Усмехается.
— О ребенке не беспокойся. Он точно не может быть твоим.
Фух. Значит, я не зря не верил Астре с ее мамашей.
Дракон расправляет крылья, поднимая их над собой, а когда опускает, направляет на меня струю красного пламени. Но оно не обжигает, а приносит какое-то облегчение, которое сложно описать словами. Реально чувствую себя свободным.
— Если бы твоя жена не лгала и не применяла магию, то было бы сложно порвать брачные узы, только с ее согласия, но Астра совершила слишком много ужасных ошибок. Магия не прощает обмана.
Об этом я давно догадываюсь, но хотелось бы поподробнее.
— Ты можешь мне рассказать, что именно произошло? Я примерно понял уже, но хотелось бы полную картину увидеть.
Дракон снова кивает. И я вдруг оказываюсь в замке Чайлы. Кажется, меня перенесли на много лет назад. А вот и моя теща. Молодая. Лежит в постели, уставшая, вспотевшая, прижимает к себе новорождённую кричащую девочку.
— Астра, моя родная… — она явно только-только разрешилась от бремени. Но ее тут же снова сковывает от боли. Женщина рядом выхватывает ребенка. А я становлюсь свидетелем тому, как на свет появляется второй.
— Ваше Величество! Девочка! Вторая! — объявляет повитуха. Чайла, до того выглядевашая вполне здоровой, вдруг бледнеет, под глазами ложатся тени, губы словно лишаются всех красок.
— Нет! — кричит она в отчаянии. — Нет! Не может быть! Мерзкий ребенок! Унеси ее отсюда! Вон!
Вместо того, чтобы обнять вторую дочь, женщина устраивает истерику.
В комнату входит лорд Талин и, видя, как жену буквально трясет, забирает дочку, унося ее подальше из комнаты.
— Это Ксандра, — объясняет мне Оракул. — Сестра-близнец Астры. Она забрала дар Чайлы, потому что волею судьбы оказалась магическим Источником. Много лет назад при рождении Чайла и сама таким же образом отняла дар у своей матери Шерейлы, а та у своей. Но лишь Чайла умудрилась обвинить в этом невинное дитя и возненавидеть за это.
Осмысливаю новую информацию. То, что Ксандра — Источник, мне уже известно. А вот ненависть матери — неожиданный факт. Но не спешу делать выводы, жду, что дальше. Хотя уже примерно догадываюсь. На каком-то этапе мне явно подсунули копию невесты, но на каком, пока не понимаю.
Если рассуждать логически, то скорее всего в брачную ночь. Чтобы скрыть, что Астра не невинна? Именно поэтому я не могу быть отцом ее ребенка! Но пока это лишь домыслы. Мне нужны доказательства.
Меж тем вокруг меня происходят изменения. Все тот же замок, но я вижу, как растут девочки — Астра счастливая и довольная, мать явно ей ни в чем не отказывает, а Ксандра, замученная и подвергающаяся пыткам, лишенная любви и материнской ласки.
— Источник может дать огромный заряд магии в двух случаях, — объясняет мне Оракул, — когда испытывает очень сильные эмоции, отрицательные либо положительные. В ровном состоянии души он бесполезен. Чайла выбрала первый вариант, чтобы черпать безграничную магию. Она унижала и издевалась над младшей дочерью всю жизнь, пополняя запасы магии, когда ей вздумается. Но самое удивительное, что Ксандру это сделало лишь сильнее, она умудрилась сохранить веру в бога и остаться чистым, добрым человеком. В основном благодаря заботе няни и в последствие служанки. А также попыткам отца исправить ошибки жены.
Вижу взрослую Ксандру с темноволосой девушкой. Узнаю ее — Жаннета. Сразу видно, что она относится к своей госпоже бережно и с теплотой.
Сама же Ксандра с возрастом становится красавицей, невероятно похожей на мою жену. Только глаза у нее, как я успеваю заметить, зелёные. Так вот в чем дело! Голубоглазая — Астра. Она действительно моя жена. А вот зеленоглазка — ее сестрица. И я с ней тоже знаком.
Снова начинаю сомневаться в своих выводах.
— Я женился на Астре, это определенно, — рассуждаю вслух. — Да и в брачную ночь была со мной она, ведь так? Я точно помню голубые глаза…
— Ошибаешься.
Вокруг меня немного меняется обстановка, но я по-прежнему в том самом замке. Это комната Астры! Ну и она сама тут же.
Протягивает мне флакон. То есть не мне. Поворачиваюсь и вижу Ксандру.
— Капнешь краску в глаза и используешь мои духи.
С языка срываются ругательства. Обман. Во всем.
— Они отправили ко мне Ксандру! Вижу лишь одну причину для этого — Астра не была невинна. Так?
— Совершенно верно. Но ты уже запутался и попал в ловушку. А на самом деле Ксандра — твоя истинная. Ты почувствовал это в те два раза, что видел ее. Да и в брачную ночь тоже.
Истинная? Ксандра!
От неожиданности забываю, как дышать. Не может быть. Или может? Вспоминаю оба раза, когда меня необъяснимо тянуло к невесте. Я сходил с ума от ее аромата, от ее близости, тогда как в другие встречи ничего подобного не испытывал. Если не брать в расчёт те разы, когда на меня воздействовали магией принуждения. Ну и в ночь после свадьбы я тоже инстинктивно ощущал присутствие истинной. Пока не понял, что где-то обман…
Только кое-что не сходится…
— И где сейчас Ксандра? — спрашиваю тихо, чтобы понять, моя рысь — это и правда она, как утверждала теща? Или произошла какая-то путаница?
— Эйджен, дело в том… — дракон делает паузу. — Ксандры больше нет…
— Что? — выдыхаю в шоке. Как это нет? Что он имеет в виду? Нет…
— Ее душа сейчас там, где и мечтала всегда быть — рядом с богом. Она умерла…
Сердце обрывается. Не могу поверить в то, что слышу. Когда? Как? Боль пронзает виски, и я хватаюсь за голову. Нет, нет! Мне кажется, меня самого сейчас убили…
— Эйджен… — он пытается что-то сказать, наверное, чтобы успокоить меня. Но в это мгновение стены пещеры сотрясаются, и раздается оглушительный грохот. Дракон поднимает голову и прислушивается.
Только мне уже плевать, что там. В голове стучит одно: ее уже нет!
— Как это произошло? — шепчу, недоумевая. Может, эти леопарды до нее добрались или мамаша? Как я посмел оставить ее одну?
— Я пока и сам не знаю! Отвлекся тут с вами и упустил из внимания их парочку.
Ничего не понимаю. Все-таки братья леопарды постарались, или о какой парочке речь? Я убью их! Ярость накрывает с головой, отвлекая ненадолго от дыры, образовавшейся в груди в области сердца.
— Эйджен очнись! Твои родители! Они смогли сами разрушить оба проклятия! Ты же этого хотел!
Глава 44
Ксения
И все-таки я выбираю свое родное тело. Ксандра, конечно, красавица, и я была бы не против оставаться ею, если б не одно, но — Астра. Сестрой-близнецом я ее не считаю, наоборот — врагом номер один. А значит, раз уж есть такая возможность, предпочту свое, пусть и щупленькое, хрупкое, неказистое тельце.
