— Да разве это настолько важно? Ведь в брачную ночь то мы с ним оказались вместе! Неужели кому-то важен факт лишения невинности?
— Увы, в этом мире такие законы природы и магии. Они установлены давно и изменить их невозможно.
Понятно. Ага, что ничего не понятно.
— Но вы ведь сможете сейчас нам помочь? Мы же не зря преодолевали все эти озера, лощины, перевалы? Или Леанна ошиблась в вашей всемогущности? — я тоже слегка сомневаюсь. Разве будь он тем, кем пытается казаться, не мог бы все исправить одним своим словом?
— Леанна не ошибалась. Вы прошли испытания. И теперь можете просить о чем угодно. Вы подтвердили искренность своих намерений. А я уже сказал, я не могу вмешиваться в череду событий, если меня кто-нибудь не попросит об этом очень сильно.
— Но… Я ведь не могу просить вас развести Эйджена с Астрой, это его желание. Так же не имею права просить освободить Леанну и помирить их с мужем. Мне изначально нужно было одно — снять с меня то ожерелье и вернуть возможность быть человеком.
По крайней мере я не считаю, что должна вмешиваться в решение проблем Шендара.
— Это легко. Ожерелья уже нет на тебе с того момента, как ты вошла в воду, — объявляют мне.
Хватаюсь за шею. И правда!
— Значит, всё? Я свободна?
Как же быстро! Зато добирались мы сюда гораздо дольше.
— Да. Но. Я бы предложил тебе большее. Я могу вернуть тебе твое настоящее тело. Раз уж оно не оставило наследника равнодушным. Поскольку ты в обоих телах истинная для него, ты можешь выбрать.
Стать снова Ксенией? Это было бы здорово! Но мне вдруг становится страшно. Как отнесется к моему изменению Эйджен? А еще есть настоящая Ксандра…
— Ее уже нет, — отвечает тигр. — Ксандра погибла и сейчас прибывает в райских чертогах, как говорят на Земле. Ее мечта исполнилась — она рядом с бо
Ох. Обхватываю себя руками. Как жалко-то.
— Не стоит. Она нашла покой и счастлива.
И все равно немного жутко.
— Иначе бы не вышло. В вашем мире Ксандре было бы плохо, так что все в порядке. Осталось разобраться с проблемами драконов. Эйджен прямо сейчас подходит к водопаду… Так что ты решила?
Глава 43
Эйджен
Она опять исчезла. Испарилась. Но в этот раз я сам виноват. Не следил за рысью, уверенный, что теперь она никуда не денется. Нам осталось только перевал преодолеть и всё — конечный пункт, но Ксения (или Ксандра) опять как сквозь землю провалилась.
Однако я вовсе не горю желанием задерживаться здесь. Сомнения давят со всех сторон. Единственное, чего желаю в данную минуту — дойти до Оракула и покончить с ними.
Иду напролом. Ничего с кошкой случиться не должно. Сюда, в Панденитовы горы, другие попасть не смогут. По крайней мере Чайла со своими оборотнями никак ей не навредят, а больше бояться некого. И вообще, я уверен — она сама уже в двух шагах от Оракула. Какие сомнения могут терзать девочку? Наверняка с легкостью преодолела последнее испытание и готова к встрече с Великим.
Хотя не думаю, что возможно до конца подготовится к такому событию.
Едва эта мысль приходит в голову, выхожу к водопаду. Да! Мы это сделали!
Разглядываю его, пытаясь определить, что же дальше. Поскольку никаких других вариантов нет, решаю, что нужно двигаться прямо к нему.
Сбрасываю сапоги и камзол, захожу в воду. Вплавь пересекаю озеро и оказываюсь перед двумя огромными валунами, на которых изображены солнце и луны — символы бога на Шендаре.
Значит, все правильно делаю. Прохожу меж камней, и в тот же момент водопад раздвигает свои воды, словно приглашая меня пройти вглубь.
Делаю решительный шаг и оказываюсь в большой темной пещере. Лишь вдали виднеются два огонька: желтый и голубой. Когда приближаюсь к ним, понимаю, что это два прохода. Один покрыт коркой льда, второй полыхает желто-оранжевым пламенем.
Я должен сделать последний выбор. Огонь или лед. Отбросив сомнения, вхожу в тот, что мне ближе. Теперь-то уже абсолютно точно знаю — я огненный дракон.
Ох. И не только я!
Передо мной, окруженный мощным красным огнем, предстает просто огромный сородич. Я таких гигантов не встречал никогда.
— Здравствуй, Эйджен, сын Реонара, наследник Империи Драконов, — обращается ко мне сильный голос. Сразу становится понятно — это и есть он! Великий Оракул!
Я не знал заранее, кого увижу, но не разочарован. Именно так должен выглядеть представитель бога в мире. Величественный дракон.
Падаю на одно колено и склоняю голову.
— Приветствую тебя, Великий! Прости, что посмел потревожить твой покой, но поверь, дела, приведшие меня сюда, важны как для меня лично, так и для Империи. Нам нужна твоя помощь.
— Знаю, знаю о твоих делах. Ты достойно прошел испытания. Можешь просить о чем угодно.
Перевожу дыхание. С чего начать? С мамы или с Ксении, или с развода?
Для меня лично все три вопроса важны, но я выбираю первый.
— Моя мама, императрица Леанна, заперта в Проклятом лесу, а драконы на грани вымирания. Ты можешь ее освободить и снять проклятия?
Тишина.
— Я ожидал, что ты начнешь со своих женщин, — в голосе снисхождение и одновременно одобрение.
Я, честно говоря, тоже собирался начать с развода. Но сейчас понимаю, что важнее другое.
— Нет, мама и судьба расы драконов важнее моих желаний. Главное — снять проклятие как с леса, так и с наших женщин, которые перестали рожать девочек, тем самым подвергая расу риску быть уничтоженной. Ты можешь в этом помочь? Я прошу.
Дракон склоняет голову и отвечает:
— Я подумаю, что можно сделать. Просто так избавиться от проклятий невозможно. Желание должно исходить от виновников случившегося. Как минимум оба должны раскаяться.
Прикрываю глаза, не в силах скрыть разочарование.
— Мама раскаялась, я точно знаю.
Я ожидал, что он может просто отменит все последствия войны, устроенной моими родителями. Скажем, одним щелчком пальцев. Но похоже, все гораздо сложнее. Что же тогда с моим опостылевшим браком? Его-то хоть можно разорвать?
— Да, — оракул читает мои мысли, — с этим проблем нет. Нужно лишь твое искреннее желание. Готов?
Я киваю. Понимаю, что сомнений не осталось.
— Готов. Прошу, разведи нас с Астрой. Она определенно не та женщина, с которой я хотел бы и мог бы прожить остаток жизни. Да и я не тот, кто ей нужен. А о ребенке я позабочусь, если он мой.
