скверный характер! Вернись, я скучаю! Может находится в компании какого-нибудь темного чародея. В основном горящего”.
Сердце сжалось. А вдруг с ним что-то случилось? Одного принца уже убили? Может, и Яридора убили? В этот момент внутри что-то дернулось.
В дверь постучался Конрад, а я обрадовалась.
— Ваше Высочество? — спросил инквизитор. — Для отбора все готово.
— Нет его, — буркнула я. — Куда делся не знаю! Сама жду!
Я подняла бумаги и тряхнула ими.
— Наверняка он у своего брата, Кассиодора, — заметил Конрад, задумчиво глядя
