- Проблемы со звериным естеством, - без улыбки перевёл Нестор, и взгляд его вновь стал колючим и чужим.
- Верно поняли, ваше величество, - без энтузиазма откликнулся бывший охотник на нечисть. – Добирался я до тебя, господин Януш, долго. Уж больше года как с Островов выехал, да в эдельвирский монастырь отправился. Монахи меня оттуда погнали, мол, слиняли вы с отпрыском в родную Валлию. Пришлось начинать путь заново. Поначалу путешествовать приходилось днём, а на ночь искать убежище, дабы не сожрать ненароком кого из местных. Продвигался я медленно: днём не оставалось сил, вечер уходил на поиски безопасного места. Да и казусы случались: то гнилой народец одинокого путника грабить вздумывал, то меня под стражу суеверные селяне отдавали. Однажды даже в тюрьму попал. Жуткое место! Повезло, хвала Единому, определили в одиночную камеру. Мои вопли они и слушать не стали… Зато ночью я был более убедительным! Решётку, к счастью, моя мохнатая половина разворотить не смогла, но с петель почти сорвала. Заключённые потом рассказывали, что стража поседела за пару секунд! Ха-ха! А? Что? Нет, мне их совсем не жалко, ублюдки те ещё! Меня наутро казнить вели – спешили, бедолаги, даже гильотину не отточили как следует – так я в тот день понял, что и при свете солнца оборачиваться могу!
- Как?! – поразился лекарь.
- Да вот так как-то, - криво усмехнулся Велизар, с силой проводя рукой по уставшим глазам. – Понял, что сейчас умру, и жутко захотел жить. Сам не знаю, как зверем стал, и совсем не помню, что дальше было, потому что очнулся уже в лесу. Так что сказки говорят, будто оборотни ночью в зверей превращаются! Я вот, например, и днём могу.
Януш сел.
- Так что привело тебя сюда?
Велизар уселся в противоположном от короля углу, вытянул ноги и поёрзал на сидении, устраиваясь поудобнее.
- Повиниться пришёл, - начал он внезапно. – И за свой длинный язык прощения просить. – Поймав на себе непонимающий взгляд лекаря, оборотень тоскливо вздохнул. - Через год после того как ты с юнцом Острова покинул, аккурат пару лет назад, явились к нам на Стилос бродяги какие-то, торговцами представились. Помню, как в таверну к Мартину зашли – я там по вечерам завсегдатайствовал. Вот и в тот вечер напился почти до беспамятства… Сам знаешь, какие на Островах развлечения? Баб нормальных нет, жрать нечего, вот только вино у Мартина хорошее… Бажен, конечно, старается на благо народа, а как монахи с эдельвирского монастыря приехали – лекарню открыл, местных детишек в храме грамоте обучать начал… Для местных жизнь налаживается! А нам, оборотням, да кровососам этим бледнолицым всё едино, кроме служб в часовне и заняться нечем…
- Да понял я тебя, - оборвал сбивчивый поток объяснений Януш. – Что там с торговцами?
- Трое их было, - помрачнел Велизар. – Один огромный такой, крупный, второй помельче и худой, как жердь, а третий старик. Маски на морды повесили, вроде как наслушались про невидимую смерть и заразиться боялись… Пьяный я был, господин Януш! – в отчаянии схватился за голову бывший охотник, и тотчас охнул от боли в раненом плече. – Вусмерть! Даже звериный нюх от вина отшибло!
- Успокойся, - велел лекарь жёстко и непререкаемо. – Дальше!
Нестор удивлённо глянул в сторону обыкновенно мягкого, молчаливого друга. Тот даже в лице переменился; на лбу пролегла глубокая складка, губы крепко сжались, на скулах заиграли желваки: очевидно, Острова влияли на Януша даже своими воспоминаниями.
- Подсели ко мне, за жизнь разговорились, - тоскливо рассказывал Велизар, - за Острова. Они спросили про местную лекарню, и как-то так вышло, что я о тебе первый и сболтнул, мол, был тут такой чудной лекарь… Опомниться не успел, как разболтал им и про тебя, и про Велегора, и про то, куда вы с Островов уехали – мне, и только мне одному, Бажен рассказал. А потом стемнело, хмель выветрился, зверь начал верх брать, вот тут я и унюхал… Запах-то у всех трёх знакомый оказался! Колдуны это, господин Януш! Из тех, которые за тобой когда-то в Сакс пожаловали и выкрали у нас из-под носу! Колдуны, точно говорю! Я их морды в один миг тогда же вспомнил, вскочил, чтобы порвать уродцев – и все трое вдруг исчезли! Мне только и оставалось, что на луну с досады выть… Прости, лекарь! Прости дурака…
- Но… кто же мог выжить? – пробормотал Януш, запуская пальцы в волосы. – Они все погибли там, в Нектарисе...
