Я не знаю.
- Кто рассказывал? Куда увезли?
- Откуда ж нам знать? В один день во двор вышли погулять, а их уже нет. и потом Жозе и еще троих, кто постарше, в их комнату поселили. а к нам - мелюзгу, - он кивнул на Свена.
- Сам ты мелюзга! - обиделся тот. - Кто вам ключи вытащил?
- Тихо! - прикрикнул Рейнард и снова обратился к воришке. - Дальше рассказывай.
- А что рассказывать? Дальше и они пропали. А ладанки почернели.
- Какие ладанки?
- Ну мы это… у меня бабка ведуньей была. Она солдатам из деревни всегда ладанку делала и вторую - матери давала. Коль ладанка чернела, значит помер. Они и меня этому научила.
- И ты воспользовался знаниями?
- Дык в приюте нас магии учили. И как концентрироваться, и как узлы вязать…
- Что? - герцог подскочил. - Чему вас учили?
- Узлы вязать из магических ниток, ну как эти - Поль кивнул на едва различимые щиты.
Не выдержав, герцог виртуозно выругался, чем заслужил уважительные взгляды всех троих. Свен и вовсе приоткрыл рот. Это заставило инквизитора взять себя в руки.
- Что еще было в этом образчике милосердия?- сквозь зубы поинтересовался он.
- Где? - выпучил глаза Поль.
- В приюте, болван! - отозвался молчавший все это время Теон.
- А, так больше и не было. Вернее, мы ждать не стали. Ключи от ворот выкрали и сбежали.
- А в Блодетте почему остались?
Мальчишка потупился:
- Дак паровоз у нас того… задымился. Люди как ломанулись наружу. мы тоже… а там - жандармы, свист, топот, ну мы и врассыпную… поезд уехал, а на новый денег нет, да и смысл куда-то ехать? Здесь хоть крыша над головой.
- Ясно, - Рей поднялся и потер ноющую поясницу, мысленно отметив, что стареет. - Как вы понимаете, друзья мои, я вас не отпущу.
- Вы вернете нас в приют? - спросил
- Едва ли это будет разумно.
- Тогда что?
Герцог помолчал, перебирая в уме варианты. Хотел он того или нет, но дети являлись свидетелями, значит отпускать их нельзя. Мальчишки настороженно молчали, ожидая приговора.
- Значит, у всех вас дар, - протянул Рейнард.
- У меня и у Теона - да, а вот Свен…
В ответ инквизитор усмехнулся и внезапно выбросил вперед руку, одним движением сбрасывая заклинание с младшего из трех:
- Лови!
Золотистая капля сорвалась с пальцев и устремилась к мальчишке. Все это случилось так быстро, что Свен только и успел, что отмахнуться от магической искорки, и та, дрожа и переливаясь улетела к потолку. Разинутые рты мальчишек заставили инквизитора почувствовать себя фокусником на деревенской ярмарке.
- У Свена есть дар, - сухо сообщил он.
- И это можно вот так проверить? - выпучил глаза Теон.
- А у вас проверяли по-другому?
- Ну… - мальчишки снова переглянулись. - Им же важно еще силу дара понять…
- Ясно, - процедил инквизитор, прекрасно зная, что угрозы и физическое насилие наиболее действенный способ выявления одаренного мага. Взять ту же Амадин… Перед глазами пронеслось соблазнительное видение, которое Рей моментально прогнал.
- Вам придется дать слово,что вы больше не сбежите, - обратился он к детям.
- Слово? - протянул Теон недоверчиво, мальчишки явно не понимали, как это помешает им сбежать снова если что.
- Особое слово. Взамен я обещаю вам защиту.
Он знал, что поступает неправильно, тревожа и без того нестабильный магический дар детей, но иначе поступить сейчас он не мог. Хорошо, что мальчишки не заметили его колебаний.
- А тех кто Вейку убил найдете?
- Найду, - пообещал Рейнард де Треви.
Скрепить магией обещание было делом нескольких минут, и в гостиницу они вернулись вчетвером. Идти пришлось пешком - немногочисленные извозчики заметив мужчину сомнительного вида в компании оборванцев предпочитали подстегнуть лошадь и промчаться мимо, а жандармы провожали эту компанию неодобрительными взглядами.
Ночной портье, дремавший за стойкой, встрепенулся и хотел выгнать оборванцев, но сразу же узнал именитого гостя:
- Ваша светлость…
Он поклонился, провожая всю компанию растерянным взглядом. около своего номера Рейнард на секунду замедлился, бросил взгляд на охранные плетения, усмехнулся и последовал дальше. Номер, до недавнего времени принадлежащий его погибшему заместителю, он нашел без труда - нити охранных заклинаний все еще мерцали на дверном косяке. Не колеблясь, герцог требовательно постучал. Раз, другой…
- Иду, иду! - дверь распахнулась, и на пороге в халате и ночном колпаке возник Гарт. - Ваша светлость?
- Сожалею, что вынужден побеспокоить, - Ренард отодвинул слугу и зашел внутрь, сделав знак мальчишкам следовать за ним. - Гарт, это - свидетели по делу. Глаз с них не спускать! Есть хотите?
Последнее адресовалось самим детям. Все трое радостно кивнули.
- Хорошо. Гарт, скажите, чтобы мальчикам принесли суп и хлеб.
- И конфеты! - пробасил бывший воришка.
Все еще пребывавший в изумлении Гарт взглянул на герцога, тот покачал головой.
- От конфет болят животы, - спокойно сообщил он всем присутствующим и поспешил покинуть комнату.
Широким шагом герцог пересек коридор и распахнул дверь в свой номер.
- Ли, доброй ночи! Я ждал тебя завтра.
- После всех событий? - граф Аткинсон лениво поднялся и потянулся. - Прости, я задремал в кресле, ожидая тебя. Где ты был?
- Да так, изображал крысолова, - отмахнулся герцог, вспомнив старинную легенду о человеке, который играл на дудочке и увел всех детей.
- Успешно?
- Вполне.
Он сел в кресло и протянул ноги к огню.- Кажется, я знаю, откуда тела.
Ли бросил на него недоверчивый взгляд:
- Вот как?
- Угу. Приют Сен Бернадетт.
Ли нахмурился:
- Стоило ехать в такую глушь, чтобы выяснить это. Сведения точны?
- Нет, там во всем приюте меньше одаренных, чем мы отыскали. - Рей шумно выдохнул и откинул голову на спинку. - Но это - лучше, чем ничего, верно?
- Только не говори, что помимо всего прочего нам придется проверять приюты!
- Не скажу. Но придется. Свидетели ненадежны.
- Свидетели? - От изумления Ли присвистнул.- Кто они?
- Дети.
- Что?
- Дети, сбежавшие из этого приюта, - Рейнард дернул уголком рта. - Они утверждают,что их друзья мертвы.
Граф выругался.
- Именно, - инквизитор подошел
