и прибавил шаг.
Ботинки противно хлюпали, когда он добрался до полуразрушеной часовни.
Окруженное лесами здание в темноте казалось еще более зловещим. Воздух вокруг словно колебался. Инквизитор прищурился и ругнулся: плетения!
Неумелые, громоздкие, они окружали развалины, создавая отражение.
Рейнар спокойно отодвинул их и вгляделся: так и есть! В здании горел костер.
Почти не задумываясь, инквизитор беззвучно прокрался внутрь.
Трое замызганных мальчишек сидели у костра, пытаясь согреться.
- В приюте у нас хотя бы тепло было , - капризно протянул один из них, самый младший. Он едва выговаривал звук "р" и отчаянно шепелявил.
- Забудь об этом, Свен, - одернул его уже знакомый воришка. - Хочешь исчезнуть, как и все?
Малыш в ответ затряс головой и захныкал. Инквизитор обратился в слух, но дети не стали продолжать.
- Ты не рассказал, где был сегодня, - напомнил воришке второй, лет семи. Именно его Рей видел, проезжая мимо часовни.
- Да так, нечего рассказывать, - пробурчал тот. - Чуть не попался, но убёг. Заодно и прихватил кое-что! - он гордо звякнул монетами. - Теперь мы богаты!
- Боюсь, мой друг, ты продешевил! - Рей выступил из темноты, одновременно кидая плетение. Дети попытались разбежаться, но безуспешно: магия парализовала их. Самый младший судорожно всхлипнул, на глаза набежали слезы. Стараясь двигаться плавно, Рей подошел и присел рядом с детьми. Протянул озябшие ладони к языкам пламени.
- Поговорим? - миролюбиво предложил герцог, ослабляя парализующее заклинание. Воришка насупился и упрямо сжал губы, двое его приятелей смотрели на герцога настороженно.
- Как я понимаю, ты воруешь, чтобы всех прокормить?
Мальчишка мрачно сверкнул глазами. Рей вздохнул: он никогда не умел разговаривать с детьми. Что вообще с ними делать? Запугать? Вряд ли это удастся. Задобрить? но это означает дать обещания, которые Рей мог и не исполнить, а он этого не любил. поэтому инквизитор предпочел продолжить.
- Как вы здесь оказались?
Снова молчание. Рей вздохнул и снова обратился к старшему:
- Молчать глупо. Ты же понимаешь, что я легко узнаю все сам.
- Так зачем тогда спрашиваете? - не выдержал тот.
- Потому что мне расскажут о тебе жандармы. а я хотел бы услышать твою историю.
От инквизитора не укрылись колебания, отразившиеся на лице мальчишки.
- Вы мне все равно не поверите, - пробурчал он.
- Тогда тебе вообще нечего терять.
Воришка взглянцул на приятелей, пытаясь заручиться их поддержкой и тяжело вздохнул:
- Ладно… мы… в общем это… мы сбежали.
- Это я уже понял. Откуда именно?
- Из приюта, - подал голос второй.
- Какого? - проявил завидное терпение Рейнард.
- Сен Бернадет - выдохнул воришка. От инквизитора не укрылся страх в его голосе. Порывшись в памяти, герцог вспомнил только один приют Сен Бернадет, но тот находился в столице. Огромное заведение, находившееся под патронажем саой королевы, и куда она так любила ездить лично.
- Зачем же вы убегали так далеко? почему не остались в столице?
Вопрос вызвал в памяти хрупкую девичью фигурку. А ведь Амадин тоже бежала из столицы.
- Мы к морю бежали, - шмыгнул носом самый младший.
- К морю? - брови герцога поползли вверх.
Общение с детьми никогда не было его сильной стороной, а теперь он и вовсе зашел в тупик. Но интуиция просто вопила, что именно эта троица связана как с событиями, происходившими в столице, так и со взрывом склада.
- Говорят в порту можно наняться юнгой, - пояснил воришка, понимая, что деваться некуда.
Инквизитор кивнул:
- Можно, но только весной, сейчас сезон подходит к концу. Так что, вы опоздали или слишком поторопились.
Мальчики разочарованно переглянулись. В эту минуту ветер снова дунул, принося с собой пробиравший до костей сырой холод. Рей поежился.
- А если бы остались в приюте до весны, то сидели бы в тепле, - назидательно продолжил он, выставляя щиты, чтобы оградить компанию у костра от непогоды. Теперь ветер задувал где-то снаружи. Огоньки пламени благодарно взметнулись вверх, стало заметно уютнее.
- Если бы дожили, - буркнул воришка и снова нахохлился.
- Дожили? - насторожился инквизитор. - Что это значит?
вопрос прозвучал очень резко. Мальчишки замолчали, переглядываясь. Рей тяжело вздохнул, понимая, что напугал их.
Он оглядел всех троих - ослабленные путы позволили им сесть - и обратился к шмыгающему носом младшему, безошибочно определив самое слабое звено:
- Может ты, Свэн, поделишься, чем было плохо в приюте? Раз уж твои безымянные друзья не хотят говорить.
- Вы тоже не представились, - вспыхнул воришка.
Инквизитор скупо улыбнулся: уловка сработала.
- Не поверю,что Гарт, слуга, который тебя охранял, не рассказал.
- Он сказал что вы столичная шишка из этих, - парень кивнул куда то на купол храма.
- Нет, к святым я отношения не имею, - ответил Рей, лениво разглядывая остатки росписи. Кажется, что-то из “изгнания грешниц”. - Но ты прав, я инквизитор. Что еще успел поведать словоохотливый Гарт?
- Что вы лишите меня дара и сгноите в тюрьме. Вы и взаправду это сделаете?
- Нет. Но мне действительно пора представиться. Рейнар де Треви, герцог л’Армори, Великий инквизитор и Карающий меч империи. - По глазам мальчишек инквизитор видел, что его титул и имя произвело впечатление. - теперь ваша очередь, господа.
- Что? - опешил воришка.
- Я назвал свое имя. Надеюсь, вы назовете свои.
- А это… - мальчишка вздохнул. - Я- Поль. А это Теон и Свен.
Герцог кивнул и продолжил:
- Итак, что же было в приюте?
Поль тяжело вздохнул и начал говорить. По мере его рассказа, Рейнард то и дело сжимал кулаки, а волосы на голове вставали дыбом. Сен Бернадетт был не просто приютом - он был построен много столетий назад, чтобы покровительствовать тем сиротам, у которых обнаруживался магический дар. Вот только за последние лет пять ни одного мага из приюта не вышло. Это Рейнард знал точно, до отъезда он успел часть документов, касающихся стипендиатов Академии. В них фигурировали дети крестьян или обнищавших дворян, но сирот, тем более из приюта там не значилось
- Мы это… со старшими не сильно общались, - тем временем продолжал Поль, радуясь, что может наконец-то выговориться.
- С Вейкой только, она добрая. Была, - вклинулся Свен и всхлипнул.
- Почему была?
- Увезли. Что-то рассказывали про новую жизнь и большое будущее.