- Значит, не все! – убеждённо проговорил Велизар. – Вспоминай, господин Януш!
Лекарь честно задумался. События той жуткой ночи почти стёрлись из его памяти – сам Януш приложил к тому немало усилий – но под описание Велизара слишком очевидно попадали его прежние мучители. И они были единственными, кто не дождался вызванного Велегором катаклизма.
- Хетаг, Рейнхард и Этьен, - медленно проговорил лекарь. – Они не погибли в ту ночь вместе со всеми. Но я был убеждён, что они мертвы – мудрый Трифон, ставший на мою защиту, не оставил от них и следа…
- Убил, что ли?
Януш задумался ещё раз, и правда открылась внезапно, вдруг, как осеняет учёного гениальная и страшная догадка.
- Нет, - выдохнул лекарь. – Не убил.
Вспомнился его единственный разговор с учителем Виверии, слова сожаления и понимания, которые пришли к дряхлому колдуну слишком поздно. Увы, мудрый Трифон выбрал самый неподходящий момент для раскаяния. Он не убил Хетага с подручными. Он выбросил их с Островов в неизвестность...
Что ж, куда бы ни отправил колдунов наставник, они нашли способ вернуться. И для того, чтобы войти в полную силу, им нужен Велегор. Единственный хранитель чёрной магии в мире…
- И ты… оставил Острова… шёл ко мне… чтобы предупредить?
- Ну да, - кивнул Велизар. – Ещё и Бажен сказал, мол, беги, псина, кайся перед ним и защищай ценой своей шкуры. Ну, по-другому выразился, конечно… Молитвы надо мной прочитал, благословил. Я и… побежал.
- И?
- И останусь с тобой, - решительно закончил свою мысль бывший охотник на нечисть. – Столько, сколько потребуется. Эти твари неспроста тебя ищут. И если они до вас ещё не добрались, то это только чудом. Либо не так сильны, как хотели бы. В общем, - обрубил себя Велизар, - я виноват, мне и отвечать! Понадобится – тушей своей вас прикрою. Хоть какой-нибудь толк от моей гадостной жизни…
Януш лишь теперь пригляделся к бывшему охотнику повнимательней. И что-то такое мелькнуло в мрачных глазах, что лекарь наконец понял: Велизар так и не смирился со своей участью. Привык, приспособился – но не смирился. Наложить на себя руки ему не позволяли собственные совесть и вера, но и жить так бесконечные годы Велизар не хотел. Похоже, бывший охотник нашёл наконец верное применение остатку своих дней.
- Ты, я смотрю, себя в руках держишь, - не разделил проницательных наблюдений Януша Нестор. – Значит, не безнадёжен. Что ж… живи.
- Вот спасибоньки, - хмыкнул оборотень, не глядя на короля.
- Но если будут проблемы, - угрожающе продолжил Ликонт, - Януш, не обессудь, но я убью твоего друга.
Нестор поднялся столь стремительно, что лекарь сам подскочил – подумал, что монарх решил выполнить обещание тотчас. Ликонт, впрочем, молча вышел из комнаты, распахнул входную дверь. Януш бросил предостерегающий взгляд на Велизара и метнулся вслед за королём.
- Оставляю тебе трёх бойцов, - глядя мимо лекаря, проронил Нестор. – Они обо всём позаботятся. Кстати, - вспомнил вдруг он, - я чего явился… вестей о Слезе Единого всё ещё нет. Два отряда уже вернулись в Рокхейм ни с чем. Змей они покорили, но сияния не видели. Перерыли все окрестные пещеры, ничего не нашли. Спустились в Рокхейм за припасами и собираются подниматься снова. Не теряй надежды, - наконец снизошёл до взгляда в глаза Нестор, - время ещё есть.
- Спасибо, - пробормотал Януш, обхватывая себя за плечи.
Король ещё несколько секунд разглядывал потерянного, уставшего друга, и в который раз испытывал гложущее чувство вины. Он делал для Януша многое – но делал с холодным сердцем. Не ради лекаря, но ради своей вопиющей совести. Не из любви к другу, но из удовлетворения собственных понятий о долге и чести.
